第3話 皇帝の求婚を即却下し、暗闇の王宮を強制執行します
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前回、金貨1000億枚の即時決済を叩きつけ、王宮のライフラインを完全に遮断したエルザ。
今回は、皇帝からの猛烈なアプローチを完璧な法論理でいなしつつ、暗闇の中で悪臭に悶絶する王族たちを合法的に叩き出します！
「我が帝国の最高宰相として、そして我が妻として、お前の才覚をすべて買い取らせてもらおう」
飛空艇の展望デッキ。
黄金の双眸を細め、大陸最強の覇王シリウスは私を逃がさぬようにその視線で射抜いていた。
普通のご令嬢であれば、その圧倒的な威圧感と美貌に呑まれ、赤面して膝を折るか、身を委ねてしまう場面だろう。
だが、私の頭脳は冷徹な損益計算のアルゴリズムを一切乱すことなく稼働していた。
「シリウス陛下、ご提案の法的一貫性に重大な瑕疵が存在します」
私は手帳を開き、黒羽万年筆のペン先で空中に青白い魔導計算式を走らせた。
「ガリア帝国基本法第4条第2項、ならびに国際婚姻規約第8章を参照してください。法的な配偶者契約の成立には『双方の署名捺印』『帝国元老院の全会一致の承認』『魔導教会総本山による認証』の三工程が必須です」
「……この状況で、帝国の基本法を諳んじるか」
「当たり前です。現状における私と貴国の関係性は、単なる『特権ロットの売買契約当事者』および『雇用主と筆頭財務官』に過ぎません」
私は万年筆をパチンと手帳の表紙に当て、乾いた音を響かせた。
「法的手続きを無視した一方的な婚姻関係の既成事実化は、帝国の統治機構における重大なコンプライアンス違反です。そのような甘いガバナンスでは、我がグランツ公爵家の信用リスクに関わります」
沈黙が大広間ならぬ飛空艇のデッキを包み込んだ。
数秒の後、シリウスの端正な口元がわずかに歪んだ。
「くくっ……あはははは！ 帝国の皇帝を相手取り、コンプライアンスの不備を突きつけて説教する女が、まさか世界に存在したとはな！」
シリウスは豪快に喉を鳴らして笑い、私の正面のソファへ悠然と腰を下ろした。
「気に入った。ただの有能な財務官ではない。権力にも美貌にも一切の怯みを見せず、法と数字という絶対の刃でおのれの領域を守り切る。……我が帝国の舵取りを任せる相手として、これ以上の適任はおらん」
「過分な評価恐れ入ります。なお、婚姻契約の実務手続きに関しましては、旧王国の残務処理および帝国財政の抜本的改革が完了するまでの間、暫定的に【3ヶ月の試用期間】を設定させていただきます」
「試用期間だと？ 一国の絶対君主をインターン扱いする気か」
「ええ。職務怠慢な上司や、財務の規律を守れぬ夫に終身雇用を保証するほど、グランツ公爵家はお人好しではありません」
「受けて立とう。お前に最高評価の査定を出させてみせる」
シリウスは極上の笑みを浮かべ、控えていた近衛兵に命じて最高品質の魔導端末をテーブルへと運ばせた。
「雑談はここまでだ、エルザ。お前の言う通り、まずは残務処理から片付けるとしよう」
「承知いたしました。明朝の強制立ち退き執行に先立ち、旧王国貴族たちの全銀行口座の凍結、ならびに王家の隠し資産の魔導トレースを今夜中に完了させます。夜勤の効率向上のため、ブラックコーヒーをいただけますか？」
「皇帝を給仕係に使う女も、お前が史上初だな」
シリウスは苦笑しながらも、自ら香気立つ黒の液体を注いだ磁器のカップを私の手元へと差し出した。
―――
翌朝――午前5時45分。
朝靄の立ち込める旧王国の王宮は、すでに阿鼻叫喚の地獄へと変貌していた。
【ユリウス視点】
「うっ……げほっ！ ごほっ……！ く、臭い……！ なんだ、この耐え難い悪臭は！？」
私は天蓋付きの豪奢なベッドから転がり落ち、床に這いつくばって胃液を吐き戻した。
