暗黒騎士と呼ばれる聖騎士

研ぎ師との縁 ②

レヴィン「おおー！！」

ディオンが研いでくれた呪われし剣は、見違えるほどピカピカになっていた。

ディオン「こりゃ相当古い剣だなぁ……なんて剣だったか。かなり貴重な代物だった気がするぞ」

レヴィン「呪われてたし、“ノロ子”でいいかな！」

ディオン「適当すぎんだろ！　ノロ子ってなんだ、それ！」

その瞬間、ブワッと黒い邪気が再び剣から立ち上り、レヴィンへまとわりつく。

ディオン「うわあああっ！？」

レヴィン「嬉しいかー、ノロ子！」

ディオン「ひえっ……呪われた剣を愛剣にするなんて、アイアンくらいだ……」

レヴィン「あ、その人、俺とアディオの師匠」

ディオン「師匠が師匠なら、弟子も弟子だな！？」

騒がしい空気がようやく落ち着いたころ、鍛冶場には湯気と出汁の匂いが漂い始めていた。

あまり儲けの多い仕事ではない。ディオンは普段から外食を控えている。

レヴィン「うん！　うまい！」

ディオン「そ、そうか……？」

ディオンが作ったうどんを、レヴィンはジュルジュルと実に美味そうにすすっている。

その様子を横目に見ながら、ディオンも自分のうどんを口へ運んだ。

（聖騎士なら、城に戻ればもっといいものを食べられるだろうに……）

レヴィン「ディオンさん、無愛想だから、今度この剣見せて客寄せしときますよ！」

ディオン「……そりゃどうも……」

レヴィン「ディオンさんの腕は俺が保証しますよ！！」

どうも聖騎士という連中は苦手だ。

――なのに、こいつときたら、こういう真っ直ぐな言葉を平然と言ってくる。

聖騎士だというのに、真っ黒な装備で身を包み、そのくせ妙に人懐っこく、図々しい。

……なのに、妙に憎めなかった。

レヴィン「次は王様と来ますね！」

ディオン「ぶほっ！？　王様には専属の研ぎ師がいるだろ！」

レヴィン「えー、そうかなぁ……？」

ディオンはふと、過去に思いを馳せた。

そして、ぽつりと漏らす。

ディオン「俺もかつては、剣士として名を馳せた時期があったんだがな……。今じゃ、ろくでなしの酒に飲まれた、孤独なおっさんだ」

どこか自虐的に笑いながら、ディオンは哀愁の漂う背中を見せる。

レヴィン「ディオンさん、剣士だったんですか！？」

ディオン「まあな……若い頃の話だ」

レヴィン「ふーん」

ディオン「興味ないのかよ！？」

レヴィンはきょとんとした顔をする。

レヴィン「え、だって辛そうな顔するから。アディオがそんな顔する時って、大体話してくんないっすもん」

ディオン「……お前、ただのバカかと思ってたわ」

レヴィンはムッと頬を膨らませた。

ディオン「まあ、その……なんだ……」

珍しく気恥ずかしそうに言い淀む。

レヴィン「なんすか？」

ディオンは歯をぐっと食いしばり、それからぶっきらぼうに口を開いた。

ディオン「アディオと仲良くしてくれて……ありがとよ」

レヴィンは、にぱーっと弾けるような笑顔を浮かべた。

その顔を見て、ディオンは思わず、くっくっと喉を鳴らして笑う。

ディオン「俺の知ってる聖騎士とも、暗黒騎士とも、まるで違う」

ディオンは、自分でも妙なことを口走ったと思った。だが、この男にはいつの間にか情が移っていた。

ーーレヴィンは、すっかり綺麗になった愛剣を鞘に収め、まけてもらった金額を支払った。

ディオン「……まあ、また来いよ。男メシでいいなら、また食わせてやる」

レヴィンはぱあっと顔を綻ばせ、にこにこと答えた。

レヴィン「はい！　また来ますね！」

――あいつが帰ると、騒がしかった鍛冶場が妙に静かに感じる。

――数日後。

ディオンは酒瓶を片手に、アルデラ王国を訪れていた。

