第21話 エルフ族の金庫③ 息子の実力
「さぁ、お兄ちゃんと遊ぼう♡」
天然石状の金庫とタイラーが向かい合っている。ごくり、とオレも緊張に唾を飲み込んでしまった。
「…………（正直。タイラーの作業を見たのは数回きりで、最近は見ていないんだよな)」
子どもたちは、赤ん坊の頃からオレの鍵師としての作業を見て育つ。小さなときから錠をおもちゃ代わりに解く遊びをし始めた。
そして、鍵の神が子どもたちの誕生日プレゼントで【祝福の鍵】をプレゼントしてくれたんだよな。
子どもたちは、今も、貰った鍵を使って、仕事をしているんだから感謝だよ。
「…………（オレがあの女神から貰った万能の神器の鍵だよ、そりゃあ開くよなぁ）」
どんな鍵も開けられるチート鍵師の子どもたち。
「…………（なのに。副業で、傭兵だの、踊り子ってのは、才能の餅腐れってもんだなぁ）」
どマイナー職業の鍵師に仕事依頼が来なくて暇なのはわかるよ。でも、身体を動かせるような仕事は、他にいくらでもあるじゃないか。
「…………（よりにもよって、どうして傭兵なんだよ。全く）」
望んでもなりたいものになれない、ということもあるというのに。
与えられた才能に気づかないのは「舐めぷってのは最悪だよな」とオレは言い洩らした。
「…………（エッカも、悔しいかもしれないな）」
ブブルブによって回収された彼女は、どんな思いで息子を見ているんだろうな。
「息子の鍵師は、エッカのような轍は踏まないのか」
「踏む訳がないですね、オレの一番弟子ですよ」
「鍵師の腕前を、早く見せて貰いたいものだな」
硬い口調の彼にオレも「恐らく、秒で開けますよ」とタイラーを指差した。
父親であるオレの開錠の仕方も、他から見れば独特だろう。その息子タイラーの開け方も少しばかし、独特な気はする。
「それで、あれは何をしているのだ？」
「あれですか。まぁ、……毛づくろいですね」
「相手は金庫だぞ？」
まず、タイラーは優しく鍵を差し込んだ後に抱き締めて、金庫の毛づくろいの真似をして全体を舐める。
タイラーがいうには、金庫の守護神を絆せるんだとか。オレも見たときは汚いとは言ったが、今更、やり方を変える気はないらしい。
何か意味が在るんだろうなと、オレ自身に納得させて、見守っていた記憶がある。
守護神との会話を進めていくのが目に見えて分かる。対話が進むごとにタイラーは、眼に見えて幼児化していくんだ。
なんとも不思議な開け方だよ。オレには真似出来ない開錠方法だな。
「普通に開けられないの！ 馬鹿兄貴っ！」
タイラーの開錠方法が面白くないのか、メアリー・アンも不機嫌になるんだよ。
鍵師の開錠方法は、人によるとしか言うほかないだろう。
「メアリー・アン。金庫が開くなら、鍵師としては、百点満点の花丸だよ」
「とおさんっ、でも！」
思ったことを言おうとする彼女に「ほら、見てごらん」とオレは開錠したことを報せた。
「開けたのね」
「アタシの、金庫が、……開いたっ」
メアリー・アンとラドルの言葉が重なった。
「ふむ。舐めて開けるとは、凄いな」
二人の言葉の後にブブルブが言う。なんか、あんなやり方で開けられたもんだ、とそういう含みがあるんだろうな。
鍵師の腕前を証明した息子はといえば、小さくなったまま地べたにヘタって座り込んでいる。
よく見れば、彼の全身が荒く呼吸をしているじゃないか。オレも心配になって、小走りで傍に向かった。
「タイラー、大丈夫かい？ お疲れちゃんだな」
「父、……この金庫、やヴぁい」
「はぁ？」
オレの目の前で、タイラーが意識を手放してうつ伏せで倒れ込んでしまう。
「おいおいおい。どういうい――……」
金庫の中から半透明の魂たちが溢れ出て彷徨っている状況に、オレは大きな声を張り上げるしかなかったよ。
「ブブルブ王っ！」
「同胞が済まないな」
ブブルブが椅子から立ち上がって、杖を構えた。
「悪しきものなどを持つなと禁じても、このように隠されてはなぁ！」
杖から閃光が放たれ天然石状の金庫を包み込む様子に、間近で魔法を感じられることに――オレは興奮した。
