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27・約束

日が落ちた頃、目が覚めた美和はここはどこだろうと周りを見渡して

戸隠《とがくし》の家の蔵にいたことから、彼の家だと理解した。

身体はどこも何ともないので、治してもらったのだとわかった。

汚れた巫女衣装の代わりに浴衣を着ていた。

「気が付いた？」

母の藤子《とうこ》が顔を覗き込む。

「お母さん、大和は？大和はどうしてる？」

「大丈夫。鼻の骨は折れていないからすぐ治ったし

噛み傷も簡単に治ったわ。もともと頑丈な子よね。

まだ寝ているけどそのうちお腹空かせて起きるでしょ」

ふと、左手が目に入った。火傷のような痕が消えていない。

「その痕ね、細胞は正常なの。でも元通りにならない。

原因がわからないのよ」

「羅刹がいた痕だよ。羅刹は消えたけど、消えていないのかな。

忘れてほしくないのかも。

うん、わたしはこれでもいいや。勝った印で勲章ってコトで」と

手を握って笑う美和に

「まったく、逞しくて嬉しいわ」と藤子が笑う。

「霊峰の子だもん」と、美和が答えた。

「着替え置いておいたから、起きれそうなら着替えて晩御飯」だよ

「うん」

　　　　　　　　　　　　　　　＊

普段着に着替えて部屋を出ると

愛鷹《あしたか》と戸隠《とがくし》に出会い頭にぶつかって転びそうになったのを

愛鷹が抱えるように支えた。

「おっと。立てるか？」　　　「あ…ありがと。大丈夫」

「起きれてよかった。何ともないかい？」

愛鷹も戸隠も安心したように、嬉しそうに顔をほころばせた。

「はい」

支えてくれた愛鷹の顔を見たら、改めて終わったのだと感じて

そのまま愛鷹の胸に頭を付けて

「わたし、負けなかった。愛鷹と戸隠さんを人殺しにしなくて良かった」

そう言ったら

「ああ。よく頑張った」と言って笑った。

「大和は向こうの部屋だよ。そろそろ起きるかな」　

戸隠に教えられて

「様子を見てきます」

美和は大和の部屋へ向かった。

　　　　　　　　　　　　　　　＊

別室で「お…お腹空いた…」と目覚めた大和は傷が一切ないことに驚いた。

「比十の治療だ。凄いな」と感心した。

「起きてる？開けるよ？」と障子が開いて、「どう？」と美和が顔を覗かせた。

「うん。全然何ともない。美和は？どうよ？」

「わたしも何でもない。多嘉良さんがごはん作ってくれてるから

食べられそうなら着替えておいでって」

「食べる。腹ペコだ」

「その前にわたしはざっとでいいからお風呂入るー」

沙織を送って行った美佐と早池峰が戻り、キーを藤子に返すついでに

席について、愛鷹も「食べてけ」と多嘉良に言われて座り、

総勢15名ほどになった。

「どれだけ炊いたんだ？おかわりできるのか？」大江先生が心配したが

「問題ないですよ」と、料理好きの多嘉良が戸隠の家の働き手に

手伝ってもらって張り切っていた。

　　　　　　　　　　　　　　　＊

炊き込みご飯をどんぶり3杯と猪汁《ししじる》をお代わりして、

大和はやっと落ち着いた。

「お腹が膨れると眠くなるのは元気な証拠です…」と、自分で言って

大和は再びウトウトし始めた。

「大和たちは泊っていくといいですよ」

戸隠の好意に甘えさせてもらって、神社はそう遠くないけれど

泊めてもらうことにした。

大和は風呂も入らずに再び布団に入り、秒で夢の中へ。

美和は沙織に「やったよ。詳しくはまた」とメールした。

沙織は「やったね。クレープだね。疲れたでしょう？おやすみ」と、

返事をくれて

「うん。クレープ、絶対行こうね」と送って、スマホを持ったまま

美和も再び眠ってしまった。

　　　　　　　　　　　　　　　＊

「藤子さんと多嘉良さんはあちらで一献いかがですか？愛鷹も付き合え」と、

