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7話『錬成魔法(数十分のみ)』

時間が足りない……結構更新遅くなります。

「可愛いなぁ……」

　そう呟く少女は、幽希の頭を撫でている。

　それによって目を覚まし、見つめ合う2人。

　ボーッと少女を見た後、誰だこの子は？と思ったのだが、すぐに分かった。特徴的な耳と尻尾がある為、セツナとユニの娘に間違いない。

　髪は、ユニが濃い赤であるのに対して、この少女は明るい赤だ。活発系美少女だろうか。

「えっと、何をしてるんだ？」

　状況を呑み込めない幽希は質問してみたが、少女はそれを質問で返して来た。

「あ、ごめん、起こしちゃったかな？」

「いや、それはいいんだけどさ。」

　幽希が自分の頭の後ろをポンポンと叩く。

　そこにあるのは、少女の太腿。

　分からないフリをしたかったところだが、少女の位置的に、膝枕しかなかった。

　これはどういうことだ？と目を向ける。

「その……可愛くてつい？」

「……なんだそれ。足は痺れてないのか？」

　何がついなのかは分からないが、とりあえず心配する幽希。但し、照れて目を逸らしながらである。

「大丈夫。あ、嫌だった？」

「別にそんな事はないけど……」

　そう言うと、少女は微笑んで頭を撫で始めた。

　少しの沈黙を挟んで、幽希が少女の事を聞いた。

「私はアニマ。ルナのお姉ちゃんで、10歳だから、ユウキ君のお姉ちゃんでもある。いくらでも甘えて良いからね！」

　むしろ甘えろ！というニュアンスを感じる。

　そして、アニマという名前に吹き出しそうだったが、辛うじて堪える。怪しまれてもいないようだ。

　アニマというのは、精神医学の方なのか、ラテン語での魂の事なのか。

　あるいは、この世界にそういう名前の何かがあるのか。凄く気になるところではある。

「よろしく、アニマ。」

「……ねえ、ユウキ君って大人っぽくない？」

　先程、「ユウキ君のお姉ちゃん」と言ったのをスルーされたアニマが変な事を言い出す。

　その言い方からすると、幽希が転生者であることは知らされていないようだ。

　とはいえ、今更敬語にしても変だろう。

「大人っぽくは無いと思うけどな」

「ううん。落ち着いてるし、包んでくれそう」

　包容力があると言いたいのだろうか。

　恐らく、子供だからそう感じるのだろうと納得する幽希。

「そういえば、どうしてここに居たんだ？」

　それは、今幽希が寝ている部屋に入っていたことについてだ。アニマは、考え込む。

　そして、ようやく思い出した。

「あっ」

　だかしかし……

　――ガチャ

「アニマ？起こしてきてって頼んだでしょ？」

「ご、ごめんなさ〜い……」

　何となく予想は出来ていたが、案の定だ。

　そして、その話し声でルナも起きた。

「うーん？……あ、お姉ちゃん！」

「ただいまっ」

「おかえり！」

　笑顔で抱き合っている様子からも分かるが、随分と仲のいい姉妹だ。微笑ましい。

　2人を見ていると、いつの間にか来ていたセツナが、幽希の隣で座っている。

「ユウキ君には話してなかったと思うけど、もう1人の娘だ。昨日は、君と同じような経緯で友達の家に泊まっていてね」

「あー、なるほど。それにしても、俺の顔ってそこそこ目つきが悪いはずなんですけど、可愛いってどういうことですかね？」

　幽希の目つきが悪いのは、前世のものだ。

　家で鏡を見つけた時、顔が引きつってしまった。何故なら、前世と全く同じ顔だったからである。

　何か理由があるのかは分からないが、態々同じ顔にしなくともいいだろうと嘆いた幽希。

「多分、寝てる時は分からないからさ」

「……納得です」

　寝てる時は可愛い。

　起きてる間は目つきが悪い。

　大人っぽいというのは、それだったのだろうか？幽希は出来れば違うと信じたい。

　前世の両親は、美形だった為、幽希も目以外ならそこそこだと自覚している。少しモテるくらいだと。

　扉の前で見ていたユニもこちらに来て、幽希の体調を気にしている。すっかり忘れていた。

「それでユウキ、体はもう平気？」

「はい、痛みも無くなりました」

「うん？ユウキ君ってば、怪我でもしてた？」

　それを聞きつけたアニマが、心配そうに見てくるので、ただの筋肉痛だと説明しておいた。

「そう言うと軽く聞こえるなぁ……」

「でも、実際そうですし。それで、ユニさん。起こしに来たんですよね？」

「ええ、お昼は食べるでしょ？後、あれがた(・)だ(・)の(・)筋肉痛だって言うなら、ユウキを人間とは認められないわね」

　そう言われて初めて空腹だと気づいた。そして、後半は聞こえなかった事にする。

　すると、ぐぅ〜っとお腹がなってしまった。

「食べます。行きましょう、ほら」

　恥ずかしかった幽希は、若干早口気味に言った。

　アニマがニヤニヤしているが、完全無視。

　食事中は、幽希が箸を使っているのを見たアニマが真似して、出来ないのを悔しがったり、出来るルナが幽希とお揃いなのを喜んだりしていた。

　さらに進んで、後片付けが終了。

「今度は私の番ね」

「お願いします、師匠」

　教えてもらう間は、師匠と呼ぶ事にしている。

　それ以外は、ユニさん。メリハリは重要だ。

　幽希はセツナも師匠と呼ぶつもりだったのだが、本人に駄目だと言われた。

　別に、幽希を弟子にしたくないという話ではなく、そういう堅苦しいのが好きじゃないとの事。

「そうね、まずは……魔道具についてどのくらい知ってる？」

　そう言われても、あまり知らない。

「えっと……魔法が使えなくても、魔力を流すだけで効果が得られるもの、くらいです」

「魔法が使えなくても効果が得られるのは間違いないわね。でも、魔力を流す必要がない物もあるの。例えば、内蔵魔力になっていて使い捨てだったり、空気中の魔素を吸収したりよ」

