第６９話 デーモン二回戦
「ん！？ お前は！」
デーモンがこちらに気付いたようだ。
「くくくくくくっ、これは良い。留守番で貧乏くじを引いたと思ったが……。どうやら運が向いてきたらしい」
その手に捕らえていた男を傍らに放り投げる。
赤褐色の肌はさらに赤くなり、あふれ出る殺気を隠そうともしない。
「俺の名はアレス、覚えておくが良い。お前を地獄へといざなう者の名だ！」
アレスの掌から、それぞれ光球が発生する。
その光球を胸の前で合わせる。
ギュン！
光球はらせん状に俺目掛けて発射される。
俺は咄嗟に大きく横に飛び退いて避けた。
ふと見ると、アレスの姿が無い。
「くくくくっ、貰ったぞ！」
俺の後ろから奴の声が……
嫌な予感に背筋が凍る。
ドゴォン！！
俺の後ろで小爆発が起こる。
俺へのダメージは――無い。
「……させない！」
「キュ〜！」
「やらせないの！」
「くっ！ 小娘どもがっ！！ 邪魔をしおって！」
ミサキとミウが更なる攻撃をしようと詠唱を開始し、アリアも大弓を構える。
そして、アレスの気が逸れているのを黙って見逃す俺ではない。
シュパッ！！
俺の剣がアレスの脇腹を掠める。
浅かったか！
「ぐおおおおおっ！！ 許せん！ 許せんぞ、お前ら！！ このアレス様に一度ならず二度も傷をつけおって！ 楽に死ねると思うなよ！」
吊り上った眼をさらに吊り上らせ、アレスは叫ぶ。
その迫力たるや、避難していた周りの男たちを触れずに気絶させるほどだ。
皆は！？
心配になり目線を送ると、ミサキに軽く頷かれる。
どうやら大丈夫そうだ。
「ぐぬぬぬぬぬぬぬぬっ！！」
アレスは前傾姿勢になり体を丸める。
両手を前に抱え、頭もお辞儀をするような前傾姿勢だ。
何かがアレスを中心に膨れ上がる。
「カナタ！ 来るよ！」
ミウとミサキは先程までの攻撃魔法の詠唱を中断し、防御態勢に入っている。
「死ね！！ 塵と化せ！！！」
アレスが両腕を天に掲げると、凄まじいエネルギーがアレスを中心に爆風の様に広がる。
その広がりは約二百メートルにも及んだ。
静寂の中、アレスは掲げていた両手を元に戻すと辺りを見回す。
しかし、そこにカナタたちの姿は無かった。
「くくくくっ！ あーっはっはっはっ！！ くたばったか！ 当然よ、魔力だけでは飽き足らず、俺の生命力まで使った最大級の魔法。人間ごときが耐えられるはずがないわ」
一通り笑って満足したアレスは、その場にドカッと座り込む。
「さて、労働者を無くしてしまったからには俺がここにいる理由は無い、回復を待って応援に向かうか。くくくくっ、魔人か。古臭い伝承が本物かどうか、俺が確かめてやろう」
「残念だね、応援には行けないよ」
聞くこと自体、有り得ない声に驚き振り向くアレス。
しかし、時すでに遅く、聖なる力で青光りする剣がすでに眼前まで迫ってきていた。
その剣とそれを振るうカナタ。
それがアレスの見た最後の光景となった。
「ふぅ……、今回は危なかった」
「カナタ〜！」
ぴょんと地面から湧き出たようにミウが眼前に現れ飛びつく。
いや、詳しく言うと地面の穴から飛び出して来ただけなのだが……
そこには十メートル四方にもなる大きな穴がぽっかりと開いていた。
その中には今だ気絶している労働者も十数名、寄り添うように横たわっていた。
「……大丈夫、まだみんな生きている」
穴に逃げ込んだ、いや、放り込んだ人たちは無事なようだ。
そう、この穴は俺とミウが魔法で空けたもの。
更にその天井をミサキが風魔法でコーティングして、簡易シェルターを完成させた。
現代知識を知っていた俺と、それを教わっていたミウ、ミサキならではの連係プレーである。
「何もできなかったの」
アリアが悲しそうな顔をする。
「そんなこと無いよ！ アリアは凄かったよ」
「そうだぞ、アリア。たまたま最後だけ出番が無かっただけで、あとは大活躍だったじゃあないか」
「……アリアは頑張った」
「ありがとうなの」
皆の励ましにアリアは元気を出してくれたようだ。
アリアは十分活躍してくれたと思う。
それは俺の正直な気持ちだ。
俺は気絶している労働者たちに目を向ける。
残念なことに労働者の大半はアレスによって殺されてしまった。
残ったのは人数にして二十名にも満たない人たち、半数以下である。
今まで抑圧されてきた人たちの思いを読み切れていなかった。
もっと良いやり方があったのかもしれない。
「カナタのせいじゃあないよ。気にしちゃダメだよ！」
ミウは俺が何を考えているかを察したようだ。
「……カナタの悪い癖。人間は万能ではない」
「それは分かっているつもりだけどね」
「これだけの人が助かったの。良い事なの」
アリアの言う通り、そう思うことにしよう。
俺は気絶している人に治癒魔法をかけるべく、横たわる人々の元へと向かった。
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