部屋の中は蒸し風呂のように熱気がこもり、鼻を突く汚水と腐敗の臭いが充満している。
昨夜、エルザがインフラ供給契約を破棄したせいで、王宮の魔導空調も、上下水道も、すべて完全に停止していたのだ。
「ユリウス様ぁぁぁっ！ 助けてくださいまし！」
泥と汗で化粧がドロドロに溶け崩れたマリアが、部屋の扉を蹴破るようにして駆け込んできた。
「トイレの水が逆流して流れませんの！ 顔を洗う水も出ませんし、部屋中がドブの臭いで……！ わたくし、このような汚い場所に一秒たりともいられませんわ！」
「わ、私に喚くな！ おい、誰かある！ 召使ども！ 今すぐ井戸から綺麗な水を汲んでこい！」
私が廊下へ向かって叫び散らすと、青ざめた執事長が震えながら駆け寄ってきた。
「も、申し訳ございません殿下！ 王都全域の地下水脈を汲み上げる魔導ポンプは、すべてグランツ公爵家の特許魔術で稼働しておりました！ エルザ様が供給コードを遮断されたため、王宮の全蛇口から泥水すら出なくなっております！」
「なっ……！？」
「さらに、使用人たちの給与支払い用魔導口座が、ガリア帝国の中央銀行によって一斉に凍結されました！ 『給料が出ないならこれ以上は働けない』と、料理人も、掃除係も、衛兵隊も、全員が私物をまとめて逃げ出しました！」
「ふざけるな！ 私はこの国の王太子だぞ！ 命令違反者は全員処刑にしてくれるわ！」
「殿下、もうあなた様は王太子ではありません……！ 昨夜、エルザ様に王太子位も、血統魔法も、すべて差し押さえられたではありませんか……！」
執事長の冷え切った視線が、私の胸を抉るように突き刺さる。
その時、重々しい足音を響かせ、寝間着姿の父上――国王が血相を変えて乱入してきた。
「ユリウス！ お前は何という破滅を招いてくれたのだ！」
「ち、父上……！？」
「ガリア帝国から最後通牒の魔導通信が届いた！ エルザが差し押さえた敷地所有権に基づき、午前6時をもって王族全員の即時立ち退きを執行すると！ 抵抗した場合は不法占拠者として武力排除を行うと通達してきたのだぞ！」
「そ、そんな……！ ここは我らアルカディア王家の城ですぞ！？ 追い出されるなどあり得ません！」
私が叫んだ、その瞬間だった。
ゴオオオオオッ！！
王宮全体を揺るがす地響きとともに、巨大な漆黒の影が王宮の天窓を遮り、陽光を完全に奪い去った。
―――
【エルザ視点】
王宮の中庭真上、高度30メートルの空中に静止した帝国超弩級飛空艇。
そのオープンデッキの縁に立ち、私は手元の懐中時計の秒針を確認した。
「定刻です。午前6時整」
「始めろ、エルザ。お前の正当な権利の執行だ」
隣に立つシリウスが静かに頷く。
私は黒羽万年筆を抜き、王都全域に届く魔導拡声回線を起動した。
「王宮内に不法滞在している旧王族、ならびに取り巻き貴族に告げます。ガリア帝国軍法ならびに建国神聖契約に基づき、敷地の強制立ち退き執行を開始します」
ハッチが一斉に開放され、漆黒の甲冑に身を包んだ帝国の精鋭魔導重装歩兵が次々と中庭へ降下していく。
中庭の噴水広場に、薄汚れた寝間着姿のユリウス、マリア、そして国王が転がり出てくるのが見えた。
私は重力軽減魔法を展開し、ふわりと宙を舞って中庭の大理石の床へと音もなく着地した。
「エ、エルザぁぁっ！」
髪を振り乱し、目の下に濃い隈を作ったユリウスが、血走った目で私へ突進してくる。
「貴様、よくも王宮をこんな滅茶苦茶にしてくれたな！ 今すぐインフラを再稼働させろ！ そして私の王太子位と魔法を返せ！」
ドンッ！
ユリウスの伸ばした手が私に届くよりコンマ数秒早く、背後から踏み込んだシリウスの魔力障壁が展開された。
「ぐわぁっ！？」
見えない壁に激突し、ユリウスは無様に石畳を何回転も転がっていった。
「下賎な手で触れようとするな。我が帝国の筆頭宰相に対し、これ以上の不敬は万死に値する」
