黒刃刀姫と水氷蒼刃 Ⅹ
「え？ 支配って……？」
蒼から飛び出した言葉に黒亜はぽかんとする。というより黒亜でなくても唖然としただろう。蒼が発した愛の定義はそれほどまでに突拍子も無いものだった。
「何度も言わせんじゃねぇよ。愛は支配だろ？ 愛する人は手元に置いておきたいじゃぁん？ 思い通りにしたいでしょぉ？ 私は私の思うとおりに愛を注いでぇ、相手も私の思い通りになる。それ以上でもそれ以下でもない」
蒼はうっとりした表情で空也を見つめながら舌なめずりして答えた。空也の背筋に悪寒が走る。
「……もし、相手がそれを受け入れなかったら？ 思うとおりにならなかったらどうするんです？」
黒亜は恐る恐る尋ねる。
続けざま答える蒼の言葉はさらに二人を驚愕させた。
「は？ 受け入れる受け入れない、思うとおりになるならないとかじゃねぇんだよ。手でも足でも達磨になろうが、それこそチ○コだろうがなんだろうがもいででも受け入れさせて思うとおりにするんだよ」
蒼の愛は狂気に満ちていた。相手の意思など関係ない、自身の愛を受け入れさせる。そして相手を支配する。それが蒼の愛だった。一体何があればこれだけ歪んだ思考回路になってしまうのか。二人には皆目検討がつかなかった。
「そ、そんなの――」
蒼の言葉を否定しようと黒亜は口を開こうとするも、蒼によって遮られてしまう。蒼は刀の切っ先を黒亜に向け、声を張り上げる。
「そんなの愛とは言いません、なんて寝ぼけたこと抜かさねぇよな？ お前の愛がどうとかなんてのは知ったこっちゃねぇんだよ。黒刃刀姫！」
その言葉には確たるものが含まれていた。かなり歪な価値観を持っている蒼ではあるが、それでも自身の考えにはぶれない芯を通している蒼であった。
だが蒼の考えを受け入れてしまっては、空也がどうなってしまうのかなど火を見るより明らかだ。だからこそ二人は強い意志で蒼へ相対する。
「あなたの愛は間違っています！ 空也をあなたの元へは行かせない！」
「俺だって、お前の想いは受け入れられない！」
二人の言葉を受け、ため息を一つ吐く蒼。
「だぁかぁらぁ！ 黒刃刀姫の考えも、空也の想いもどうだっていいんだって。私はただ『支配したい』から私の好きにするんだよ」
その言葉と共に、蒼の姿が薄れ靄の中へと溶け込んでいく。空也と黒亜は黒刀を構え直し息を飲む。距離感も方向感覚も狂わされる靄の中で、いつ何時どこから蒼が飛び出してくるかわからない。
再び尋常ではない緊張感に包まれる二人。空也は正面を見据え、黒亜は空也と背中合わせに背後を注視する。
「無駄だって」
蒼の声が二人の耳に届いた瞬間、蒼の水色の刃が現れ右太腿、左腕と次々と空也の身体を掠めていく。
「くぅ！ ……空也、このままじゃ……」
「くっそ、……ジリ貧だってのはわかってるけど」
全方位を二人で警戒するも、繰り返される蒼の連撃に成す術がない。
「早くぅしないとぉ、ばらばらになっちゃうかもよぉ？」
蒼のねっとりとした妖艶な声色が周囲に反響する。その間も二人を弄ぶかのように水色の斬撃が宙を舞い続ける。僅かに差し込む街灯の明かりを反射し、妖しく煌く水色の輝き。どこから飛んでくるかわからない刃は二人の精神をも削り続ける。
「ええい！ 今度こそ、黒滅っ！」
追い詰められた空也は破れかぶれで黒滅を放つ。黒刀の先端に暗黒の球体が生まれ、再び周囲の靄を吸い込み始める。
「無駄だって！ 水繭！」
だが、やはり蒼によってまた水の繭に包まれてしまう。
「弾けな！」
そして蒼の掛け声と共に、水の繭はどんどん小さくなりやがて弾け飛んでしまう。黒滅が全く通用しない。どれだけ発動しようとも水の繭に包まれ打ち消されてしまう。打つ手なしかと心が折れそうになる空也だが、目の前の光景に引っかかるものを覚えた。
「いい加減にしなってぇ！ ふふふふ！」
靄の向こうで蒼いが薄ら笑いを浮かべ、水色の刃がゆらゆらと揺らめく様子を、薄っすらと捉えることが出来たのだ。
「……！ もしかして！ 黒亜！ ちょっといいか！？」
「え？ な、なんですか！？ こんなときに！」
「いいから！ 黒滅って、ちっさいのを何発も打つことはできるのか！？」
「えっと、よくわかりませんけど……発動時に分散することをイメージすれば出来るとは思います。ただ一発一発の威力が落ちる上に、同時発動なのでかなりの集中力を要するかもしれませんが……」
「それだけ聞ければ十分！ 黒滅！」
黒亜の言葉を聞くが早いか、空也はすぐさま小さな黒滅がいくつも発動している状況を思い浮かべ、力を振るう。
すると空也の周囲にサッカーボール大くらいの黒滅が無数に浮かび上がり、同時に周囲の空気を吸い込み始めた。空気が吸われ続けることによって、ほんの僅かながら靄も晴れてきているようだ。
黒滅の同時発動は上手く行ったが、それは同時に空也に尋常ではない負担が発生しているということだった。
「ぐぅぅっ！ ぐぎぎぎ！」
奥歯を噛み締め、うなり声を上げる空也。こめかみには青筋が走り眼も血走っている。ｌ
「空也！」
「だい、じょうぶだか、ら！」
黒亜の呼びかけにぎこちない笑顔で空也は答える。気丈に振舞う様がなんとも痛々しかった。
「あぁん！ だめだめ！ そんなに無茶しちゃぁ！」
蒼の艶かしい声が響き渡ると、空也の周りに浮かぶ黒滅が同時に全て水の繭に包まれる。またもや蒼の力によって黒滅が捉えられてしまった。
「っ！ また！ ……これじゃあ」
「それじゃあ……弾けて！」
合図と共に全ての水の繭がいっせいに弾け、アスファルトに濃い染みを作る。
「うふふふふふふ！ どうするどうするのぉ！？」
耳をつく不快なけたたましい笑い声。蒼は自身の絶対的優位を疑わない。空也の攻撃は届かず、切り札の黒滅すらも封じられている。絶望的な状況だった。だが、
「まだだ！」
一声空也は叫ぶと再び、全神経を集中させて無数の黒滅を発生させる。脂汗をうかべて黒刀の柄を固く握り締める。その瞳にはまだ炎が灯っていた。
「……ちょっとぉ、しつこいかなぁ。水繭」
蒼の声のトーンが一つ落ちる。先の見えた勝負を諦めることなく粘り続ける空也に対し、僅かに苛立ちを覚えているようだ。
「弾けな」
またも同じ光景が繰り返される。黒滅を包んだ水が弾け、あたりに水滴が散らばった。だが、一つだけ違うことがあった。水の繭がはじけた瞬間、空也が地を蹴り、一気に前進したのだ。
「見つけたぞ！ そこだ！」
空也は靄の中を黒刀で切り払う。何も無いと思われた靄を切り払った瞬間、金属同士が打ち合う甲高い音が鳴り響いた。
