第1話 国家予算5年分、即時一括でお支払いいただけますか？
初投稿です。温かい目でご覧ください。かなり長くなってしまいましたので、もっと短い方がいい、といったようなご要望等あればコメントにて是非お願いします。
「エルザ・フォン・グランツ公爵令嬢！ 貴様のような血も涙もない冷酷な女との婚約など、今この瞬間をもって破棄させてもらう！」
王立貴族学院の卒業記念夜会。
豪奢なシャンデリアが眩い光を放つ大広間の壇上から、王太子ユリウスの甲高い声が響き渡った。
広間を埋め尽くす数百人の貴族たちから、さざ波のようなざわめきと、下卑た失笑が漏れ広がる。
壇上の中央には、胸を張って悦に入っている金髪碧眼のユリウス。
その腕には、わざとらしいうるんだ瞳で怯えてみせる、ピンクブロンドの男爵令嬢マリアがぴったりと抱きついていた。
（……やれやれ。国家予算の決算書にサインする手を止めてまで出席した夜会で、まさかここまで教科書通りのアホをやらかしてくれるとはね）
私は手にしたグラスのシャンパンを一口もつけずに、心の中で深くため息をついた。
周囲の視線が一斉に私――エルザ・フォン・グランツへと突き刺さる。
冷徹な氷の令嬢。
無駄な予算を徹底的に削り、王家の贅沢を締め上げる「金の亡者」。
そんな陰口が貴族たちの間で囁かれていることは百も承知だ。
王太子ユリウスは、私が微動だにしないことを「あまりのショックで声も出ない」と受け取ったらしい。
ますます調子に乗って、これ見よがしに顎を突き出してきた。
「聞こえなかったのか、エルザ！ 貴様は常に我が王家の予算を締め上げ、次期王妃の立場を笠に着てマリアに陰湿な嫌がらせを繰り返した！」
「ユリウス様……っ、私のような身分の低い者のために……でも、エルザ様があまりにお可哀想ですわ……」
マリアがわざとらしく胸元を押さえ、ユリウスの胸板にすり寄る。
ユリウスは鼻の下を伸ばし、「ふん、お前が優しすぎるのだ、マリア」と甘ったるい声を返した。
「真実の愛を知らぬ強欲な悪女など、我が妃に相応しくない！ 我が真の伴侶は、この可憐で無垢なマリアただ一人だ！」
周囲の取り巻き貴族たちも、これ幸いと嘲笑を浴びせかけてくる。
「そうだ、公爵家を笠に着た傲慢女め！」
「毎年の予算審問で偉そうに節約を押し付けおって！」
「殿下、英断でございます！ そのような行き遅れの財務小姑など、王宮から叩き出してしまいなさい！」
耳障りな雑音が広間を満たしていく。
私はグラスを近くの給仕のトレイに静かに置くと、裾を優雅に払って壇上へと一歩踏み出した。
「ユリウス殿下」
私の静かな声は、魔導拡声器など使わずとも、会場の隅々まで澄み渡った。
「その発言は、グランツ公爵家当主代理にして王国最高財務執行官である私エルザ・フォン・グランツに対する、正式な婚約破棄通告と受け取ってよろしいですね？」
「ああ、そうだ！ 何度でも言ってやる！」
ユリウスは勝ち誇った笑みを浮かべ、高らかに言い放った。
「貴様との婚約は完全に破棄だ！ 今日限りで貴様は王太子の婚約者でも何でもない！ せいぜい実家で冷や飯でも食らっているがいい！」
「承知いたしました。言質は確かに頂戴しました」
私は懐から一本の黒羽万年筆と、魔力光を帯びた極薄の羊皮紙を取り出した。
青ざめるでもなく、涙を流すでもない。
ただ淡々と、期日の過ぎた不渡り手形を処理する冷徹な財務官の顔で、私は告げた。
「では、破棄の手続きへ移行します。……システム起動コード：【神聖誓約・履行検証】」
私の呟きとともに、羊皮紙がまばゆい黄金の光を放って宙に浮遊した。
大広間の空気が一変する。
床一面に幾何学的な魔導計算式が幾重にも展開され、床から天井へと無数の黄金の鎖が奔流となって立ち昇った。
空気中の魔素がきしむような音を立て、絶対的な法則の重圧が広間全体を押し包む。
「な、なんだこれは……！？ おい、エルザ！ 何を企んでいる！？」
ユリウスが慌てて腰の儀礼剣に手を伸ばすが、指一本動かせない。
