第2話 金貨1000億枚の即時決済と、王宮のライフライン完全停止
第3話は8/28 12:00投稿予定です。よろしくお願いいたします。
「……ガリア帝国皇帝陛下。今、何とおっしゃいましたか？」
私は片眉をわずかに上げ、目の前で跪く漆黒の覇王を見下ろした。
大広間の空気は完全に凍りついている。
数百人の貴族たちだけでなく、床に這いつくばったままのユリウスも、口を金魚のようにパクパクと開閉させていた。
「言葉通りの意味だ、エルザ」
シリウスは立ち上がり、不敵な笑みを深めた。
「お前が出品した特権ロットすべてを金貨1000億枚で買い取る。そして、我が帝国の最高宰相として、我が妻として帝国へ迎える」
「……査定に重大な瑕疵があります」
私は懐から手帳を取り出し、黒羽万年筆を走らせた。
「出品した4ロットの合計評価額は金貨200億枚です。提示額は市場価格の5倍。法外なプレミアムが乗せられています」
「お前の才覚と美貌に対する正当な対価だ。むしろ安すぎるとすら思っている」
「感情論は決算書に記載できません。ですが――買い手自らが吊り上げた価格を拒絶する理由は、商人にも財務官にも存在しません」
私は手帳をパチンと閉じた。
「金貨1000億枚。条件として、帝国の国債ではなく、国際魔導銀行による【即時一括魔力決済】を要求します。履行できますか？」
「愚問だな」
シリウスが軽く指を鳴らす。
その背後の空間が歪み、帝国の紋章が刻まれた黒金の魔導端末が虚空から出現した。
「ガリア帝国中央銀行、エルザ・フォン・グランツ個人口座へ送金執行。――認証コード【絶対覇権】」
端末の水晶が眩い紫光を放ち、大広間全体に地響きのような魔力共鳴が走る。
私の手元の羊皮紙に、見たこともない桁の数字が黄金の文字で焼き付けられた。
【送金確認：金貨100000000000枚。グランツ公爵家口座への着金を確認しました】
「けっ……決済が、完了した……！？」
貴族の一人が裏返った悲鳴を上げた。
「金貨1000億……！ 我が国の国家予算10年分が、たったの数秒で……！？」
「バ、バカな……！ そんな金がこの世に存在するはずがない……！」
床のユリウスが震える指で数字を指差しながら絶叫する。
私は契約書にサインを刻み、4枚の結晶カードをシリウスの手のひらへと滑り込ませた。
「取引成立です、シリウス陛下。王太子位、王宮居住権、古代火炎魔法、予算執行権の所有権は、すべて貴国へ移転しました」
「重畳。これでこの国の心臓部は、合法的に我が帝国の領地となったわけだ」
シリウスは手にしたカードを弄び、床の元王太子を一瞥して冷笑を浮かべた。
「さて、エルザ。違約金の請求額は500億だったな。1000億で落札されたということは、差額の500億はお前の純利益だ」
「はい。ですが、王家側の『債務不履行のペナルティ』はまだ精算が終わっておりません」
私の言葉に、ユリウスがビクリと肩を跳ね上がらせた。
「な、何を言っている……！ もう特権は奪っただろうが！ これ以上、私から何を奪う気だ！」
「ユリウス殿下。金貨500億の違約金のうち、あなたが差し押さえられた特権の評価額は200億分に過ぎません」
私は冷徹な視線を元王太子へ突き刺す。
「シリウス陛下が高値で買い取ってくださったのは陛下の資産運用の結果であり、あなたの返済額は依然として『200億支払済み、残り300億未納』のままです」
「なっ……！？」
「契約は厳密でなければなりません。残り300億の追加担保として、グランツ公爵家が管理・維持してきた【王宮および王都全域のインフラ供給契約】を即時解除します」
私は万年筆を空中で一閃させた。
「執行：インフラ管理プロトコルの強制停止」
パチン、と指を鳴らした瞬間。
バチィィィィンッ！
けたたましい破裂音とともに、大広間を照らしていた数百の魔導シャンデリアが一斉に消灯した。
闇。
完全なる暗闇が大広間を包み込む。
「きゃあああああっ！？」
「ひ、光が消えたぞ！？」
「水道管から水が止まった！？ 魔力パイプの供給圧がゼロになったぞ！」
暗闇の中で貴族たちの絶叫が響き渡る。
王宮の空調が停止し、たちまち澱んだ熱気が広間に充満し始めた。
