3/17

エンジェルウィスパー

『拝啓　ひならず死せる君へ　この激情を乗せて』の方も、きちんと投稿していきます！

ただ、あっちは執筆にかなり時間が掛かるので、頻度は遅くなるかも...？

　ギルド案内所を出て、石畳の街並みを歩く。お昼時という事もあり、昼休憩に入った人達で通りは賑わっていた。

　ギルドのある中央区画から東外周区に入る。ここらは王都の中でも住宅が密集するエリアで、簡素で石造りの建物が所狭しとと並んでいる。

　そこから、狭い路地裏に入って、5分程入り組んだ道を進んだ先の行き止まり。

　スクルドはここで人と会う約束があり...どうやらその相手は先に着いていたようだった。

「すまない、待たせたな」

「大丈夫、待ってない」

　と、純白の少女。その相手というのは...

「久しぶりだな、ヘル」

「ん、久しぶり、マスター」

　つい先程、ギルド案内所で言葉を交わした派遣ギルドワイルドカード所属のヘルだった。

「さっきは、ごめん...マスターだって気づかずに声、かけちゃった...」

「問題ない。それに、初対面の他人っぽい演技、中々上手くできてたよ」

「なら、よかった」

「まあ、でもだからと言って、注意は忘れるな。なんたって、俺達は秘密的組織であるーー」

　"裏"ギルド幻想郷《ティル・ナ・ノーグ》の構成員なのだから。

　ギルドマスターであるスクルドを筆頭に、非常に高度な戦闘能力を有する3名の構成員を加えた、計4名からなる非公認のギルド。

　その活動目的は、アフターノルド王国の裏側に潜む悪を抹消し、より多くの人間が幸福を感じられる世界を築くこと。

　奴隷売買を行っていたギルドのマスターの暗殺を

実行したのも、他でもないスクルド達幻想郷《ティル・ナ・ノーグ》の面々だ。

「分かってる、マスター」

「なら、いい」

「ところで、除名されたって本当？　なんだっけ、"ぶれいなんちゃら"ってギルド」

「ああ、本当だ。まあ元々は、監査ギルドなら情報収集にいいんじゃないかっていう適当な理由で加入しただけだからな」

「マスターの凄さを理解できないなんて...」

　いくら王国の人々のためとは言え、裏ギルドとして行っているのは犯罪行為に違いない。

　となると、当然王国側もそれを黙って見ていることはできない。極端な話、このギルドのメンバー全員が指名手配犯なわけだ。

　そして、この活動において、最も重要になってくるのが情報収集だ。

　王国から怪しまれずかつ公立的に情報収集するには、どこかしらのギルドに所属していた方が都合が良いわけだ。

　その上、監査ギルドならば、他のギルドの機密情報など、通常では知りえないような情報も耳に入ってくる。

　情報収集するにはうってつけ...だと思ったのだが、フォールンに嫌われていたせいか、回ってくる仕事は事務的な内容ばかりだった。

「それで、今日は任務？」

「ああ。まずは経緯から話すと...その監査ギルドからの除名な、あまりに突然で横暴だったから、何か裏があるんじゃないか、と思ったんだ」

　いくらスクルドを嫌っているからと言って、事前通達もなしに、突然除名というのは、あまりにも横暴すぎる。

　社会的地位というものに固執している彼らしからぬ行動だと疑問に感じていた。

「そんでもって、元々黒い噂があった奴だから、試しに俺とフェンで調べてみた結果、想像以上にヤバいブツが出てきたわけだ」

　スクルドがポケットから取り出したのは、小さな小包。その中には小さな白い錠剤が数粒入れられていた。

「違法薬物...？」

「エンジェルウィスパー。ここ数ヶ月間、色町の方で出回っていたもので、副作用で記憶力、判断能力に異常を来し、重度の場合は人格変容。」

「それを服用してたって事？」

「おそらく、な。ただ実の所、問題なのはそこじゃなくて、その男が使う側だったが、売る側の人間でもあったって事だよ」

　フォールンは色町に頻繁に客として出入りしており、店の娼婦に薬を勧める、と言った寸法だ。