契約魔術の最高峰――建国時に神と王家、そして我がグランツ公爵家の始祖の間で交わされた【絶対遵守の古代契約】が起動したのだ。
「企みなど何も。ただの契約条項の確認です」
私は空中に浮かぶ黄金のテキストを、冷徹な指先でスクロールした。
「建国誓約第7条第3項。『王家とグランツ公爵家による婚姻契約は、国家財政および防衛結界維持の根幹と定義される。正当な理由なき王家側からの一方的破棄が成された場合、王家は公爵家に対し、不法行為に対する即時損害賠償、および過去10年間に投入された公爵家私財の全額返還義務を負う』」
「は、はあ……？ な、何を言って……」
「簡単に申し上げますと、『違約金のお支払い』です」
私は空中に浮かぶ文字をユリウスの目の前に突きつけた。
「過去10年における公爵家からの王宮インフラ維持費の補填、防衛結界の維持費、および不当破棄に対する違約金の総計――【国家予算5年分（金貨500億枚）】」
私は冷たく微笑み、請求書を確定させた。
「これをただ今より、即時一括にてご請求申し上げます」
静寂。
広間から一切の物音が消え失せた。
「ご、ごひゃ……！？ 国家予算5年分だと……！？ ば、馬鹿を言うな！」
ユリウスが泡を吹いて怒鳴り散らす。
「そんな途方もない金額、王家の金庫をすべてひっくり返しても払えるわけがないだろうが！」
「ええ、知っています」
私は事務的に頷いた。
「王家の年間歳入は約金貨100億枚。そこから宮廷費や騎士団維持費を引けば、現在の王家純資産は金貨30億枚程度しかありません」
「なっ……！」
「そもそも赤字続きだった国家財政を、私の個人資産運用で埋め合わせていたのですから。払えるはずがありませんね」
「な、ならば無効だ！ 払えぬものは払えん！」
ユリウスは唾を飛ばしながら喚き立てた。
「そのようなふざけた契約書など、次期国王たる私の権限で破棄してくれるわ！」
「残念ながら、その権限は行使できません」
私は万年筆の先端で、空中の魔導陣を軽く叩いた。
「契約主体の債務不履行を確認。――担保権を行使し、差し押さえプロセスを開始します」
ガキンッ！ と重厚な金属音が広間に轟いた。
「債務者ユリウス・フォン・アルカディアの保有資産を査定……金銭価値の不足を検知。契約アルゴリズムに基づき、債務者の【概念的権利・特権】を等価担保として強制徴収（ロット化）します」
「ぎゃあああああっ！？」
ユリウスが突然、喉をかきむしって絶叫した。
黄金の鎖がユリウスの全身に巻き付き、その頭上から燦然と輝く「王太子冠」の形をした光の塊を無理やり引きずり出していく。
「ヒッ……！？ ユ、ユリウス様！？ 何が起きてますの！？」
マリアが悲鳴を上げてユリウスから飛び退いた。
【ユリウス視点】
（な、なんだ……！？ 身体の芯から、何かがごっそりと引き剥がされていく……！？）
熱い。痛い。苦しい。
全身の血管を灼熱の鉄針で引っ掻き回されているような激痛。
生まれた時から当たり前に体内に宿っていた、王族特有の「全能感」が、潮が引くように消えていく。
（私の魔力が……王家の血統魔法が消える……！？ お、重い……！ 手足が鉛のように重くて、立っていられない……！）
ドサリ、と無様な音を立てて床に膝をつく。
見上げると、あの冷酷な女――エルザが、感情の欠片もない冷たい瞳で見下ろしていた。
その手元には、私の身体から引っこ抜かれた光の塊が、水晶のようなカードへと結晶化されていた。
「ひっ、返せ……！ それは、私の……私の王太子としての力だぞ……！」
「いいえ、今は私の所有物です」
エルザは無慈悲に言い放った。
その声には、かつて私に向けられていた形式的な敬意すら、微塵も残っていなかった。
【エルザ視点】
結晶化したカードを指先で弄びながら、私はシステムが算出した明細を淡々と読み上げた。
「徴収完了。
【ロット01：王太子位および王位継承権】
【ロット02：王都一等地・王宮敷地の永代居住権】
【ロット03：王族専用・古代火炎魔法の行使権】