戸隠が巻き込んだ。

夕食の片付けが終わって解散になった後、

藤子、多嘉良、愛鷹、戸隠の4人で囲炉裏を囲む。

「御堂《みどう》さんは村を出て行くそうです。こんな事をしてしまっては、いられないと。

なので、いつでも帰ってきてくださいと言っておきました。

…藤子さん、なぜ彼女が羅刹と繋がっていると思ったんです？」

「人付き合いがないのは特別おかしくはないけれど、彼女は無さすぎた。

なのに、あの時だけ自分から言葉を発した。

しかも永介が怪しいってわたしが言ったとき、彼女は嬉しそうに笑ったの。

さらに付き合いが全くない美佐さんに話しかけた。

普段の彼女からしたら、とても怪しい行動だわ。

疑われていないと安心して、自分は関係ないアピールをしたんだろうと

推測したの」

「故郷を壊された…か。わからなくもない」

愛鷹が遠くを見るように呟いた。

「生粋のアヤカシは滅びゆく運命よ。

でも黙ってそうなる事が納得できないなら、最後にやっちゃう？

現在の人間の武器には勝てないけれど、ビビらす事くらいはできる。

戸隠くん、一緒にどう？」

「また不二はそういう事を。若者を悪の道に誘わないっ」と、

多嘉良が止める。

「酔っ払いの戯言でーす」と、皆で大笑いした。

「それより愛鷹の祝言よ。鞍馬ちゃんのご両親に挨拶に行ったの？」

「いきなりその話題か？」

「どうなんだよ」と戸隠につつかれて「来週行ってくる」とぼそりと答えた。

「あの愛鷹坊やが結婚かぁ」嬉しそうな藤子に　「祭りだなっ」と、多嘉良。

「やめろっ」と戸惑う愛鷹に、「おめでとう。乾杯」と、戸隠。　

　　　　　　　　　　　　　　　＊

満月が高く昇って村が眠りについた後

御堂は夜明け前にひっそりと村を出て行った。

　　　　　　　　　　　　　　　＊

「お世話になりました」　「ありがとうございました」

「美和ちん、またねー」　「冬休みなったらまたおいで」　

美和たち3人が多嘉良たちに見送られて村を出た。

「結局、学校は今日1日休むだけですんだな」

「すっごく休んだような気がする」

「クレープ食べに行くんでしょ？」藤子に言われて、

よほど楽しみにしていたのか「行く！」と、二人同時に声が出た。

「…御堂のおばあちゃん、穏やかに暮らせるところが見つかるといいな」

そんな話しをしながら帰路に就いた。

　　　　　　　　　　　　　　　＊

翌日、放課後の教室で

「じゃーん。お母さんからクレープ代もらいました。食べに行こう」と、

財布を見せて沙織と大和を誘う美和。

「おおー」

「よかったら、わたしが帰ってからの事教えて」

「うん」

クレープ屋のカウンターで沙織を真ん中にして羅刹の話しをする美和に

「クレープ食べながら話す話題じゃねえ」と大和が笑う。

「おいしい？」と、呟く美和に

「何？誰に行ったの？」沙織が少し心配そうに聞く。

「あ…。羅刹はもういないのに、つい話しかけちゃった。

さんざん悪い事をしたけれど、人間だったら、もしかしたらこうやって

寄り道したり何か食べに行ったりしたのかなと思ったら…ね」

左手の痕を見ながら、美和はクレープを頬張った。

「…あ、ごめん。大和にしてみたらこんな考えは甘いよね…」

「うんや。まあ、そういう考えもありだしな」

「よし、来月は冬休みもクリスマスもあるから思いきり遊ぼう」と、沙織が誘う。

「村へ行って、スキーとか、温泉とかもいいね。

ちょっと山に登るけど、村に温泉あるんだよ」

「わー。いいね。行きたい」

「来年は大学進学と受験の準備あるし。」　　　　　「あああああ」

沙織と美和の遊びの計画に、大和が現実も突き付ける。

わいわい笑って、元の生活が戻ってきた。

読んでいただき、ありがとうございました。

次回作もよろしくお願いいたします。