可愛いおっちょこちょいの剣士は、大陸最強の冒険者になりました

異世界に生まれた少女

　目を覚ましたとき、最初に感じたのは、身体の異変だった。

　重い。

　まるで全身が水の中に沈んでいるように、思うように身体を動かせない。

　視界もぼんやりとしていて、目の前にあるものが何なのかさえ、はっきりとは分からなかった。

　それでも、耳だけは何かを捉えていた。

「おめでとうございます！　元気な女の子ですよ！」

「本当か……？」

「はい。母子ともに健康です」

　聞き慣れない言葉だった。

　いや、正確には理解できる。

　しかし、聞いたことのない声だった。

　周囲には何人もの人間がいるらしい。誰かが慌ただしく動く音、布が擦れる音、そして安堵したような吐息が聞こえてくる。

　やがて、柔らかな手が私の身体を抱き上げた。

「まあ……なんて可愛らしい子なの」

　女性の声だった。

　優しく、少し疲れている。それでも、心の底から嬉しそうな響きがあった。

　私はゆっくりと目を開けた。

　ぼんやりとした視界の向こうに、一人の女性の顔が見えた。

　長く美しい金髪が肩の上に流れ、柔らかな光を受けて輝いている。透き通るような肌に、優しい青い瞳。整った顔立ちには、出産を終えたばかりの疲れが残っていたが、それ以上に幸せそうな笑顔が浮かんでいた。

　女性は私を見つめながら、頬を寄せてくる。

「あなたの名前は、ミユよ」

　ミユ。

　それが、この身体に与えられた名前だった。

　女性は私の母親らしい。

　彼女は私の顔を覗き込み、嬉しそうに微笑んだ。

「これからよろしくね、ミユ」

　その声を聞きながら、私は自分の身体を確かめようとした。

　小さな手。

　細い指。

　ほとんど力の入らない腕。

　どうして私は、赤ん坊になっているのだろう。

　そもそも、ここはどこなのだろう。

　そして……。

　私は、誰だったのだろうか。

　それから数日が過ぎた。

　私は、自分の置かれている状況を少しずつ理解し始めていた。

　まず、私は日本で暮らしていた人間だった。

　名前は思い出せない。

　家族の顔も、住んでいた場所も、はっきりとは思い出せなかった。

　それでも、日本という国で生活していたことや、そこで得た知識は残っている。

　そして、どうやら私は一度死んでしまったらしい。

　その理由については、まったく思い出せなかった。

　気がつけば、見知らぬ世界で赤ん坊として生まれ直していたのだ。

　つまり、私は異世界に転生したということになる。

（……いやいやいや。ちょっと待って）

　心の中で叫んでみたものの、当然ながら声にはならない。

　口から出たのは、小さな泣き声だけだった。

「どうしたの、ミユ？　お腹が空いたのかしら？」

　母親が私の顔を覗き込んでくる。

　どうやら、泣くこと以外に意思を伝える方法はないようだ。

（これは……なかなか大変なことになったわね）

　赤ん坊の身体は不自由だった。

　手足を動かそうとしても、思ったように動かない。首を持ち上げることすら難しい。

　前世では当たり前にできていたことが、今では何一つ満足にできないのだ。

　しかも、食事も睡眠も、周囲の人間に頼るしかない。

（まずは身体が成長するのを待つしかないか……）

　そう考えていると、母親が私の頬を優しく撫でた。

「ふふっ。元気な子ね」

　その笑顔を見ていると、不思議と心が落ち着いた。

　前世の記憶は残っている。

　けれど、今の私には新しい家族がいる。

　せっかく与えられた二度目の人生なのだ。

　今度こそ、楽しく生きてみよう。

　そう思った。

　私が生まれたのは、エルレイン家という貴族の屋敷だった。

　王都から馬車で数日ほど離れた地方に領地を持つ、下級貴族の家である。

　広大な王国の中では、決して大きな勢力を持っているわけではない。

　領地の中心には小さな町があり、その周囲には農村や牧草地、森林が広がっている。

　町の市場には、農民が収穫した野菜や果物、職人が作った道具や衣服が並ぶ。

　石畳の道を行き交うのは、荷馬車や旅人、商人たち。

　少し離れた場所には教会があり、鐘の音が朝と夕方に町へ響き渡っていた。

　屋敷は町から少し離れた丘の上に建っている。

　白い石材を組み合わせた二階建ての建物で、正面には広い庭があった。庭の中央には噴水があり、その周囲には季節の花々が植えられている。

　建物の裏手には厩舎と使用人たちが使う建物があり、さらに奥へ進めば小さな林へと続いていた。

　華美な装飾こそ少ないものの、手入れの行き届いた屋敷だった。

　エルレイン家は裕福とは言い難い。

　領地から得られる収入は安定しているが、領民の生活を守り、屋敷を維持し、王国へ納める税を支払えば、手元に残る財産はそれほど多くなかった。

　それでも、両親は領地を大切にしているらしい。

　父は領主として町や村を巡り、母は屋敷の管理と領民への支援に気を配っていた。

　父親のアルベルト・エルレインは、落ち着いた茶色の髪と青い瞳を持つ男性だった。厳格な領主というよりも、穏やかで責任感の強い人物で、家族と過ごす時間を何より大切にしている。

