1
「今日は本当にいい天気だな。もう冬が近いのに、暖かくて過ごしやすいもんだ」
「本当ですね……」
「どうした？ 天気なんて特に気にしてないってか？？」
「いえ、そういう訳じゃなくてですね……。警部、気をしっかり持ってください」
パトカーの運転席で穏やかな表情を浮かべ、同乗するデューク刑事に今日のお天気の話をするアレックス警部。しかし話を振られた刑事は切ない表情で彼を見つめ、現状から目を背けないよう諭した。
「じゃあこの話はどうだ？ ある日、ボブは墓参りの帰りに
「警部、やめてください」
「ボブが空を見上げるとだな、空から眼鏡を掛けたファッキンMAGICAL変質者がな」
「警部！ いい加減こっちに帰ってきてください！！」
二人の乗るパトカーの周囲を、羊に似たふわっふわな毛で覆われた謎の生物が群れを成して徘徊している。大きさは１００㎝から１４０㎝と疎らで、顔らしい部位は黒い体毛に覆われ、不気味に発光する電球のような２つの眼と緩い楕円を描く口だけがあった。
その口からは白い口腔が覗き、口元には血痕らしきものがべっとりと付着していた。
「ああ、大丈夫だ。しっかり正気だよ」
「状況把握してます？ 大丈夫ですか？？」
「羊が一匹、羊が二匹、羊が三匹……」
「警部？」
「ああくそ、こいつらやっぱり数が増えてやがる……」
この珍妙な羊めいた生物は、違法な運送会社がトラックで輸送していたものである。運転手はこの生物の危険性について全く知らなかったらしく、言われるがまま荷台に積み込み何処かに運んでいたのだろう。
《めぺ～、めぺぇえ～、めぺぇえ～》
「なんだろうな、この聞けば聞くほど嫌になるくっそムカつく鳴き声は。羊ってこんな声だったか？？」
「警部、羊は人を食べません。あと食っただけで増えたりもしません」
羊に似た姿をしているこの動物の名は『クリシーポス』。その毛皮は羊毛の代わりになり、その肉も美味で有用な家畜動物として親しまれている新動物の一種だ。クリシーポスには雌雄の区別はなく、ただ餌を食べているだけで繁殖する。僅かな飼料で飼育でき、その数を増やすのも容易の為にリンボ・シティで重宝されている。問題はクリシーポスが主な栄養源としているのは動物性タンパク質であり、それを含んでいるものなら何でも摂取してしまうという点にある。
因みに何故か同族は餌として見なされず、共食いは滅多に起こらない。
「弾はまだ残ってるか？」
「あと２マガジン程……拳銃弾ですが」
「羊の数はざっと……３０匹か。キツイな」
《めぺ～、めぺぇえ～、めぺ～ぇ》
「最初は１匹だけだったんですけどね……どうしましょうか」
「応援が来るまでとりあえず車の中にいるしかないな」
羊のように可愛らしい……と見せかけて物凄く苛立たしい珍妙な鳴き声を発しながらクリシーポスの群れは警部達が乗るパトカーの周囲をぐるぐると回っている。
「……お前、羊肉は好きか？」
「嫌いです」
「そうか、残念だな……シチューにすると美味しいよ？ ガキの頃に食べたジンギスカーンも中々……」
「あの光景を見てよく肉の話できますね、羊っぽいファンシー生物が群れを成して人に食らいつく光景なんて軽くホラー映画のワンシーンですよ。しばらく肉食えませんよ……」
「慣れろ、それしかない。この街じゃ
《めぺぺぇえ～、ぺぇ～、めぺ～ぇ》
「……」「……」
アレックス警部は大きく溜息を吐いてハンドルにもたれ掛かる。状況を打破する目処が立たず、デューク刑事も頭を抱えてどうしてこうなったのかを思い返していた
◆
約３０分ほど前、リンボ・シティ１０番街の大通りにて
「今のところ目立った異常は無し、長閑なもんだ」
「あの、１０番街を通った時に空から悲鳴が聞こえた気がするんですが」
「そうか？ 俺には何も聞こえなかったが」
「11番街を通った時にアパートからなんか発砲音らしきものが」
「ああ、家賃滞納する不届き者に大家さんがキレたんだろ。１１番街のポポさんだよ、知らないのか？」
「……１３番街の
「クソメガネのことは忘れろ、いいね？」
