暗黒騎士と呼ばれる聖騎士

アルデラ王国の聖騎士レヴィン

ーーアルデラ王国…この王国には、聖騎士がいる。

そして――

聖騎士の中に、1人、暗黒騎士がいると噂されていた。

任務時には顔を隠した黒いフードの騎士。

寡黙で、国家に忠実。

情に流されず、時に残酷な選択すら下す男。

人々は彼をそう語った。

ーー

聖騎士たちは王の前に膝をつく。

乱れのない動き。

一糸乱れぬ所作。

背に背負うのは、騎士としての誇り。

身を守るための重厚な鎧。

その光景は、まさしく王国の象徴だった。

その列の中に、暗黒騎士と噂される人物がいる。

鎧は簡素で、装飾もない。

だがその佇まいだけで分かる。

この男が、戦場を知っているということを。

ーーー

王座の間は静まり返っていた。

高く伸びる天井。

光を反射する大理石の床。

壁には、王国の歴史を刻んだ紋章が連なる。

その最奥。

玉座に座すは、この国を治める王。

年を重ねた瞳は鋭く、一声ごとに国の重みを宿していた。

「――聖騎士たちよ」

低く、よく通る声。

それだけで空気が引き締まる。

「北境にて、異能者たちの動きが活発化している」

「被害はすでに村々へ及びつつある」

一瞬の間。

「民を守れ」

「王国の名のもとに、剣を振るえ」

命令は短く、揺るぎはなかった。

聖騎士たちは顔を上げ、一斉に背筋を正す。

鎧がわずかに鳴り、拳を胸に当てた。

そして――

「はっ!!」

重なり合う声が王座の間に響き渡る。

それは誓いであり、忠誠であり、命を賭す覚悟そのものだった。

王は静かに視線を巡らせる。

整然と並ぶ聖騎士たち。

その列の中――黒いフードの騎士の前で、視線が止まる。

「レヴィン」

名を呼ばれた瞬間、空気がわずかに揺れた。

周囲の聖騎士たちが、一瞬だけ息を詰める。

「お前は、アーサーと共にスラムの調査に当たれ」

「異能者の潜伏が疑われている」

短い指示。

だが内容は軽くない。

王は念を押すように続けた。

「――くれぐれも、余計な問題を起こすなよ」

そして――

「あ、あはは……人聞きが悪いですよ、王様」

場に、場違いな声が響いた。

発せられたのは、よく通る明るく、どこか気の抜けた声。

深く被ったフードの下から現れた顔立ちは、幼く人懐っこく、瞳はキラキラと輝いていた。

「俺、そんなにトラブルメーカーじゃないと思うんですけどねえ」

ざわ、と。

聖騎士たちの間に微かな動揺が走る。

――暗黒騎士。

寡黙で冷酷、感情を持たない男と噂される存在。

だが今、声の主は――あまりにも陽気だった。

「トラブルメーカーだろうが!!!」

雷鳴のような怒声が王座の間に響く。

一瞬で空気が凍りつく。

レヴィンは肩をすくめ、フードの下でへへ、と気の抜けた笑みを浮かべた。

「えぇ～……そんな事ないですよー」

「よく言うわ!!」

王は即座に切り返す。

「お前が関わった任務の報告書を、私は何枚読んだと思っている!!

被害は最小限、結果は最善――だが!!」

拳が玉座の肘掛けにドンッと叩きつけられる。

「その過程が、毎回騒がしすぎる!!!」

沈黙。

……そして。

「……うん」

「……確かに」

「……否定できません」

聖騎士たちは、誰に言われるでもなく揃って小さく頷いた。

レヴィンはその様子を見回し、心外だと言わんばかりに口を尖らせる。

「えー……俺、これでも結構大人しくしてる方だと思うんですけど」

「どの口が言う!!」

王と聖騎士たちの声が見事に重なった。

レヴィンは隣に立つ男と視線を交わす。

相棒の――ゴリラ顔の聖騎士だ。

岩のような体格に分厚い肩。

鎧の上からでも分かる腕力は、正面から殴られたら人生を見直すレベルだ。

顔は怖い。

初見なら泣くかもしれない。

だが、誰よりも堅実で、仲間思いな男。少し暑苦しいけど…。

レヴィン「ねえ、アーサーさん」

アーサー「……そうだな!!」

低く野太い声が飛ぶ。

アーサーはレヴィンには甘い。

王様はこれ以上言っても無駄だと頭を抱えた。

「……では!! レヴィンと共に早速準備し、行ってまいります」

アーサーの低く重い声が響いた。

二人は踵を返し、王座の間を後にする。

扉が閉まる――その次の瞬間。

「よっしゃああああー!!」

弾けるように、レヴィンの声が跳ねた。

それに続き、アーサーも勢いよく声を張る。

「行くぞおおおー!! レヴィンー!!」

「行きましょうーー!! アーサーさん!!!」

声と声が廊下に反響する。

一瞬で張り詰めていた空気は消え、代わりに残ったのは――騒音だった。

「……静かにせんか!!! まだ城の中じゃぞ!!!」

背後から雷鳴のような声。

振り返れば、王が立っていた。

「大丈夫ですよ！」

レヴィンは振り返り、にこやかに胸を張った。

「さっきまでの俺と今の俺は、別人ですから！」

「意味が分からんわ!!」

即座のツッコミ。

アーサーは目を細め、なぜか誇らしげに腕を組む。

その横でレヴィンはフードを少しずらし、一瞬だけ真剣な表情を作った。

「……できてるでしょ？」

王は深く、深くため息をつく。

そして手を振り、追い払うように言った。

「……行け。さっさと行け」

「ワッハッハ!!」

「様になってるぞ!! レヴィン!!」

「でしょ!? アーサーさん!!」

胸を張るレヴィン。

王はさらに深く、深く溜息をつく。

――大丈夫なのか、あの二人で。

周囲の聖騎士たちの視線が一斉に注がれる。

だが、二人はもう振り返らない。

やけに大きな声を響かせながら、城の長い廊下の奥へ消えていった。

――こうして、王国最強と名高い強面の聖騎士と、暗黒騎士と呼ばれる男の調査は、あまりにも賑やかに始まった。