　ここ最近、瓦版でそれらしい記事をよく見る。街中で突然狂ったように暴れ始めるとか、言動がおかしくなるとか。

　フォールンもこの薬を常用していたから、判断能力が低下していたのではないだろうか。

　元々、裏ギルドとしての活動と何か関係があるのでは、と警戒していたのが、そういう訳ではなかったらしい。

「俺の上司...フォールンは末端の人間だ。背後にはもっと大きなギルドがあるはずだ」

「当分は情報収集？」

「そっちはフェンに任せる。俺とヘルは、末端の人間を順番に潰していく」

「わかった」

「次のターゲットは監査ギルド『ブレイカサイファ』所属のフォールン。裏申の刻に作戦開始だ」

「前回と同じで、帰宅途中を狙う？」

「いや、今回はブレイカサイファの本部に直接乗り込むつもりだ」

「わかった」

　仮に末端であるフォールンがいなくなっても、違法薬物の売買は無くならないだろう。

　ただし、抑止力にはなる。裏ギルドに目を付けられた、となれば相手も慎重になるだろう。

　また活発化する前に、後ろ盾になってるギルドを潰す。

　売買の規模から考えて、かなりの大仕事になりそうだ。

「ところで、その、この後何か予定あるの...？」

「予定は特にないな。読書して時間を潰すつもりだ」

「もしよかったら、なんだけど...一緒に過ごしたいなって...」

　と、頬を朱色に染めながら、目線を逸らす彼女。

　ヘルは昔から、スクルドの事をギルドマスターとして慕ってくれている。

　しかし、スクルド達は裏ギルドの構成員だ。

　不審に思われるような行動は避け、メンバー間の接触もできるだけ少ない方が良い。

　少ない方が良いのだが...たまには良いだろう。ヘルとは、こうして言葉を交わすのすら久しぶりだ。

　ヘルは、スクルドにとって妹のような存在だ。たまには付き合ってやろう。

「そうだな、じゃあまずは飯だな。おすすめの店があるから連れて行ってやる」

「うん！」

　そうして、パッと笑顔をはじけさせるヘルだった。

＊＊＊

「除名しただと！？」

　監査ギルド『ブレイカサイファ』のギルドマスターであるソルは驚嘆した。

　久しぶりにスクルドを昼食にでも誘おうかと席を訪ねてみれば、そこには彼の姿はなく、それどころか荷物すらも見当たらない。

　もしや、今日は欠勤かと思い、上司であるフォールンに聞いてみれば「除名した」などという衝撃の一言。

「私はそんな話、一言も聞いていないぞ！？」

「それは、えっと...彼が今日中に辞めたいと...」

「そんな馬鹿な話あるか！」

　フォールンの言い分が真実かどうかは兎も角、納得いかないのは、挨拶もなしに出ていった事だ。

　友人という関係であるから、彼が律儀で真面目な性格をしている事は知っている。

　いや、あるいはあえて一言も声を掛けずにギルドを去ったのか...

　久しぶりに爪を噛む癖が出た事に気付き、さらにイライラが溜まっていく。

「くそっ...こうなったら、ギルド案内所に縄でも張るしか...」

「何故、そこまで彼の固執するのです！？あんな無能、代えはいくらでも聞くでは無いですか！」

「スクルドが無能だと！？上司でありながら、あの男の優秀さに気付かなかったのか！？」

　《未来時計《クロノグラフ》》というスキルの有用性は最早語るまでもなく、さらにその上で彼はスキルの特徴を理解し、使いこなしていた。

　さらに、彼は『弱きを助け強きをくじく』を実践できるような、正義感の強い男だった。

　これほど素晴らしい人材は、そうそう見つからない。

　このまま彼を失えば、ブレイカサイファにとって、非常に大きな痛手となるだろう。

「もういい、仕事に戻れ」

「は、はい...」

　フォールンが憎悪に満ちた表情で睨みつけるのも気づかず、ソルは部屋を後にした。

読んでいただきありがとうございます！面白いと思っていただけましたら、ブックマーク、評価、レビュー、感想お願いします！

また、他に投稿している作品がありますので、興味があればそちらも覗いていただけると嬉しいです！