第10話 帝国元老院の裏帳簿を一斉開示し、守旧派貴族を即日解体します
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前回、スラム街の泥水の中で銅貨1枚のために醜く争う元王太子たちを冷徹に見捨てたエルザ。
今回は舞台をガリア帝国の帝都へ移し、最高財務宰相への就任式典に乱入してきた傲慢な元老院貴族たちを、過去30年分の「裏帳簿一斉開示」で合法的に即日解体・全財産没収へと追い込みます！
ガリア帝国の帝都セントラリス。
天を衝く白亜の巨塔――帝国中央大聖堂の謁見大広間は、数千人の貴族や高官、各国の大使たちで埋め尽くされていた。
本日は帝国史上最大の歴史的式典。
旧アルカディア王国の買収、聖法皇国の解体、そして神界の掌握という前代未聞の偉業を成し遂げたエルザ・フォン・グランツの【帝国最高財務宰相就任式典】が執り行われていた。
大広間の最奥、一段高い紫禁の壇上。
皇帝シリウスの手から、帝国最高権力を象徴する【黒金の宰相印章】がエルザへと授与されようとしていた。
エルザは帝国の最高格式を示す漆黒と真紅の式典用礼装をまとい、プラチナブロンドの髪を気品高く結い上げている。
その神々しいまでの美貌と凛とした佇まいに、会場中の誰もが息を呑んでいた。
「――待たれよッ！！」
静寂を切り裂き、広間の重厚な扉を蹴破るような怒声が轟いた。
大理石の通路をドタドタと乱暴な足音を立てて進んできたのは、豪奢な白貂の毛皮をまとった筋骨隆々の老人――帝国元老院議長、バルドル公爵であった。
その後ろには、同じく豪奢な法衣を着た元老院の守旧派貴族数十名と、私兵である重装歩兵部隊が武装したまま列をなして押し入ってくる。
「バルドル議長。皇帝の御前である式典に、私兵を率いて乱入するとは何の真似だ」
シリウスの黄金の瞳が、氷点下の冷気を帯びてバルドルを射抜いた。
だが、歴戦の貴族であるバルドルは臆することなく、これ見よがしに顎を突き出した。
「皇帝陛下！ 我が帝国元老院は、この得体の知れぬ他国の小娘を最高財務宰相に据えるなどという暴挙を、断じて承認いたしませぬ！」
バルドルは壇上のエルザを脂ぎった指先で指差し、会場全体に響き渡る声で怒鳴り散らした。
「聞けばこの女は、旧王国の王太子に捨てられたただの行き遅れ令嬢！ 妖しげな契約魔術で小賢しく立ち回り、陛下を誑かして帝国の財政権を乗っ取ろうとしている売女に他ならぬ！」
会場のあちこちから、息を呑む音とざわめきが広がった。
バルドルの背後に控える元老院貴族たちも、下品な嘲笑を浮かべて同調する。
「そうだ！ 我がガリア帝国の国庫は、我ら門閥貴族が代々守り育ててきたもの！」
「他国の成り上がり小娘に、帳簿の管理などできるはずがない！」
「今すぐその女の身柄を拘束し、国外追放に処すべきだ！」
浴びせられる罵詈雑言。
シリウスの握る覇剣の鞘から、殺気を含んだ黒紫の魔力がパチパチと漏れ出した。
「我が帝国の至宝を、その汚らわしい口で侮辱するか、老兵ども」
シリウスが一歩踏み出し、元老院全員の首を刎ね飛ばそうとした、その瞬間だった。
トン。
エルザの細い指先が、シリウスの腕を静かに制止した。
「シリウス陛下、剣をお納めください。このような場での武力行使は、式典会場の清掃コストと大理石の修繕費が無駄に発生いたします」
「……エルザ？」
「ええ。害虫の駆除には、刃物ではなく【帳簿】を用いるのが最も安価で合理的です」
エルザは胸元から黒羽万年筆を引き抜くと、バルドル議長へ向けて冷徹な視線を向けた。