　母親のエレナ・エルレインは、長い金髪と優しい青い瞳が印象的な女性だった。物腰が柔らかく、使用人たちからも慕われている。

　そんな二人の間に、私は一人娘として生まれたのだった。

　それから一年。

　私は少しずつ成長していた。

　まだ自由に歩くことはできないが、寝返りを打ったり、両手で物を掴んだりすることはできるようになった。

　鏡を見せてもらったとき、私は自分の姿を初めてしっかりと確認した。

　まだ短く柔らかな金色の髪。

　丸みを帯びた小さな顔。

　そして、母親とよく似た澄んだ青い瞳。

（……あら）

　どうやら、私は母親の髪と目の色を受け継いだらしい。

　赤ん坊らしいふっくらとした頬もあり、鏡の中の自分はずいぶんと幼く、可愛らしい姿をしていた。

　前世の記憶を持っているせいか、少し不思議な気分だった。

　そして、言葉も少しずつ理解できるようになっていた。

「ミユ。これは何かしら？」

　母が私の前に小さな木製の人形を置いた。

「にゃ？」

「ふふっ。猫さんではないわよ」

　どうやら、人形らしい。

　私は人形を手に取り、じっと観察した。

　木を削って作られた素朴な人形だ。顔には簡単な線が描かれているだけで、衣服も色を塗っただけのものだった。

（……手作りのおもちゃね）

　前世の日本なら、もっと精巧な玩具がいくらでもあった。

　しかし、ここではこうしたものが一般的なのだろう。

　私は人形を握りしめ、母に向かって笑顔を見せた。

「まあ、気に入ったのね」

　母は嬉しそうに私を抱き上げる。

　そのときだった。

　人形を持っていた手が滑った。

　ぽとん。

　人形は床に落ち、ころころと転がっていく。

「あらあら」

　母が拾おうとするよりも早く、私は床に向かって手を伸ばした。

　当然、届かない。

「んー！」

「ふふっ。もう少し大きくなったら、自分で拾えるようになるわよ」

（分かってるわよ！　今は身体が小さいんだから！）

　心の中で反論した。

　しかし、母には伝わらない。

　私は仕方なく、もう一度人形を見つめた。

　どうやら、この世界での生活は、思っていた以上に長い付き合いになりそうだった。

　さらに数か月が過ぎた頃。

　私は、初めて自分の足で立つことに成功した。

「ミユ！」

　母が目を輝かせている。

　目の前には、私を支えようと両手を広げた母がいた。

　私は床に両足をつけ、ゆっくりと身体を起こす。

　ふらふらと揺れる。

　頼りない。

　けれど、立てた。

「すごいわ！　ミユ、立てたわね！」

　母の声に、近くにいた侍女たちも集まってきた。

「お嬢様、おめでとうございます！」

「まあ、なんて可愛らしい！」

　皆が笑顔で私を見つめている。

　私は少し得意になって、母の方へ一歩踏み出した。

　そして――。

　ぺたん。

　見事に尻餅をついた。

「あっ……」

　一瞬の沈黙。

　次の瞬間、母が慌てて私を抱き上げた。

「大丈夫？　痛くなかった？」

　私はきょとんとした後、母の顔を見上げた。

　そして、にっこりと笑った。

「だぁ！」

「ふふっ。元気そうね」

　周囲からも、ほっとしたような笑い声が聞こえてくる。

　どうやら、私の異世界生活は順調に始まっているらしい。

　ただし、一つだけ問題がある。

（……この身体、思ったよりも言うことを聞かないわね）

　私は小さな手を握りしめた。

　今はまだ、歩くことすら満足にできない。

　けれど、いつかこの世界を自由に旅してみたい。

　美しい町を見てみたい。

　広大な森を歩いてみたい。

　そして、前世ではできなかったことにも挑戦してみたい。

　この世界には魔法がある。

　剣を扱う騎士がいて、冒険者と呼ばれる人々がいる。

　森の奥には魔物が棲み、まだ誰も知らない遺跡や財宝が眠っているという。

　そんな話を聞くたびに、私の胸は少しずつ高鳴っていった。

　せっかく新しい人生を手に入れたのだ。

　どうせなら、思いきり楽しんでやろう。

　私はまだ知らない。

　この小さな屋敷で始まった二度目の人生が、やがて大陸中を巻き込むほどの大冒険へと繋がっていくことを。

　そして、その第一歩が踏み出されるまでには、まだ少し時間が必要だった。