人間６号 ３

伝輝とタカシ

僕達の将来 ⑥ 退屈な未来

保健室に現れたありさから、伝輝は咄嗟に『身体強化』をしてしまったことを指摘される・・・

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　伝輝の心臓は、校長に質問された時よりも、バクバク鳴った。

　ありさは、左肩部分が破れたセーターを見せつけるように、グイッと前に出した。

「これ、動物界で売ってる加工済み服でしょ。

　加工済み服は、尻尾や耳を通す為に、簡単に穴が開いて、すぐに塞がるようにできているの。

　だから、肉食獣の鋭い爪で多少引っ掻いたくらいでは、破れないのよ。

　なのにこれは完全にザックリやられている。

　先生達もわざと確認しなかったのか、伝輝が人間だから加工済みを着ているとは思わなかったのか、分からないけど、これはボルハが本気で攻撃したっていう証拠になるわ」

　ありさの厳しい表情は変わらない。

　彼女は声のトーンを落とし、更に話を続けた。

「教室からずっと見ていたわ。

　ボルハに攻撃された時、伝輝の肩から、血はほとんど出ていなかった。

　今だってそうよ。

　見る限り、かすり傷程度だったんじゃない？」

　伝輝は正直に頷いた。

「それが問題なのよ。

　かすり傷だったおかげで、大事（おおごと）にならなかったけど、もし茶介が攻撃されていたら重症だったはず。

　それを伝輝は無意識に身体強化で肌を防御してしまった。

　分かっているわよね。

　キバ組織やキバ訓練所のことは、トップシークレット。

　あんたが特殊な化け能力を身に付けていることは、絶対に知られてはいけないことなのよ」

「ん・・・」伝輝は、返事かどうかもはっきりしない声を出した。

「今回は試合中に起きた事故として、片付けられるでしょうけど、また外遊び禁止令が出されるかもね」

　ありさは伝輝が乗っているベッドに腰掛けた。

　互いの目線が同じになる。　

「でも、それで良かったんじゃない？

　今日の試合、見てて思ったんだけど。

　伝輝、つまんなかったんじゃない？」

　伝輝はありさを見る。

　彼女はうっすら笑みを浮かべていた。

「う・・・」

　伝輝は申し訳なさそうに目をキョロキョロ動かした。

「ボルハチームも味方チームも、動きが遅すぎて、合わせるの大変だったんじゃない？

　伝輝は常に行動を読んで、先回りしていた。

　あんたに球技のセンスがなかったおかげで、皆をごまかすことはできたようだけど。

　今後もレベルを下げて、お外遊びしていくの？

　折角、キバ訓練所下級クラス合格資格を持っているのに？」

　伝輝は黙り込んでしまった。

　ありさに言われたことは図星だった。

　だからと言って、素直に認めたくなかった。

「上級クラスの訓練受けた方が、よっぽど為になるんじゃないの？」

　「そう来たか」と伝輝は思った。

　恐らく、ありさは剛力所長に頼まれて、再び自分を訓練所に戻そうを企んでいるのだろう。

「ふざけんなよ。

　俺はキバ組織に入りたくないんだ」

「でも、このままじゃあ勿体ないわ。

　ねぇ、もっとワクワクする冒険しない？」

　ありさはニヤニヤ笑いながら言った。

「冒険？」

「そ。キバ組織にも、まごころカンパニーにも内緒の冒険」

　そう言うと、ありさは立ち上がった。

「私の人生は私のもの。

　だから、まごころカンパニーとか無視して、自分が前からやりたかったことをやるの。

　伝輝がそう言ったのよ。

　責任持って、付き合ってよね」

「何するつもりなんだよ？」

　先程とは別の冷や汗が背中を伝った。

「それについては、また連絡するわ」

　ありさはニコッと微笑み、保健室を出て行った。

　キバ組織にも内緒、と言うことは、上級クラス勧誘ではないのか。

　いや、ありさの場合、油断はしない方が良さそうだ。

　伝輝は頭を横にぷるぷる振った。

　　　　　◇◆◇

　ありさが保健室を出てから約五分後に、団助先生と夏美が現れた。

「着替えは済んだわね。さ、帰るわよ。