シリウスの冷徹な一瞥に、ユリウスは恐怖で全身を痙攣させ、喉を鳴らして後ずさる。
私は懐から羊皮紙の差し押さえ調書を取り出し、国王の足元へ無造作に放り投げた。
「国王陛下。王宮敷地の永代居住権はすでにガリア帝国へ正式に移転完了しております。あなた方がこの土地に滞在する法的根拠は一切ありません。私物を持って、今すぐ徒歩で退去してください」
「と、徒歩だと……！？ 王族の移動用の白馬の馬車はどうした！」
「馬車の維持管理費、ならびに厩舎の飼料代も王家の滞納分から差し押さえ対象となりました。すでに出品目録へ登録済みです」
「エルザ様、酷すぎますわ！」
マリアがみすぼらしいドレスの裾を握りしめ、甲高い悲鳴を上げた。
「わたくしたちを平民の街へ放り出す気ですの！？ お金も馬車もないのに、どこへ行けとおっしゃるの！」
「グランツ公爵家が王都の外郭に所有している、築80年の元鉱山労働者用集合長屋がございます。家賃は月額銅貨50枚。日雇いの下水清掃や瓦礫撤去を行えば、十分に支払える金額です」
「なっ……下水清掃……！？ このわたくしが、泥にまみれて働けとおっしゃるの！？」
「労働の対価としてパンを得る。平民の方々が当たり前に行っている経済活動です。嫌であれば野宿をお選びください。選択の自由は憲法により保障されています」
私の淡々とした宣告に、国王が顔を真っ赤に沸騰させて咆哮した。
「おのれ……思い上がるなよ小娘が！ 我がアルカディア王国を舐めるな！ こうなれば、王家に代々伝わる最後の絶対守護神――【古代黒炎竜】を召喚して貴様らを王宮ごと焼き尽くしてくれるわ！」
国王は懐から、禍々しい紫の魔光を放つ古代の召喚宝珠を高々と掲げた。
ズズズズズ……ッ！
王宮の地下深くから、大気を裂くような咆哮と、凄まじい地鳴りが立ち昇る。
「ははは！ 見たかエルザ！ 古代竜が目覚めれば、帝国軍だろうとお前たちなど一瞬で消し炭だ！」
床に座り込んでいたユリウスが立ち上がり、狂気に歪んだ笑みを浮かべて叫んだ。
だが、私は眉一つ動かさず、万年筆の先端で手帳の該当ページを弾いた。
「ああ、その地下の古代竜ですか。……【守護獣飼育・維持管理契約書・第40条】を開示します」
中庭の空中に、巨大な黄金の契約魔導陣が展開される。
「古代竜の封印維持魔力、ならびに1日あたり牛10頭分の食費は、過去200年間にわたりすべて我がグランツ公爵家が全額負担してきました。――累積債務未払いにつき、所有権（ブリーダー権）は私に移行しております」
「な……に……？」
私は地下の空洞へ向けて、透き通った声で呼びかけた。
「おいで、ポチ」
ズガガガガアンッ！！
中庭の分厚い大理石を粉砕し、全長50メートルを超える漆黒の巨竜が姿を現した。
天を衝く巨大な角、全身を覆う黒鉄の鱗。
凄まじい竜圧に、国王もユリウスもマリアも、腰を抜かしてその場にへたり込んだ。
巨竜は真っ直ぐに私のもとへ巨躯を屈めると――巨大な鼻先を私の頬へすり寄せ、まるで甘える子犬のように「グルルゥ……」と喉を鳴らした。
「よしよし、いい子ですね。朝ごはんは後で上等なお肉を用意しますよ」
私はポチの鼻先を優しく撫で、中庭のゴミを見るような視線を元王族たちへ向けた。
「さあポチ。不法侵入者たちを、敷地の外へ優しく掃き出しなさい」
「グオオオオオンッ！！」
巨竜の太い尾が一閃した。
ご覧いただきありがとうございました。
【次回予告】
吹き飛ばされた先は、悪臭立ち込めるスラム街の泥水。
無一文の元王太子たちを待ち受けていたのは、一歩歩くごとに借金が増えていくエルザ特製の「従量課金トラップ」でした。
さらに、男爵令嬢マリアの実家にも連帯保証の鉄槌が下り――！？
次回、第4話「スラム街の従量課金と、連帯保証人の地獄絵図」(仮)。8/28 18:00投稿予定！
どうぞお楽しみに！