警部の運転するパトカーに同乗し、シティ内を巡回するデューク刑事は微妙な心境を抱えていた。この街で過ごす時間が増えるにつれて外界との計り知れないギャップに驚かされ、それについて同僚に質問しても返ってくる言葉は 慣れろ である。
世界の特異点たるリンボ・シティにおいて普通の人間が出来る事は当然ながら限られてくる。だがそんな特殊な環境においても、シティの警察関係者は人間だけで構成されている。
その理由はリンボ・シティも人間達の支配領域であると伝える為だ。
この世界を統治するのは人間でなければならない。それがリンボ・シティの外に生きる人間の指導者達の総意だ。例え異人種が自分達以上の能力を持ち、優れた文明や技術を持っていようとも、後からこの世界にやってきた 余所者 にあっさりと独立国家を築かれては困るのだ。例え異界の脅威の前では微力であろうとも、リンボ・シティがこの世界に存在する以上はこの世界出身の人間で構成された機関や機構が組織されていなければならない。彼等にも意地というものがあるのだから。
言ってしまえば一種のパワーゲームのようなものだ。
影響力で言えばリンボ・シティはどの国よりも大きいが、その特殊すぎる出自と与えた被害の大きさによる負い目からあまり強く出る事はできない。かといって外の意見を鵜呑みにしていられる筈も無く……という具合にこの街と外の世界は非常に複雑な関係にあるのだ。
「これからも時々、門の向こうから新しい異人が送られてくるんでしょうね」
「……だろうな」
「外の人たちは、それでも彼らをこの街に押し込めておくつもりなんでしょうか……」
街を歩く異人達を見つめながら、刑事は言った。
外の世界で開いた門から現れた異人は半ば強制的にこの街に送られる。この世界の人間達にとって異人の技術や知識は有用だが、異人種そのものに対して良い感情を持つ者は少ない。リンボ・シティは特別優れた技術や知識等を持たない『異界の一般人』を捨てていく場所としては正にうってつけの場所でもあるのだ。魔導協会としては下手に街の外で騒ぎを起こされないだけ好都合とも言えるが、決して気分の良くなる話ではない。
「ぶっはっ！ はっはっはっ！！」
その言葉を聞いてアレックス警部は大きな声で笑う。彼は不安にかられる刑事に自信に満ちた声で返す。
「馬鹿だなぁ、門は何処にでも開くんだ。それは彼らが街の外でも現れるってことだよ」
「……」
「外の奴らもそのうち気づくさ、彼らも自分たちと同じ人間だってな」
幼少期からこの街で育ってきた、アレックス警部だからこそ言える返事。その言葉を聞いてデューク刑事は苦笑いした。
「まぁ、気づけなかった場合はあれだな」
「どうなりますかね？」
「聞きたいのか？」
「ははは……今は、遠慮しておきます」
「はっはっ、悪いことは考えないに越したことは無いからな……ん？？」
警部達が乗るパトカーの前を、一台の大型トラックが通りかかった。一見すると何の変哲もない運送業者用のトラックだが、その荷台コンテナに書かれているロゴマークが彼の注意を引いた。
「あのマークは……レクシー運送サービスの？」
「どうしました？ 警部」
「妙だな……」
「有名な会社ですよ？ この街に支店があってもおかしくは
「リンボ・シティに支店はない。社長が生粋の異人嫌いで有名だからな」
警部はパトカーを出し、先程のトラックの後を追う。サイレンは鳴らさず、下手に距離を詰めすぎないように気を使いながら尾行する。
「なぁ、もしあのトラックの荷台にヤバイものが積まれているとしたら……何だと思う？」
「……」
「爆弾や毒ガス兵器だったら、大事だろうな」
「いやいやいや、落ち着いてください警部。考えすぎです」
「でもな、もっとまずいものだったら？」
「あの……」
警部は真剣な表情で大型トラックを尾行する。トラックの運転手は後ろをつけてくるパトカーに気づかずに道路を走行していた。交差点に差し掛かり、大型トラックは速度を落として左折しようとした……その瞬間だった。
「イィィィイイイイイヤッフェェエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエイ！！！」
