第22話 エルフ族の金庫④ エルフ王からの仕事依頼ですので
ブブルブの杖から放たれる魔法によって、樹の枝が意思を持って天然石状の金庫を覆う。
「…………（樹の枝で金庫を覆ったのかっ）」
枝の隙間から幽霊が溢れ出て来る。室内を彷徨って飛んでいるじゃないか。うじゃうじゃいるぞ。
おいおい、ここは亡者たちの運動会場なんかじゃない。オレの苛立った感情が、口から大きく漏れた。
「自己主張し過ぎなんじゃないですかね！」
幽霊たちが活発な蛍火に見えて仕方がない。蛍なんか動物園ぐらいでしか、見たことなんかないですけどね。
「金庫の魂たちは悪霊だ！ 聞く耳なぞあるものかっ！」
オレの言葉にブブルブが声を荒げた。そんなことはオレだって分かっているよ、でも言わせてくれたっていいじゃないか。
「この世界にゴーストバ〇ター〇なんかいないでしょうよ！」
「主は、何を言っているのだっ」
幽霊たちが漏れ出ているんですから。
「幽霊をどうするつもりですか！」
オレはブブルブに、これからの見解を尋ねるしかないよ。
「クボヤ鍵師っ、金庫に幽霊をもう一度、封じることは可能か！」
「金庫の扉を締め直すということですかっ？」
「そうだ！ どうなのだっ！」
折角、息子が全体力を使い果たして開けた金庫の扉を――もう一度、締め直す。
「…………（息子が開けたという功績を、なかったことにするっていうのかっ）」
言いたいことは山ほどありますよ。ただ一点、オレには譲れないものがある。それの解決が先だろうな。
「報酬は支払って頂けるんですかっ！」
オレは鍵師だ。報酬がなければ動かない。
「報酬は出ますか！」
オレはタイラーの頭を撫ぜてから立ち上がって、ブブルブを睨みつけてやった。
「出そう！ 契約を精霊に記させたっ」
迫真の言葉に「わかりましたっ！」とオレは仕事モードに入る。
「やめておくれよっ」
そこに、持ち主である彼女が声を荒げて、金庫の前に立ち塞がったじゃないか。
「ラドルさん！ 邪魔しないでくださいっ」
「あたしの家族を、また、あん中に閉じ込めるってのかい！」
「そうですよっ！」
彷徨う魂たちに彼女は何を想っているのだろうか。家族だと涙を流して立ち塞がった彼女に「エルフ王からの仕事依頼です！」という手段を使わせてもらう。
縦の繋がりしかないエルフが、言い返すことが出来なくなる、魔法の言葉を吐くことにした。決して卑怯なんかじゃない。
「今、大事にしなければならないのは――エルフ王ブブルブでしょうが！」
メアリー・アンが立ち上がっていて、彼女の肩を抱くと、優しく話し掛けて金庫の前から離してくれた。よし、と指先で鍵を持つ真似をして唱えた。
「《施っっっっ錠！》」
幽霊たちが金庫の中に吸い込まれる恰好で連れ戻された。静まり返った室内に、オレとブブルブの息遣いだけが聞こえる。
「…………（何が簡単な金庫から先だよっ）」
まずは一件、片付いたな。でも後片付けをしなければならないのは明らかだ、どうしたものかな。ブブルブに確認するとしよう。
「後、残り何件あるんですか？」
「三件だな」
「っさ！」
この金庫の他に、残り三件あるだって？ 冗談じゃないぞ。
いや、オレの依頼はここだけの契約だ。しかし、エッカの腕で開けられるかなぁ。
「もう一件で、残りを判断したいのだが？」
「判断、ですか」
「そうだ。判断をだ」
床に腰を下ろしたオレに、含みのある言い方をする彼を見て聞き返した。
「それで、中に戻した連中はどうしますか、元の依頼自体は、金庫を開けることなんですが」
「ふむ。何も出来ないな、そのまま放置でよくはないか」
「いや。それは、……よくないですって」
何よりも依頼者が可哀想ってもんでしょう。
「あの、オレなら行えるオプションプランがありますが」
「なんと？ 誠か」
ほぅ、と長い耳が大きく上下に動いた。
「はい、値は張りますよ」
「構わぬ。いい値を後で契約をしようぞ。うむ、精霊に記させたぞ」
迅速な行動にオレも「分かりました、お受け堪りましょう」と立ち上がった。
施錠をした天然石状の金庫の中の幽霊たちを、浄化させてやればいいだけだ。
どんな鍵師にも出来ないことを、女神の祝福を受けたオレには可能って訳だ。
ラドルを座らせてメアリー・アンがオレの傍に来て聞いて来た。何かを察したんだろうな。
「とおさん、大丈夫？」
「うん。大丈夫だよ、ありがとう」
「無理はしないでね」
納得はいっていないだろうが、賢い娘はラドルの傍に戻って行った。戻って行く背中を見守ってから、オレの視線は天然石状の金庫へと向く。
「さぁ。いい子になる時間ですよ」
仕事を始めよう。
