28話.「持たぬ者」
お待たせしました！28話です！！よろしくお願いします！！！m(_ _)m
カインズとシエル、両者の雌雄が決した頃、月明かりが差し込む王城の廊下をメラスタリアスは一人歩いていた。
彼が歩く廊下は白を基調とした壁に純金で装飾が施されている。そのモチーフはどうやら弦楽器を弾く女性であったり王冠、又は動植物の様である。
更に等間隔で高価な骨董品や石像が並べられている所から、莫大な王の富と権力をこの廊下をたった一本通るだけで感じるとることができた。
そしてそれだけに飽き足らず天井の細部に渡るまで美しい絵が描かれいる王城は贅の限りを尽くしており内部はさながらヴェルサイユ宮殿の様であった。
そんな、豪華絢爛に彩られた王の覇道のその先。廊下の突き当りを曲がろうとした彼だが気配を察知する。角を曲がったその先、そこに誰かが居る気配を感じ立ち止まったのだ。
「取り巻きと一緒に随分物騒なモノを作ってるんだな。将軍様」
メラスタリアスが一言を発するより先に、そこに居る人物が彼に話しかける。同時に声の主が眼前に姿を現した。
金色の緩やかにパーマがかかった短髪を夜だというのに小奇麗に整えたその男は一片の汚れも無く、シワも整然と伸ばされた黒の軍服を身に纏っている。更に腰に剣をぶら下げて居ることからオラクル国の兵士であることが伺えた。
しかし、制服の襟にはメラスタリアスと同じように国旗が刺繍されているのものの、それを取り巻く星は五つしか無い。
つまり彼はメラスタリアスが率いるセスタ・ドライブの一つ下の部隊であり、オラクル王国直属魔法騎士団の第二部隊、『フィフス・フォース』の人間であった。
「……『スティール・バクダット』、久しいな」
抑揚が無く平然と言い放つメラスタリアスの言葉に対して、表情を変えずスティールと呼ばれた男は続けた。
「そうだな。最後に会ったのは二ヶ月前、俺が国外に派遣される前だったな。……まあ、お前となんぞ二度と顔を合わせなくても良いのだが」
「随分な良いようだなスティールよ。そんなに嫌われているとは、思わなかったよ」
「当然だろう、貴様の様な人間は。全く以てこの国の連中は相も変わらず腐ってるよ。お前等上層部を筆頭にな。」
その言葉に、メラスタリアスは嘲笑するように笑いながらスティールを見据える。彼の澄んだ瞳には一切の穢れの無い正義を感じさせる。それは他の魔法騎士団の人間にはあまり見られない、純粋なる正義の色であった。だが、何かがおかしい。それはメラスタリアスで無くとも、この世界に住む普通の人間なら誰でも即座に感じる事の出来る謎の違和感が。
「そう言うのであれば君がこの世界を、国を変えてみれば良いではないか？ スティール、君の望むようにね。……それが君に出来るのであれば、だが。」
「……不可能では無いがな」
「フン。君のような持たざる前には無理だよスティール、言うだけなら誰でもタダだ。今のお前は城の外で行動もしない癖に生活が不便だと情勢が悪いだとか国が悪いだとか毎日喚き散らしながらその中で生き続ける愚かな人民と変わらんよ」
「その通りだ、だが今はまだ時が熟していないものでな。こういう言い方をすると貴様は強がりだとまた笑うのだろうが」
「……笑いはせんよ。お前の力は誰よりも私が理解しているよ、スティール・バクダットよ」
一瞬、メラスタリアスの顔から表情が消える。しかし直ぐに先程の様な嘲笑を浮かべ始める。
そして数秒の間が二人の間を支配した後、スティールは少し声色を下げながら、呟いた。
「一応上官に当たる貴様に報告なのだが……。……カインズは、死んだぞ」
その言葉にメラスタリアスは僅かに眉を吊り上げる。が、それは決してカインズへの憂いや弔いでは無く、自らの持つ駒が勇者によって無為にされた事による微かな苛立ちと、自分勝手に行動し自滅した彼に対する呆れであった。
「全く……。これだから対策も立てずに突っ込む馬鹿は……。セスタ・ドライブを三人も無駄にした上にこれとはな」
「貴様の同僚なのだから当然だろう。まあ奴に関しては凡そ人間としての感情が欠落していなかっただけ貴様より大分マシと言えるがな」
「先程から挑発しているつもりか？ 残念だがその手には乗らんよ。今日は夜も遅い、君の帰国歓迎会は明日に回すとして、私は本日の所はゆっくり眠らせてもらうよ」
相手にするだけ無駄だと悟ったのだろうか。挑発をするような素振りを見せるスティールを無視し彼は歩き出す。それを引き留める仕草を見せないスティールであったが、口を閉じる事は無く質問を浴びせ続ける。
「……N-9 cpXと言ったか、何だアレは。仕様書を見たがあの様な非人道的な魔導兵器がまかり通ると思っているのか？ 王は一体何を考えて貴様らにアレを造れと指示した？」
メラスタリアスは答えない。口を閉じたままである。
「星々の終焉をあれ以上改良してどうするつもりだ。人一人どころか勇者を六人も葬っておきながら……。何を企んでいる、貴様は？」
二言目にも、答えない。
「……アジ・ダハーカは」
王手をかけるかのように彼が言い放ったその一言にメラスタリアスは立ち止まり、目を見開きながらスティールへと向き直った。
予想通りの反応だと言わんばかりの表情を浮かべながらスティールは腕を組む。
だが当のメラスタリアスは軽快な笑みとは全くの対照の表情であった。
「知り過ぎるのは結構だがスティールよ……」
瞬間、周囲の気配がざわつく。邪な魔力が溢れ出し、空気が僅かに震える。
「持たぬ者の分際で、私に盾突こうなどとは考えないことだ」
彼の瞳の奥に、強い殺意の色が垣間見える。そこに存在する一個体を迷いも無く殺傷すると決意した濁った色が。紛れもなく目の前のスティールに向けられた眼差しであったが、それでも彼は一向に動じない。
寧ろ好戦的な様子で片手を剣柄に掛けるが、それは殺意を向けた張本人であるメラスタリアスが制止する。
「まあ、良い。貴様一人に知られたところでどうしようもできん内実だ。……魔力を持たない、お前にはな」
そして、再びメラスタリアスは歩み始める。今度はスティールも止めず、その姿を黙って見送る。自らの軍服よりも遥かに漆黒の暗闇に包まれた廊下に消えていったメラスタリアスを見ながら、彼は静かに呟いた。
「……どうにかしてみせるさ、必ず。……魔力など無くてもな」
拳を握りしめるスティールの体からは言葉通り、魔力が微塵も感じられない。この世界で生きる人間にとっては有って当然の筈の魔力。
それを持たない彼はこの国の中で一体、何を思っているのか―――。
今回は新キャラ導入です(^_^)
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