ディオン「よお、レヴィン」

レヴィン「俺、飲めませんよ……」

ディオン「お前じゃねぇ。他の聖騎士どもへの差し入れだ。お前、色々迷惑かけられてんだろうからな……」

レヴィン「なんスかぁ……それぇ……」

（かけてない……よな？　うん）

ディオン「おらよ」

そう言って、ディオンは一枚の紙を乱暴に放り投げる。

レヴィンは慌ててそれをキャッチした。

そこには、呪われた剣の本来の姿が描かれていた。

正式名称や由来、簡単な解説まで細かく書き込まれている。

レヴィン「名前は“月霞”……うわぁ、綺麗な名前だなー」

ディオン「その剣を作ったのは、とんでもねぇ美女だったって話だぞ。なんでも、好きな男に贈るために打った一級品だったそうだ……呪われてなきゃな……」

そう言って、ディオンはどこかしんみりと目を細めた。

――たぶん、その男は帰って来なかったのだろう。

レヴィン「カスミー！！」

ディオンは思わずズッコケそうになる。

ディオン「なんだその呼び方……！」

レヴィン「“ツキガスミ”って呼びにくいし……カスミでいいかなーって」

ディオンは、呪われた剣の禍々しい姿を思い返しながら、ぽつりと呟いた。

ディオン「好きな男は、ちゃんと女のもとへ帰って来たんだろうか……。あるいは、その時にはもう命を絶ってたとか……そういう類かもしれねぇな……」

月霞に込められていたであろう想いを考えると、妙に胸が重くなる。

ディオン「……俺も、他所でガキ作ったり、その家に寄り付かなかったり……さぞ恨まれてるだろうな……」

ふと思い出す。

子どもを作るだけ作って、好き勝手生きて、別の所帯を持った。

事件が起きた時も――俺は駆けつけなかった。

結局、何一つ背負わずに逃げたクズだ。

レヴィン「は……？　マジすか……」

ディオン「……聞いてねぇのか」

レヴィン「ディオンさん、他にも子どもいたんですか……！？　うわ……最低最悪のクズじゃん……」

ディオン「……本当に素直なやつだな」

レヴィン「アディオの兄弟ってことっスか？」

ディオン「……死んじまったよ……」

レヴィン「え……？」

ディオン「詳しいことは知らねぇけど、禁忌の魔法かなんか使って……好きな女と一緒に死んじまったらしい」

レヴィン「そうだったんですか……」

ディオン「……まあ、今更どうしようもねぇけどな……」

そう呟きながらも、ディオンの視線は遠くを彷徨ったままだった。

レヴィンは、腰に差した月霞へ静かに視線を落とす。

――俺も、過去のことで今でも胸が痛む。

今更、足掻いたって。

今更、悔やんだって。

もう、どうしようもないことがあるのも分かっている。

それでも。

レヴィンは、ぽつりと呟いた。

レヴィン「どうしようもないのに……忘れられないんですよね……」

その言葉に、ディオンは咥えていたタバコを思わず落とした。

ディオン「……そうかもな」

ディオンはふと空を見上げる。

月霞――その名にもある月。

今夜の月は霞み、ぼんやりと滲んだ朧月になっていた。

――あんな月夜だったのかもしれねぇな。

この“月霞”を打った夜も。

生きて帰ってくることを願いながら。

それでも、どこかで嫌な予感を拭えなくて――

だから、そんな名を付けたのかもしれない。

もう、今はいない息子。

俺のガキにしちゃ、出来すぎなくらい性格の良い奴だった。

……何もしてやれなかった。

アディオにも。

ディオン「まあ……大事に使ってやってくれ」

アディオの心を開かせたこいつなら――きっと大丈夫だろう。

レヴィン「はい……」

ディオンは月霞をレヴィンへ託すと、月見酒を片手に、静かに夜を越えていった。