【ロット04：国家予算執行権および貴族叙爵権】
以上、合計評価額・金貨200億枚相当を差し押さえました。……なお、これでもまだ300億枚足りていませんが」
「ひ、ひぃぃ……っ！」
床に這いつくばるユリウスの顔は土気色に変色し、先ほどまでの傲慢な態度は見る影もない。
王家の血統魔法を抜かれたことで、彼の魔力ランクは平民以下にまで暴落していた。
「な、なんてことを……！ 王太子の権利を差し押さえるなど、国家転覆の大罪だぞ！」
「不敬だ！ 公爵令嬢ごときが調子に乗るな！」
青ざめた取り巻き貴族たちが腰の剣を抜こうとする。
私は彼らに冷たい視線を一瞥だけ送った。
「大罪？ これは建国神聖条約に基づく正当な権利行使です。異議があるなら、神聖法廷へどうぞ」
私は万年筆を回しながら付け加えた。
「もっとも、あなた方の家系がグランツ公爵家から借り受けている領地開発資金の返済期限も、明日で満期を迎えますが。今ここで私に刃を向けるなら、即刻全額回収に回しますよ？」
その一言で、剣を抜こうとしていた貴族たちが一斉に悲鳴を上げて後退りした。
全員、グランツ公爵家の金で贅沢三昧をしていた連中だ。
財布の紐を握られている相手に勝てる道理がない。
「さて」
私は手元に浮かぶ4枚の黄金カードを宙へ放り投げた。
カードは光の粒子となって展開され、空間に巨大な魔導ホログラムの競売目録を形成する。
「これら王族特権および王宮の居住権ですが、あいにく私個人が持っていても使い道がありません」
私はニッコリと微笑んだ。
「従いまして、これより全世界に向けた【緊急公開オークション】を開催いたします」
「オ、オークションだと……！？ 王族の特権を他人に売り飛ばす気か！？」
床で震えるユリウスが叫ぶ。
「当然です。金貨500億枚の負債を回収するためですから」
私の指先から魔力が走り、通信魔導回線が全大陸の主要国家・大商会へと一斉に接続された。
「さあ、王位も、魔法も、王宮の住処も、すべて最高額をつけた方にお譲りいたし――」
私がオークションの開始を宣言しようとした、その瞬間だった。
――ズドォォォォンッ！！
夜会場の大気を激震させ、豪奢な大扉が内側へ向けて粉々に吹き飛んだ。
爆風とともに吹き荒れるのは、息が詰まるほどの圧倒的な『覇気』と、桁外れの漆黒の魔力。
「な、なんだ！？」
「敵襲か！？ 近衛兵は何をしている！」
パニックに陥る貴族たちをかき分け、煙の中から一人の男が優雅な足取りで姿を現した。
漆黒のマントを翻し、夜空を溶かし込んだような黒髪に、射抜くような金色の双眸。
大陸最強と恐れられる軍事・経済大国――ガリア帝国の若き絶対君主、シリウス・レクス・ガリア皇帝その人だった。
シリウスは床に転がるユリウスを一瞥すら見向きもせず、真っ直ぐに壇上の私へと歩み寄る。
そして、獰猛で、極上の笑みをその端正な唇に浮かべた。
「面白い余興をしているな、エルザ」
「……ガリア帝国皇帝陛下。事前の招待状はお送りしていなかったはずですが」
「我が帝国の魔導観測班がお前の契約魔導の起動を感知したのだ。最優先で駆けつけるに決まっているだろう」
シリウスは私の目の前まで来ると、躊躇なくその長躯を屈めた。
そして、私の手を取って手の甲に熱い口づけを落とす。
広間中の貴族たちが息を呑む音が響いた。
シリウスは顔を上げ、黄金の目録を指差しながら、広間全体を圧迫する美声で言い放った。
「その出品されている王族特権のロット、すべて我が帝国が金貨1000億枚で一括落札しよう」
一拍置いて、シリウスは私の腰を引き寄せ、黄金の瞳で私を射抜いた。
「――そしてエルザ、お前自身を、我が帝国の最高宰相兼『皇妃』として買い取らせてもらいたい」
「……は？」
完璧な計算で動いていた私の思考が、その桁外れの提案によって、生まれて初めて一瞬だけ停止した。
最後までお読みいただきありがとうございました。
次エピソードもすぐに投稿いたしますので、面白いと思っていただけましたら、また見ていただけますと大変嬉しく思います。
