王立魔法研究所 ～魂の在処～

戦いの輪舞曲⑤

「まず、ひとつ」

「任せろ！」

　ルークスの掌から炎の塊が……そうだな、彼の頭よりいくぶん大きめのものが、ゆるりと放たれる。

　それを、ランスの魔法が瞬時に押し出した！

　炎の塊はすごい速さで魔物に当たって、熱と光りを散らす。

　……炎を噴出させて攻撃するんじゃなく、風の魔法で塊を飛ばすこともできるんだ……！

　思わず、目を瞠る。

「――あんな使い方もできるんだね」

　私の隣に戻ってきて警戒しているウイングに言うと、彼女は油断なくあたりを窺いながら頷いた。

「ええ。塊を浮かせたり、投げることも可能ですけれど、風の魔法を利用すれば、それだけ速度が出せますの。けれど、加減を間違うと炎を蹴散らしてしまったりしますわ。あれは、ルークスとランスの魔法制御がうまくできている証拠ですわね」

　……魔法制御がうまくできている証拠……。

　私はウイングの言葉を心のなかで反芻しながら、まさに二発目を撃とうとしているルークスとランスをまじまじと眺める。

　次はもっと大きな炎の塊で、その光がルークスやランスを紅く照らしていた。

　伝わる熱も感じられるから、ランスの位置はそれなりに熱いのかもしれない。

「ふたつめ、いくぞ！」

「はいよっ！」

　ふたりの声に呼応するように、激しく燃える塊が一直線に放たれる。

　ゴ――ズドォンッ！

――今度も、炎は風を受け、散ることなく魔物へとぶつかった！

　そのあいだ、勿論魔物だってじっとしてるわけじゃない。

　触手を使って、ゆら、ゆら、とこっちへ向かってきていたんだけど、あまり速くはないし、距離があると攻撃もできないみたい。

　きっと知能も高くないんだろう。回避する素振りさえなかった。

「三個目いくぞ」

「了解！」

　ルークスの掌から、炎が噴き上がり渦を巻く。それはぐるぐると球みたいになって、膨れあがっていった。

　ランスは、炎の塊を見ながら風を調整しているようだ。

　けれど、予期せずして――ルークスの動きが止まった。

　ビリッ……バチッ！

　黒い体の表面がちかりと瞬いて、魔物から放出たれたのは……雷……だったのだ。

「…………！」

　ルークスの瞳が、困惑に揺れたように見えた。

　なにを言いかけたのか、小さく開けられた口から声は漏れなかったけど……見開かれた双眸は魔物に釘付けされている。

　彼の手の上に浮かんでいた炎の塊が、その気持ちを現すようにゆらりと揺らめいて、萎み……溶けていく。

　私は、ぎゅっと手を握り締めた。

　魔物が珍しいという雷の魔法を使ったから、きっと、ルークスは思い出しているんだよね。

　……私だってそうだもの。

　ルークスの過去、それを聞いたあとだし、考えないほうがおかしい。　

『この魔物が、過去、王立魔法研究所が襲撃された事件と、関係しているんじゃないか』って。

――だからかもしれない。

　私は、いろんな気持ちを呑み込んで、ぎゅっと唇を引き結んだ。

――動かなきゃ駄目なんだって、思った。

　完全に動きを止めてしまったルークスの代わりに、私は、魔物へと手を向ける。

　大丈夫、たくさん練習したじゃない！　一緒に戦うって、決めてたんだから――！

　集中すれば、翳した掌に、蒼い光が集まり出す。

「！　デュー、お前、なにして……ッ」

　最初に気付いたのはランス。

　私は、彼を無視して、そのまま『形』にした魔法を放った。

「いけ――！」

　バッ……バチバチバチィッ！

　弾けた雷が、黒い魔物へと屈折を繰り返しながら突き進んでいく。

　それは、夜の闇を斬り裂く蒼い槍。

　魔物まで到達した私の雷は、その体に巻き付く蛇の如く広がり、弾けていく。

　それでも、私は魔法を放ち続けた。

　……やがて。

　ぐらり、と傾いだ黒い魔物は……触手で体を支える素振りもなく、雷に吹き飛ばされて地面を転がり――弱々しく明滅したあとで、動かなくなった。

　慎重に、いつまた動いても魔法を撃ちこめるよう、息を殺して様子を窺う。

　しばらくそうしていると、ウイングが私の左肩に手を置いたので、私はようやく腕を下ろし、彼女に頷いてみせた。

「デュー！　すごい、やったね！」

「あ、ありがとうっ」

　転げるように駆けてくる、子犬みたいなメッシュにも、笑顔を向けて応える。

「…………」

　ちらと窺うと、ルークスの顔色は、暗くてもわかるほどに蒼白く……私は、その目線の先に転がる黒い魔物へと、再び視線を戻した。

――その瞬間。

「……ッ！」

　ひゅ、と、自分の喉が鳴る。

　倒れた魔物の横に……『それ』が立っていたからだ。

　いつ、来たのか。どこから、来たのか。全くわからなかったのである。

　夜の闇よりもなお暗い、靄がかかったような影。

　人だってことは、わかる。それなのに、顔も、性別も……背丈さえも曖昧で……。

　なんだか、すごく『嫌な感じ』なのに、眼を逸らすことができなくて。

「……ちっ、この野郎！」

　ランスがいち早く風を巻き起こし、影の周りに土埃が噴き上がる。

「しっかりなさいルークス！」

　ランスのお陰で我に返ったのか、ウイングが叱責すると、ルークスは肩を跳ねさせて、弾かれたように腕を上げた。

「……っこの！」

　グゴオオゥッ！

　ルークスの手から噴き出す炎がほとばしり、巻き起こる風に乗って、土埃とともに渦を巻く。

――そのとき、いろんなことが、一度に起こった。

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今日は夜に予定があるため、本日分としてこちらを投稿しちゃいます。

やっぱりお休み中にあまり更新できなかったです、申し訳ない。

いつもありがとうございます！