「バルドル元老院議長。あなたが仰る『門閥貴族が代々守り育ててきた帝国の国庫』について、ちょうど興味深い監査データがまとまったところです」
「な……監査データだと！？ 何をほざくか！」
「開示コード：【帝国財務データベース・第0層極秘ログ展開】」
エルザが万年筆を空中で一閃させた瞬間。
大聖堂の巨大な吹き抜け空間全体に、数百枚にも及ぶ巨大な黄金のホログラムスクリーンが一斉に展開された。
そこに映し出されたのは、緻密な数字の羅列と、見慣れぬ印章が押された無数の契約書の写しであった。
「な、なんだこれは……！？ 文字が……帳簿が空中に！？」
バルドルが目を見張る中、エルザは鈴の音のように透き通った声で、冷酷に読み上げ始めた。
「ガリア帝国元老院・過去30年間の特別監査報告書です。……バルドル議長。あなたが東方国境の防衛費として国庫から引き出した【金貨450億枚】ですが、実際の軍備増強には1割しか使われておらず、残りの400億枚は南洋諸島にあるあなた個人の秘密リゾート建設に流用されていますね？」
「なっ……な、なにを……！？」
バルドルの顔から血の気がサーッと引いていく。
「さらに、そちらのルキウス伯爵。過去15年間にわたる帝国穀物備蓄の横領、ならびに裏ルートでの闇輸出による不正蓄財が【金貨120億枚】。そちらのガルシア侯爵、帝国騎士団の装備調達におけるキックバックの累積受領額が【金貨230億枚】」
エルザが万年筆で空間を指すごとに、該当する貴族たちの顔写真と、隠し口座の暗証番号、さらには直筆の裏取引サインが巨大スクリーンにドアップで投影されていく。
「元老院全48名による、過去30年間の国家予算横領・脱税・不正受給の総額――【金貨1兆2000億枚】」
会場中が、完全な静寂に包まれた。
大使たちも、一般の貴族たちも、開いた口が塞がらない。
帝国の国庫を食い物にしていた寄生虫たちの正体が、白日の下に晒されたのだ。
【元老院議長バルドル公爵視点（POV）】
（ば、馬鹿な……！ あり得ん……！ なぜあの小娘がこれを知っている！？）
私の全身から、滝のような脂汗が吹き出した。
手足がガクガクと激しく震え、立っていることすらままならない。
南洋の秘密口座も、地下金庫の場所も、誰にも破れない古代暗号魔術で封印していたはずだ。
それを、あの女は……着任してたった数日の間に、すべて解読して暴き出したというのか！？
「う、嘘だ！ 捏造だ！ そのようなものは、我が元老院を貶めるためのデタラメだぁっ！」
私は唾を撒き散らしながら絶叫した。
だが、壇上のエルザは表情一つ変えず、万年筆をカチリと鳴らした。
「捏造かどうかは、国際魔導銀行のリアルタイム残高照会を行えば1秒で証明されます。……現在、元老院全議員の全隠し口座に対し、不正利得返還請求に伴う【魔術的口座凍結令状】を執行いたしました」
ピピピッ！
私の懐にある魔導通信端末が、狂ったように警告音を鳴らし始めた。
【緊急通知：バルドル公爵名義の全資産・全隠し口座へのアクセスが凍結されました】
【現在の利用可能残高：金貨0枚】
「ひっ……！？ わ、私の金が……私の全財産が消えた……！？」
後ろを振り返れば、仲間の元老院貴族たちも全員が端末を握りしめ、顔面蒼白で床に崩れ落ちていた。
「お、おいバルドル！ どうにかしろ！」
「私の金庫も空っぽになったぞ！」
「屋敷の所有権まで差し押さえられている！」
昨日まで私に媚び諂っていた貴族たちが、今や見苦しく喚き散らし、私に掴みかかってくる。
終わった。
我が公爵家も、元老院の栄華も、すべてがあの冷酷な小娘の万年筆一本によって、塵芥のように消し飛んだのだ。
【エルザ視点】
