透明の心臓

Ⅱ堕天の光【第1幕 静寂】

あの日、世界が光に包まれた。

空も大地も、あの人の声も、すべてが白い輝きの中に溶けていった。

そして、静寂が残った。

けれど、その奥で、確かに聴こえる。胸の中でトク、トクと打ち続ける音。

あたしの鼓動に微かにかさなる温もり。

……でも、あの日から一度も光らない。

あの人が託した“光の欠片”は、いまも脈を打つだけで、沈黙を守っている。

……あれから2年。

崩れ落ちた街に、再び花が咲いた。

誰もが“もう二度と戻らない”と思っていた場所に、命が芽吹き、子どもたちの笑い声が響く。

「先生ー！　また花が咲いたよ！」

その声に、あたしは振り向いた。

手のひらに舞い降りた花びらが、あの日の残響のように淡く光る。

――あたしは、今日もこの街を守っている。

慧吾が帰ってくる場所を、信じながら。

ソムニウムは、いまや“花の国”と呼ばれている。かつて戦いで焦げた大地には色とりどりの花が咲き、朝露を受けた花びらが光を反射して、まるで街全体が一枚の絵のようだった。

中央広場には噴水があり、水面に浮かぶ光の粒が、風に運ばれてきらめく。

その周りを、商人たちが店を広げ、毎日焼きたてのパンや甘い果実の匂いが漂う。

「先生ー！お花の種、どこに植える？」

子どもたちの声が響く。

「じゃあ、あっちに植えよう！付いといで！」

あたしはシャベルを担いで歩き出す。

そのあとを、子鴨みたいに子供たちがついてくる。

いま、あたしは管理棟の一角で“学校”を開いている。

壁には子どもたちが描いた絵が並ぶ。

青い空、揺れる花、笑っている人たち。

そのどれもが、かつて失われたはずの景色だった。

窓の外では、辰彦と哲平が笑いながら何かを運んでいる。

「ほら見ろ、てつ坊。こっちの板がずれてんだよ！」

「いや、たっつぁんが力入れすぎなんだろ！」

二人の声が風にのって届く。

結局、あの二人は今でも口喧嘩ばかり。

でも、息の合ったやりとりを見ると、なんだか安心する。

「先生ー！　ここわかんないー！」

「また？　昨日も同じところでつまづいてたじゃない」

「だって、算数きらいー！」

「わかった、じゃあお話にして説明してあげる」

笑い声が広がる。その音が、どんな奇跡よりも尊いと、あたしは思う。

でも、ときどき――ほんの一瞬、胸の奥に冷たい風が吹く。心臓の奥で、何かがかすかに疼く。

もう二度と光らないはずの“光の心臓”。

けれど、時おり“呼吸”をするように揺れるその感覚は、遠い誰かの鼓動を思い出させる。

そのたびに思う。

慧吾……あなたは、どこにいるの？

あたしの呟きに答える声はない。

ただ、外の風がカーテンを揺らして、花の香りがふわりと入り込む。

「……また、そんな顔して」

振り向くと、諒介が立っていた。

木箱を片手に持ちながら、いつもの穏やかな目で笑っている。

「な、何よ」

「いや、別に。あいつのこと、また考えてたろ」

何も言えずにいると、諒介はゆっくり近づいてきて、あたしの頭をぽん、ぽん、と軽く叩いた。

その手の温かさに、胸の奥の冷たさが少しだけ溶ける気がした。

「大丈夫。お前の顔、今はちゃんと光ってる」

「……やめてよ、からかうの」

「からかってねぇよ」

そう言って、彼は微笑んだ。

外では、哲平と辰彦がまだ騒がしく言い合っている。その声を聞きながら、あたしは少し息をついた。

「先生！」

教室の外から、慌てた声がした。あたしは子どもたちのノートを閉じて顔を上げる。

「どうしたの？」

さっきまで笑顔で走り回っていた男の子が、真っ青な顔で駆け込んできた。

息が荒くて、言葉がうまく出てこない。

「落ち着いて。ゆっくり話して」

「か、帰り道で……えりちゃんが倒れた！」

その言葉に、時間が止まったように感じた。

「なんですって？」

イスが音を立てて倒れる。あたしは立ち上がり、教室を飛び出した。

外の風が妙に冷たい。

いつもより、匂いがしない。花の香りが……薄い。

「そこへ連れて行って！」

諒介の声が後ろから聞こえた。

「リリカ、待て！」

でも、足が止まらない。

坂を下りる途中で、人だかりが見えた。

えりちゃんが、地面に横たわっている。

顔は青白く、唇がかすかに震えていた。

「えりちゃん……！」

膝をついて呼びかける。

手を握ると、指先が冷たい。

「諒介！　体温が下がってる！」

彼は頷き、すぐに外套を脱いで掛けた。

「哲平！　辰彦！　担架を！」

呻き声のような音を立てて風が舞いあがる。

それは不穏な匂いを運んでいた。

子どもたちの泣き声が響く。

あたしはえりちゃんの手を握ったまま、必死に呼びかけた。

「大丈夫……きっと大丈夫だから」

でも、あたしの手が震えてる。

指先がかすかに熱を帯びて、胸の奥で“何か”が小さく跳ねた。

その鼓動を押し殺すように胸に手を当てる。

この2年、光は一度も目を覚まさなかった。

でもいま、鼓動が何かを囁いている。

「リリカ！」

諒介の声が現実を引き戻す。

「広場に運ぼう、ここじゃ危険だ！」

あたしは頷き、えりちゃんを抱き上げた。

体は冷たい汗で濡れていた。

広場にはすでに辰彦と哲平が集まっていた。

木材を運び、布を張って、即席の屋根を作り始めている。

「リリカ、ここを病院にする。みんな、運び込んでくれ！」

「病院……？」

「ああ。倒れてるのは、えりちゃんだけじゃない。北の通りでも、何人かが……！」

あたしは喉が詰まる気がした。

風が止まり、まるで街が息を潜めているように静かだった。

えりちゃんの頬のその白さが、どうしようもなく不吉に見えた。