暗黒騎士と呼ばれる聖騎士

街が街であることをやめた場所②

石畳に差す月光が、スラムの建物の影を長く伸ばしている。

通りは昼間の喧騒を忘れたかのように静まり返っていた。

「ふむ…暗くなったな」

アーサーは腰を上げながら呟いた。

レヴィンは黒いフードを後ろに下げて言う。

「夜は、ちょっと……警戒した方がいいかもしれませんね」

夜になれば顔があまり目立たないので、仮面だけしていれば大丈夫だろう。

アーサーは背筋を伸ばし、両手を軽く握った。

「ワシの拳に任せろ!!! 何が来ても吹っ飛ばしてやる!!」

その瞬間、通りの奥から低く唸るような音が響いた。

影がひとつ、壁沿いに滑るように動く。

影はゆらりと揺れ、手足の輪郭がぼやけている。

月明かりに照らされ、目だけが光っているように見えた。

「影…？」

レヴィンは目を凝らして姿を追う。

「不気味じゃのう…幽霊でも出たのか…？」とアーサー。

影が二人に迫る。

レヴィンは真剣を握り直し、目を鋭く光らせた。

「いくぞい！」

アーサーの太い声に「はい！」と返事をすると、

二人は同時に地面を蹴り上げた。

スッ――！ヒュンッ！

剣が空気を切る音が連続で響く。

（速い……！でも、攻撃は通る！）

一瞬で踏み込み、

レヴィンの斬撃が影の輪郭を削る。

ジリッ――

影の表面が、焼けたように歪んだ。

「効いてるな！」

その声に応えるように、

アーサーが一歩、踏み込む。

一方、アーサーは腰を落とし、大剣を握りしめた。

「ワシに任せろ!!」

ドンッ！ゴオオッ！ガッ！

大剣が叩き込まれた瞬間、

地面が揺れ、空気が震える。

影が大きく仰け反った。

――今だ。

ザシュッ！ヒュッ！ヒュンッ！

レヴィンが間合いを縫うように駆け抜け、

影の中心を一閃する。

「うおおおおおお！」

アーサーの渾身の一撃が追い討ちとなり、

影は断末魔のように歪み、崩れ落ちた。

そして――影は、動きを止めた。

「……暗黒騎士」

低く、しかし確かな声が、闇の奥から響く。

レヴィンは、息を呑んだ。

――影が、俺を“知っている”。

「……半分しか、救えなかった男」

その言葉に、胸が強く打たれる。

レヴィンは咄嗟にフードを深く被った。

心臓が、早鐘のように脈打つ。

アーサーは、細かいことなど気にも留めず、

力強く拳を握りしめた。

「やかましい!!

　生き残った者を守ったなら、それで十分じゃ!!!」

その声は、迷いがなかった。

レヴィンは、深く息を吸い込み、

フードの奥から、影を睨みつける。

――過去を知っていようが、関係ない。

心の奥で、父から教わった“感覚”を呼び起こす。

剣を振るわず、

言葉も紡がず、

ただ――息を整える。

次の瞬間。

体の芯から、何かが解き放たれた。

ドン……ッ

音にならない衝撃が、空気を踏み潰す。

波のように広がった圧が、通り一帯を包み込み、

石畳が低く、うなり声を上げた。

それは斬撃でも魔法でもない。

純粋な“衝撃”――存在そのものが放つ力。

影は、思わず後ずさる。

「……っ」

言葉を失ったまま、影はその場に縫い止められた。

影が一瞬、ぎくりと動きを止める。

その輪郭はなおも揺らめくが、まるで押し戻されるように後ずさる。

「……くっ……!?」

影の異能者も本能的に、レヴィンの力を感じ取った。

アーサーは横で腕を組み、にやりと笑う。

「ほほう……お前の父ウォーもソレを使っておったな……衝撃波っというやつなのかのう？」

――ドンッ。

衝撃波が、影を上空から叩き付けるように襲った。

見えない波動が押し潰すように降り注ぎ、影の動きを地に縫い止める。

石畳が軋み、壁がメリメリと嫌な音を立てて歪む。

「く……騎士の癖に、卑怯な……」

その瞬間。

「今じゃッ!!」

アーサーの声が夜を裂いた。

巨体が地面を踏み抜く。

大剣が振り上げられ、唸りを上げた。

ブォォン――ッ!!

