62/67

決戦のカンタータ③

＊＊＊＊＊＊

　フリューゲルがデューを抱え、ウイングが座り込んで彼女の手を握っている。

　皆が必死に話しかけているけど、デューは目を閉じたまま、ぐったりと動かない。

　唯一、その胸が規則正しく上下しているのを確認して、ちゃんと生きている……デューがそこにいるんだって、俺は手を握り締めた。

「ルークス。黒い靄がどんどんデューに入っていきますわ」

　顔を上げたウイングが、悲痛な顔で俺を見る。

　……黒い靄は魔力の塊なのだろうから、抑えていても溶け出したものがデューに集まっていくのは当然とも思えた。

　大臣はいまも結界を張っていてくれるけど、たぶん、結界ではどうにもならない類のものだろう。

　いつのまにか、それだけの量の魔力が溢れていたのだ。

「フリューゲル」

「ああ」

　俺はフリューゲルから再びデューの体を引き受け、そっと抱き寄せた。

「――デュー」

　呼び掛けると、彼女の瞼が震える。

　俺ははっとして、もう一度、その名前を口にした。

「デュー？」

「……ルークス？」

「！」

　皆が、息を呑む。

　ゆっくり持ち上がった彼女の瞼の下……『紅く光る双眸』に、俺は固まった。

　デューの目は、エメラルド色をしていたはずだ。

　紅い目をしていたのは、むしろ――。

「……デュー……なの、か？」

　質問を投げる俺の声は、震えていた。

「デュー？　……デューって、誰のこと？」

　彼女の声は、デューのものだ。

　それなのに疑問系で返され、思わず首を振る。

「まさか……そんな」

「――ティルファなのかい？」

　呼び掛けたのはフリューゲル。

　俺の腕のなか、彼女は身動ぐと、首を傾げた。

「ティルファ……そうね。ティルファは、私よ」

「……え、それは、どういう……」

　微妙な返答に、フリューゲルも困惑の表情を浮かべる。

　俺の腕からそっと体を起こして、彼女はにこりと微笑んだ。

「私はティルファだけど、そうじゃないのよフリュー。ティルファの記憶はあるけど、私は私よ」

　フリュー。それは、ティルファがフリューゲルを呼ぶときの愛称だった。

　間違いなく彼女にはティルファの記憶があるんだと、俺は戦慄してしまう。

　それなら、デューは……どこに？

「変よね、でも私は私。やっと体を見つけたわ！　……あっ、あなた、ウイングね？　あら、おかしいわ。私が知っているあなたより、ずっと大人っぽいわ？」

　どうしてかしらと再び首を傾げた彼女は、納得したようにぽんと手を打つ。

「そっか、私のティルファの記憶、とても古いものなのね？」

「……ティルファ、君は……」

「そんな顔しないでいいわ。フリュー。ルークスもよ。私とひとつになればいいんだもの」

「ひとつ？　なに言って……」

「……まずは私の回収ね」

　俺が聞き返そうとすると、彼女は颯爽と立ち上がり、手を上げた。

　その先に、大臣の背中があって――。

「……！　大臣！」

　俺は咄嗟に声を上げた。

　その瞬間、彼女の手から雷が弾けて、真っ直ぐに大臣へと迸る。　

「……ぐっ！」

　反応した大臣が横っ跳びに転がるのを、雷が幾重にも折れ曲がって追撃した。

　直撃こそ免れたものの、大臣は雷に打たれて呻き声をこぼす。

　その瞬間に結界が弾け飛び、そこにいた残りの靄が揺らめいて……俺は振り返った。

「っ、親父！」

「ルークス！」

　俺が親父を呼ぶのと、親父が俺を呼ぶのと……どっちが先だったか。

　彼の手から俺に向かって投げられたのは、両手で包み込めるくらいの結晶。

　これは――器だ。

「デュー！　やめて！　聞こえるんでしょう!?　そこにいるんだよね、デュー！」

　メッシュが彼女に飛び付いて、首を振る。

「あなたは……誰？　知らないわ。デューって誰のことなの？」

「おい、ふざけてんじゃねぇよ！　お前はお前だろデュー！　起きろ、こっちにこい！」

　応えた彼女に、今度はランスが掴みかかる。

「やめて、離しなさいよ！　私は私。ティルファであっても、私。デューなんて知らないわ？」

　言いながら、彼女が手を上げた。

　そこに、黒い靄が集まるのを見て――俺は。

「させるか！」

　器にほんの少しの魔力を注ぎ、発動させる。

「――！　ルークス!?」

　彼女が驚愕の表情を浮かべ、紅い目を見開いた。

　黒い靄が、こっちの器へと渦を巻いて集まってくる。

「なにしているの、ルークス！　それは私よ。返して――」

「なら、お前が返すのはデューだ」

「な……」

　悲鳴を上げる彼女の前に、立ちはだかったのは、アストだった。

　赤いマントを翻し、彼は冷たい目で彼女を見下ろす。

　俺はそのあいだに、黒い靄を一気に器へと収めることに成功した。

　あとはデューの体のなかにいる分を、なんとか取り出せれば――！

「もう！　信じられない。あなたアストね!?　ティルファが悲しんでいるわ！」

「知ったことか。あいつがそこまで馬鹿な奴なら、なおのこと見限るまでだ」

「……なんだって？」

　フリューゲルが、驚いた顔をする。

　俺も、ティルファとアストが知り合いだとは思っていなかったから、思わず眉をひそめた。

　確かにふたりは騎士団所属。歳も近いはず。

　知り合っていた可能性が十分あったことに、俺は初めて思い至った。

「ティルファの記憶に問うといい。こうすることを、あいつが望んでいたか？」

　アストはさらに言葉を重ね、ずいっと彼女に体を寄せる。

「……う」

　気圧された彼女は、右足を一歩だけ引いた。

このあと激甘回いきます。

朝に投稿するには甘すぎる気がしたので、二時に予約しておこうかと……

よろしくお願いします！