「オゥ、イェア！イェアイェアイェア！！イィィッツ・ソォウ・COOOOOOOOOOOOOOOOOOOOL！！！！」
大音量でロック調の音楽を鳴らしながら、一台のオープンカーが道路を突っ切ってきた。車を運転しているのはノリに乗っているドレッドヘアーの男性と、彼の友人であろうソフトモヒカンの異人だった。彼等は目の前の赤信号など知るかと言わんばかりに直進し、先程の大型トラックの荷台コンテナにフルスロットルで突っ込んだ。
「ヴェアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！」
「ウヴォァアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！！」
二人は衝突と同時に車外に放り出され、絶叫しながら道路を血塗れで転がりまわった。その光景を見ていた警部と目を見開いて硬直し、トラックの運転手である茶髪の男は声を荒げて車から降りてきた。
「おいコラァァアアアアアアアア！ 何！？ 何してんの！！？ なぁ、何やってくれてんの！！？」
「……」
「……」
「てめーらだよ、てめーら！！ おら、起きろ！！！ ふざけやがって、どうしてくれんだよコラァ！！！」
運転手は血みどろで横たわる二人の男に向かって叫ぶ。当然、男達に意識は無く、彼がどんなに罵詈雑言の嵐を投げかけようとも微動だにしなかった。車の往来が激しい交差点で発生した悲惨な交通事故の影で瞬く間に渋滞が出来てしまい、警部は重い溜息を吐きながら車を降りた。
「大至急、救急車と応援を呼んでくれ」
「わかりました、警部」
「本当、楽しい街だろ？ な？？」
「もしもし……あ、ハマーさんですか？ 応援をお願いしたいんですが」
警部は優秀な若き部下の成長に何とも言えない心境を抱えつつ、気を取り直して事件現場に歩を進める。例の運転手は今尚激昂しながら血みどろの男達を罵倒しているが、その怒りっぷりが尋常ではない。
「お前ら本当にふざけてんのか！？ 脳みそ湧いてんのか腐ってんのかそもそも詰まってねえのか！！？ どうやったらトラックのケツに突っ込めんの！？ そういう趣味なの！？ アブノーマル＆アブノーマル過ぎんだろ！！！ いやまじでまじで、ああもうファックファックファック！！ ホンッッット、このイカレ腐れ脳みそウンコ野郎共が！！！ 聞いてんのか！ おい、聞いてんのか！？ ガキに踏まれた犬のマキグソみたいな面しやがって！！ 何だよお前ら、狭い車で二人仲良くハイになりやがって、ホモなの！？ おホモダチなの！！？」
怒るのも無理は無いが、さすがに半死半生状態どころか、あの世に片足を突っ込んだ状態の人物に対して言い過ぎかもしれない。どうやら運転手も何かと苦労しているようだ。
「こんのくっそ野郎共がぁ！ ふざけんなよこの……
「はいはい、落ち着いて。とりあえず深呼吸して」
「あぁ！？」
「今日は災難だったな。まぁ、気持ちはわかるが……ここはあいつらが馬鹿だったということでな？ 今は落ち着こうじゃないか」
「……ちっ！」
「はいはい、とりあえず少し話を聞かせて貰おうか？」
「は！？ 俺が何したっていうんだよ、安全運転してたじゃん？ 超模範的な安全運転だったじゃん？？ 車の中でも信号渡るときは右見て左見てもっかい右見ちゃうくらいだよ？ なぁ、本当に怒るならこのビチグソ男色フレンズだけにしてくれよ。今日だけでも色々ギリギリなんだよ、頼むよ警察さん頼むって。あんたがソッチなら仕事終わった後にケツ貸してやってもいいからさ、今は見逃してくれよ頼むよ」
「すまんな、俺は世帯持ちでソッチじゃないんだ。まぁまぁ、落ち着いて深呼吸しようか」
「スーハースーハー、深呼吸したよ。もう落ち着いた、クリアでベリーピュアなマインドを取り戻したよ。だから行っていいよな？」
「その前にトラックの中身だけ見せてくれないか？」
警部の言葉を聞いて運転手は目を見開いた。そして激しく追突され、大きくひしゃげてしまったトラックの荷台コンテナに目を向ける。その反応を見て警部は直感した。
こいつはヤバイものを運んでいる……と
