第8章 風の帰る場所
塔が崩れ落ちた夜──ソムニウムの街には、奇跡のような静けさが満ちていた。
花の平野を吹き抜ける風は、どこまでもやわらかく、まるで街全体が「おかえり」を言っているようだった。
慧吾はノヴァを抱いたまま、崩壊した塔の残骸からゆっくりと歩き出した。
仲間たちが駆け寄ってくる。
リリカが泣きながらノヴァを抱きしめた。
「ノヴァ……！！もう……もう離さない……！！」
ノヴァは涙で濡れた目をこすりながら、リリカの胸に顔を埋める。
「……ただいま……リリカ……」
その言葉に、街の花が一斉に風に揺れた。
慧吾は胸の奥に、ずっとなかった“満ちる風”の流れを感じていた。
痛みはまだ残っている。でも──あの絶望のような疼きではない。
（……生きている。ノヴァと、街と、俺自身も……まだ、続いている）
ふと、隣に立ったジャックが肩をぶつける。
「おい。やっと帰ってきたな、風の坊主」
「坊主と言うな」
「言うわボケ。……よかった。マジで……よかった」
声が震えているのをごまかすように、ジャックは煙草をくわえたが――火をつけないまま、結局ポケットに戻した。
諒介は遠くの花を見ながら、ぽつり。
「塔……鳴き止んだな。βはもう戻ってこない」
辰彦が杖を響かせる。「ノヴァが“正しい器”を選んだんじゃ。闇はもう、あの子の胸から追い出されたんじゃろ」
哲平が安堵の息を吐く。「これで……ようやく眠れそうだ……」
ノヴァは、慧吾をそっと見上げる。
「けいご……ぼく……ここにいても……いい……？」
慧吾はその小さな頭を撫でた。
「当たり前だ。何度でも、何度でも帰ってこい。お前の命は──お前のものだ」
ノヴァの目が、また泣き笑いでゆるむ。
ソムニウムの住人たちが次々と集まってくる。
「ノヴァが帰ったぞ！」「無事だったんだ……！」「慧吾も……ありがとう……！」
街の人々の声が、灯火が、涙が、笑顔が、花の海の上に広がっていく。
その真ん中で、慧吾は気づいた。
胸の奥――光は確かに弱くなっている。命の残り火は覚悟していたほど弱くはない。
そして──孤独ではない。
ノヴァが肩に寄り添い、仲間が囲み、街が光る。
風が慧吾の髪を撫でた。
それは、あの凪の夜に初めて感じた“呼ばれた痛み”とはまったく違っていた。
いま流れている風は――
「まだ、生きていていい」という風だった。
慧吾は小さく息を吐く。
「……帰ろう。……俺たちの家へ」
その言葉に、ノヴァの顔がぱっと明るくなる。
全員が歩き出す。崩れた塔の跡には、柔らかい風と星光が落ちていた。
──その夜、ソムニウムには久しぶりに“風が眠る音”が満ちていた。