窓の外を見れば、王都を覆っていた巨大な防衛結界がガラスのように砕け散り、街中の魔導灯が次々と消えていくのが見えた。
「おい、エルザ！ 何をした！ 灯りをつけろ！」
ユリウスが暗闇の中で喚き散らす。
私はシリウスが灯した小さな紫の魔火に照らされながら、淡々と告げた。
「グランツ公爵家が私財で魔力を供給していた上下水道、魔導照明、防衛結界の維持を停止しただけです。これらを再稼働させたい場合、1時間あたり金貨10万枚の従量課金制となります」
「じゅうりょう……かきん……！？」
「ええ。お金を払わない者に、なぜ無償で水や光を提供しなければならないのですか？ 当然の経済原理です」
―――
【ユリウス視点】
（暗い……！ 息が苦しい……！）
床に手をつき、荒い息を吐く。
身体の中にあったはずの魔力は完全に枯れ果て、手足に力が入らない。
王族として生まれ、望むものは何でも手に入ってきた。
エルザが「予算が足りません」と小言を言ってくるのが鬱陶しくて、あんな女を追い出せばすべてが上手くいくと思っていたのに。
「ユ、ユリウス様……！ 暑いですわ、暗くて何も見えません！」
マリアが私の腕にしがみついてくる。
いつもなら愛おしく思えたその重みが、今はただ鬱陶しく、重苦しい。
「おい、マリア、離れろ！ 私の服を引っ張るな！」
「なっ……何をおっしゃるのですか！？ 私を守ってくださるのでしょう！？ 王太子妃にしてくださるのでしょう！？」
「王太子は……もう、私ではない……！」
口から出た言葉に、自分自身で絶望した。
権利を奪われ、魔法を奪われ、金もない。
暗闇の中で響く貴族たちの声は、先ほどまでの媚び諂いから一転し、私への罵声に変わっていた。
「ユリウス殿下のせいで国が滅茶苦茶だ！」
「どうしてくれるんだ！ 我が家の領地への送電も止まったぞ！」
「おい、あの男爵令嬢を差し出せ！ 元はと言えばあの女が唆したからだ！」
「いやぁぁっ！ 来ないで！ 私は悪くありませんわ！」
阿鼻叫喚の地獄絵図。
光のない闇の中で、私はただガタガタと震えることしかできなかった。
―――
【エルザ視点】
混乱を極める大広間の中で、シリウスが私の肩を抱き寄せた。
「見事な手際だ、エルザ。あの愚物どもに、誰の金で生かされていたのかを骨の髄まで理解させたな」
「私は当然の権利を行使しただけです。……さて、居住権も帝国へ移転しましたので、王族および貴族の方々には王宮からの即時立ち退きを要求します」
私は暗闇に向かって宣告した。
「明日の夜明けまでに王宮を明け渡してください。期限を過ぎた場合、不法占拠者として帝国の軍事法に基づき強制排除されます」
悲鳴とも嗚咽ともつかない声が広間に満ちる。
「では参ろうか、我が宰相」
シリウスが優雅に手を差し伸べた。
「王宮の外に、帝国直属の超弩級魔導飛空艇を用意させてある。お前のための最高級執務室とスイートルームを用意した」
「……感謝いたします。ちょうど今夜の宿泊先を経費で落とす方法を考えていたところです」
「ふっ、経費などいくらでも使え。我が帝国の金庫はすべてお前のものだ」
シリウスは私の腰を引き寄せると、そのまま軽々と抱き上げた。
「なっ……！？ 陛下、歩けます！」
「不敬な元王太子たちに、我が国の至宝が泥を踏む姿を見せるわけにはいかないだろう」
シリウスは私を抱いたまま、吹き飛んだ大扉を抜けて悠然と歩き出した。
夜会会場の外には、月光を浴びて浮かび上がる巨大な漆黒の飛空艇。
王都の街明かりが完全に消え去り、漆黒の闇に沈む中、帝国の飛空艇だけが眩い魔導光を放ち、圧倒的な威容を誇示していた。
飛空艇の甲板へ乗り込むと、シリウスは私をふかふかの革張りソファへと静かに降ろした。
給仕が恭しく運んできた最高級の赤ワインをグラスに注ぎ、シリウスは黄金の瞳を妖しく細めた。
「さて、エルザ。契約は締結された」
シリウスは私の隣に腰掛け、逃げ場を塞ぐように長い腕をソファの背もたれに回した。
「まずは我が帝国の全財政データを閲覧させる。……だがその前に、婚約契約の『履行確認』を行わねばならないな」
「履行確認……？ 帳簿の監査でしょうか」
「いいや」
「我が帝国の最高宰相として、そして我が妻として、お前の才覚をすべて買い取らせてもらおう」