　それに幽希は驚いたが、

「ま、空気中の魔素を吸収っていうのは、かなり大掛かりなものにしか無いけどね？時間もかかるし」

　そう言って苦笑するユニ。

「後は、ゴーレムなんかも魔道具ね。知ってる？」

「名前しか知らないですけど、お金がかかるのだけは間違いないと思います」

　魔法で簡単に作れるなんてありえない。

「ええ、それも無駄にね。中途半端な素材で作ってもすぐに壊されるし、核も作るのが面倒なの。まあ、そのうち教えてあげるから楽しみにしてなさい」

　ゴーレムの作り方を教えて貰えると聞いて興奮している幽希だが、表情には出さない。

「分かりました、楽しみにしてます」

「よろしい。それじゃあ、錬成魔法のやり方を教える……と言いたいところだけど、その前に、魔法陣の事は教えて貰った？」

「見せては貰えましたけど、6(・)歳(・)ま(・)で(・)は教えないって言われてたんですよね」

　つまり、今日からは問題ないという事だ。

「そう……今回は練習だから、細かい事は分からなくてもいいわ。真似をしなさい」

　差し出された手には、赤い魔法陣がある。

　しかし、そう言われてもやり方を知らない。

「どうやるんですか？」

「魔力でこの魔法陣を形作ればいいわ。簡単でしょ？」

　いや、知らん。等とは思っていても口には出来ない幽希。何はともあれ、試してみる。

　やってみれば、意外と出来るもので、色だけ黒くなった魔法陣が出来上がった。

　しかし、ユニは不服そうにこう言う。

「……ちょっと、なんで出来るのよ？」

「え？いや、やれって……」

「言ったわよ。でもね、そこは苦戦して私が手伝ったりするところでしょう！」

「えー……」

　師匠は理不尽であった。

　ユニとしては、上手くできない幽希にドヤ顔で教えたかったのである。本当は難しいそれを、あっさりやって見せた幽希もおかしいが。

「そういえば、魔力関係のステータスが高かったのよね……魔力操作の練習とかしてる？」

「毎日やってます。お陰で……いや、何でもありません」

　さすがに、「もう才能値が5です」なんて言えない。そのうち、自分の事を教えるつもりではあるが。

「何よ？……まあ、いいわ。毎日やってるなら納得ね」

　言うつもりが無いのを理解したユニ。

「変な事を言って悪かったわ。それが出来るなら、この鉄を使ってやってみましょう。こうやって魔法陣を鉄の上にして、変えたい形をイメージしながら魔力を流すの」

　実際にユニがやってみると、魔力光を放ちながら、鉄が形を変えていく。フォークだろうか。

「金属が柔らかそうに見えますね」

「私もそう思うわ。……はい、ユウキもやってみなさい」

　出来上がったフォークをそのまま渡されたので、ユニと同じようにやっていく。

「それにしても、ユウキの魔力は真っ黒ね」

「そうですね。これって魔法陣を作ると色が付きますけど、何か意味はあるんでしょうか？」

　幽希が首を傾げる。

「確か、色によって契約出来る精霊が違うはずよ。まあ、学院に通えば嫌でも習う事ね」

「本にもそんな事が書いてあったような」

　結構前の事だったせいで、忘れてしまったらしい。

「それと、話しながらとんでもない物作らないで貰える？というか、もうそんなの作れる訳？」

　会話しながらも作業は続けていた。

　その結果出来上がった物は、

「ルナっぽく出来てます？覚えてない部分は適当ですけど。」

「似すぎよ！」

　ルナのフィギュアだ。しかも、かなりの力作である。

　そんな事をしていると、ドアが勢いよく開いた。現れたのは、ちびっ子2人。

「わー、ルナそっくりだね。ユウキ君が作ったの？」

「すごーい！ゆーくん天才！」

　言わずもがな、アニマとルナが乱入してきた。

「全く……邪魔しちゃ駄目って言ったでしょう……」

「パパとママばっかりゆーくんを独り占めしてる！私も遊びたい！ゆーくんもそーだよねっ？」

「えーっと……」

　助けを求めるようにユニを見る幽希だが、肩を竦めて首を横に振っているだけだ。

　つまり、諦めろ。ということである。

　ここで断れば宥めるのに時間がかかり、頷いてもここで終わりになるだろう。

　どちらにしても、続行不可だ。

「そうだな、一緒に遊ぶか！」

「やったー！」

「……ごめんね、ユウキ君」

　残念な事に殆ど時間が経っていない。

　だが、いつでも出来るのだから、問題はないだろう。

「ま、子供は元気に遊ばないとな」

「ゆーくん、早く行こう？」

　それに、遊ぶだけでもステータスは上がるのだから、無駄にはならないのだ。幽希だ(・)け(・)は(・)。

次回は街にでも出かけようかなって。

アニマをヒロインにするかは決めていませんよ？