空気そのものが引きずられ、剣風が通りを貫く。

逃げ場を失った影は、衝撃派に押さえ込まれたまま、正面からその一撃を受ける。

ゴガァンッッ!!!

凄まじい轟音と共に、衝撃が爆ぜた。

石畳が砕け、粉塵が夜空へ舞い上がる。

影は大きく歪み、悲鳴とも呻きともつかぬ音を漏らした。

レヴィンはその様子を見据え、静かに息を吐く。

――剣を振らずとも、

――言葉を交わさずとも。

二人の攻撃は、確かに噛み合っていた。

アーサーは剣を肩に担ぎ、口角を上げる。

「ほほ……やはりな。

　お前の“衝撃派”、ワシの一撃と相性が良すぎるわ」

レヴィンは笑顔で頷き、再び影へ視線を戻した。

影はゆっくりと姿を現し、月明かりの下でその正体がぼんやりと見え始めた。

レヴィンは低い声で告げた。

「……来い。そこだ……姿を出せ」

空気が震え、影の輪郭がさらに揺らめく。

次の瞬間――

アーサーが大きく踏み込み、腕を振り抜いた。

「ほれっ!! 捕まえたぞ、ワハハハ!!」

影を鷲掴みにする。

その腕力に、影の輪郭はぐにゃりと歪み、抵抗するように蠢くが、空中に吊り上げられたまま身動きが取れない。

「なっ……!?」

レヴィンは素早くポケットに手を伸ばし、小型の魔法灯を取り出すと、影に向けて光を照射した。

ぎゃっ――!!

影らしきものが、甲高い悲鳴を上げる。

「照らすなあーっ!?」

低く、どこか人間離れした声が通りに響く。

光を浴びた影は輪郭を保てず、ぶよぶよと揺れ、薄れていく。

レヴィンは眉をひそめ、影をつまむように引っ張っては離し、首を傾げた。

「……なにこれ？」

「やめろおおーー」

影は光を嫌がるようにうねり、まるで怒っているかのように暴れ回る。

アーサーは腕組みのまま、少し距離を取って観察していた。

「ふむ……光に弱い、か。よし、ワシが掴んでおくぞ！」

「貴様らああぁ……許さんぞぉ……暗黒騎士めぇ!!

ゴリラも覚えていろおおぉ!!」

その叫びと同時に――

影は、ぱっと霧散するように消え失せた。

「うえええ!? いなくなっちまった!!!」

レヴィンが慌てて辺りを見回す。

「ゴリラ呼ばわりとは失敬な奴じゃ」

アーサーは顎に手を当てる。

「…………」

レヴィンも似た様な事を思っていた事に少し罪悪感を感じた。

「異能者が、どこかで操っておったのかもしれんな……」

通りには、再び静寂が戻る。

結局、二人は警戒を保ったまま、スラム街を後にした。

レヴィンとアーサーは城に戻ると、息を整えながら報告した。

「……逃がしちゃいました。はは」

レヴィンは愛嬌たっぷりにそう言った。

アーサーは豪快に笑う。

「するりと消えおったな、ワハハ!!」

次の瞬間。

王の目が見開かれ、雷鳴のような声が玉座の間に轟いた。

「バカモーーーーン!!!」

城の壁が、びりりと震える。

レヴィンとアーサーは顔を見合わせ、思わず苦笑した。

王の怒声は、まるで城全体に響き渡っているかのようだ。

「……スラムの修繕費だけが、高くついただけではないかあああ!!」

レヴィンは肩をすくめ、愛嬌たっぷりに笑った。

「まあ……仕方ないですよね。次は捕まえますから」

アーサーも大きく腕を振り上げ、胸を張る。

「うむ！ ワシらなら必ず捕まえてみせる！ ワハハ！」

王は深いため息を吐き、頭を抱えながら二人の後ろ姿を見送った。

――その夜、城下町には再び静けさが戻った。