3/15

みつばちの遺伝子と寿命の違い

みつばちの遺伝子についての話をします。みつばちは、有精卵と無精卵の両方から成長することができます。有精卵は32本の染色体を持ち、雌になります。無精卵は半分の16本の染色体を持ち、雄になります。雌の幼虫はさらに働き蜂と女王蜂に分化しますが、両者は遺伝的に違いがありません。

それでは、働き蜂と女王蜂の違いをもたらすのは何でしょうか。みつばちは産卵から3日間の期間を経て孵化します。孵化した後は約6日間、幼虫として過ごし蛹となります。この幼虫期間で、ローヤルゼリーを食べて成長するか、花粉や蜂蜜を食べて成長するかで、働き蜂と女王蜂の違いが決まります。両者は成虫になっても食事を変えることはありません。

働き蜂の寿命は30～60日ほどであり、一方で女王蜂の寿命は2～5年です。このように、遺伝的に全く同じ生物であるにも関わらず、食事の違いだけで20倍以上の寿命の差が生まれるのは驚くべき事実です。