　先生達、わざわざタクシーを呼んでくれたのよ」

　団助先生は引きつったような笑みを浮かべながら立っていた。

「伝輝も災難だったわね。

　まぁ、皆で外で遊んでいたら、こういうこともあるわよ。

　かすり傷だってのに、向こうの親御さんが凄く謝ってきてね。

　かえって、申し訳なかったわ」

　夏美の話を聞き流しながら、伝輝は校長先生に言ったことを思い出した。

『茶介が転んで、危ないと思ったから、飛び出しました。

　そしたら、ボルハの爪に当たったみたいです。

　ボルハは茶介のすぐ近くにいたから』

　自分がこう言うと、大人達の表情は一気に緩んだ。

『そうかい、そうかい。

　いや、これで全員の意見が一致したよ。

　ボルハ君の主張が正しいと証明されました。

　良かったですね、お母さん』

　校長先生は、号泣しているトラの女性に穏やかに話しかけた。

『ありがとうございます！　ありがとうございます！』

『それじゃあ、私達はもう一度ボルハ君のところに行くからね。

　親御さんが来るまで、団助先生には外で待ってもらうからね』

　大人達（保健の先生含む）は、保健室を後にした。

　残された伝輝と茶介は互いの顔を見た。

『ボルハの奴、自分から「爪が当たった」って言ったんだね』

　茶介の声はとても弱々しかった。

『誰にも、言っちゃ駄目って分かっているけど・・・』　

　茶介は布団に顔を押さえつけた。

『俺・・・、本当は殺されるかと思ったんだ・・・』

　伝輝の目は再び見開いた。

　だけど、もう、何も言うことはできなかった。

　　　　　◇◆◇

　翌日、伝輝はマグロと一緒に登校した。

　教室に入ろうとした時、ボルハが自分に声をかけてきた。

　ヴァランがすぐ脇に立っていた。

「昨日は悪かった」

　ぼそっと目を合わすことなく、彼はそう言った。

　伝輝は黙ったまま、ボルハを睨んだ。

　ボルハは不機嫌そうに目元をしかめたが、すぐにプイッと顔をそらし、自分の教室に戻って行った。

　あまりに素っ気ない様子に、ヴァランは戸惑いながら、伝輝を見た。

「悪い。あいつ、動物に謝り慣れていないんだよ。

　内心はすげー反省しているから」

　伝輝は特に返事もせずに教室に入った。

　ドリスは既に席に座っており、珍しくボーっと窓の方を見ていた。

　朝礼が始まり、茶介が休学し、近々転校することが決まったと、団助先生から聞かされた。

　ありさの言った通り、伝輝は再び外遊び禁止令を出された。

　昼休みが始まったが、いつものように外に飛び出す生徒はいなかった。

　窓の外から、楽しそうにはしゃぐ少年達の、野太い声が聞こえてきた。

　　　　　◇◆◇

　本日最後の訪問健診が終わり、動物界の助産師・咲（ヒト・雌）は妊婦の家を後にした。

　慌てて向かったため、コートは車の中に置いて来てしまった。

　ナース服とカーディガンだけでは、とても耐えきれる気温ではなかった。

「さむーい。早く三月にならないかしら？

　冬は苦手だわ」

　ふっくらした身体を出来る限り小さくして、咲は近くのコインパーキングに向かった。

　運転手に座り、エンジンをかけた。

　暖房を最強にして、暖かくなるまでしばらく待った。

　パンパンに膨らんだカバンの内ポケットから、ピンク色の二つ折り携帯電話を取り出した。

　十月、豊家の優輝が産まれた後に、ゴンザレスから渡されたものだ。

　メンバー同士しか連絡を取り合うことができないが、機密性は非常に高いと聞いた。

　新着メールを確認すると、ゴンザレスからの返信が届いていた。

『例の件、了解しました。

　三日後の夕方六時に１号室に来てください。

　ご指示の通り、伝輝君も参加させます。

　加えて、タカシさんとエミリーちゃんにも来てもらいます』

　咲はパパッと『分かりました。ありがとうございます』と打って返した。

　フーッと息を吐き、座席にもたれた。

「ありさ、どうするつもりなのかしら・・・？」

　不安な気持ちを隠せないまま、咲はギュッとケータイを握りしめた。