壇の下で醜く罵り合い、互いの胸倉を掴んで殴り合う元老院貴族たちを見下ろし、私は手帳をパチンと閉じた。
「横領額金貨1兆2000億枚、ならびに過去30年分の遅延損害金の回収を完了いたしました。これら全額を帝国国庫へ返還・充当いたします」
「素晴らしい手腕だ、エルザ」
シリウスが満足そうに口元を歪め、大広間全体に響き渡る覇気で告げた。
「我が帝国の癌細胞どもめ。己の私腹を肥やすために国を蝕んでいた貴様らに、もはや貴族を名乗る資格などない」
シリウスが軽く手を振ると、近衛兵たちが一斉に抜刀し、元老院貴族たちを包囲した。
「バルドル以下、元老院全48名の爵位および特権を即時剥奪。全私財を没収の上、国家反逆および背任横領の罪で連行せよ」
「ひ、皇帝陛下ぁぁぁっ！ お許しを！」
「エルザ様！ どうかご慈悲をぉぉっ！」
泣き叫ぶ元貴族たちは、近衛兵たちによって引きずられ、無様に大聖堂の外へと排除されていった。
エルザは空中に残された元老院の組織図ホログラムを、万年筆の先で綺麗に消去した。
「なお、元老院の廃止に伴い、年間金貨300億枚に及んでいた無駄な議員歳費および議会維持費の全額削減が達成されました。――これより帝国の意思決定プロセスは、皇帝陛下と最高財務宰相による【直接即時執行体制】へと移行いたします」
ワアアアアアアアッ！！
大聖堂を埋め尽くす貴族や大使、そして開かれた大扉の外に集まっていた数万の帝国市民たちから、地鳴りのような大歓声と万雷の拍手が沸き起こった。
「エルザ宰相閣下、万歳！」
「腐敗した元老院が消えたぞ！」
「帝国の黄金時代の幕開けだ！」
歓声が渦巻く中、シリウスは黒金の宰相印章をエルザの右手に恭しく握らせた。
そして、その手を離すことなく、自らの胸元へと引き寄せた。
「エルザ。お前は我が帝国のすべての膿を出し切り、完璧な富と秩序をもたらしてくれた」
シリウスの黄金の瞳が、これまでにないほど熱く、真摯な光を宿してエルザを見つめる。
「お前が設定した【3ヶ月の試用期間】だが……もはや判定を下すまでもない。お前の能力、知性、そしてその気高さは、我が帝国の最高宰相として、そして我が生涯唯一の伴侶として、満額以上の満点だ」
シリウスは壇上でエルザの前に優雅に跪いた。
広間の大歓声が一瞬で止み、全員が息を呑んで皇帝の行動を見つめる。
「エルザ・フォン・グランツ。我が帝国の半分ではなく、我が帝国の全土、全軍、そして我が命のすべてを捧げよう。――私と、永遠の【絶対専属契約（結婚）】を結んでくれないだろうか」
皇帝からの、全世界の前での正式な求婚。
完璧な計算で世界を掌握してきたエルザの手帳の上で、黒羽万年筆が一瞬だけ止まった。
エルザが唇を開こうとした、その時だった。
ゴオオオオオオッ！！
大聖堂の上空を切り裂き、深紅の光を放つ【時空転移門】が突如として出現した。
次元の裂け目から現れたのは、黄金の巨大な魔導文字――全宇宙の経済活動を監視する上位存在【世界中央金融調停機構】からの緊急召喚状であった。
【全次元へ緊急通達：地上世界における急速な富の集中と、神界の経済的解体を検知】
【惑星管理者エルザ・フォン・グランツに対し、全宇宙規模の経済バランスに関する【次元最高法廷】への出頭を命じる】
第10話を最後までお読みいただき、本当にありがとうございました！
【次回予告】
シリウスからの公開プロポーズの瞬間に乱入してきたのは、全宇宙の経済を牛耳る「世界中央金融調停機構」！
世界の富を牛耳り、理不尽な宇宙税を課してきた黒幕たちに対し、エルザが突きつける【宇宙規模の不当利得返還請求書】が炸裂する！
全宇宙を相手取った、史上最大の契約バトルが開幕！
