ひとり増えちゃいました！
４
家に帰ると、またひとり増えていた。
ユアの隣でゲームコントローラーを握っているのは、青みがかった銀色の髪を持つ長身の女性だ。天使の輪はないが、翼が四枚生えている。確実に天使関係者だ。
「うおおー！ ここでニトロブースト！」
「むっ！ やりますね、ユア！ しかし前には出させません！」
「あー！ ずっるぅ～！ 車体で邪魔してきたぁっ！」
「フフフ。ゴールインで１位です。よく善戦しましたね、人の子よ。ではこのお菓子はいただきましょう」
「くう～！ 勝負に負けた以上は仕方ない！ もってけ～い！」
悔しがるユアを尻目に、得意げに笑いながら俺が作ったチョコ菓子を頬張るお姉さん。
俺は彼女を極力見ないようにして冷蔵庫を開け、食材を整理する。
「で、君らはなにやってんの」
「あ。お兄ちゃんお帰り～。アネさんは、エルちゃんの知り合いなんだって」
叫び散らして追い出したのはもう忘れたのか、ユアはけろっとしている。
「アネさん？」
「アネラエル様っ！」
エルがお姉さん──アネラエルのもとへ駆け、その手を握った。
「エルケーク。無事でしたか。受肉してすぐ地上へ落下していったので心配していたのです」
「はい！ 落ちた先でこちらのとても優しい方にお世話していただきました。お名前はテンマさんとおっしゃるのです」
エルが自慢げに俺を紹介した。
家族という感じではないから、おそらくアネラエルは天使世界におけるエルの上司なのだろう。
アネラエルが顎に手を当て、俺の頭からつま先までを眺めた。
「テンマ……ふむ。ではこれからあなたを“ペガサス”と呼びましょう」
「普通に天馬って呼んでください」
「時にエルケーク。私はあなたに伝えなくてはならないことがあるのです」
俺の話を完全にスルーして、アネラエルが神妙な面持ちで切り出した。
「アネラエル様……？ なんでしょうか？」
「実は、あなたの受肉ですが……どうやら手違いらしいのです。ゆえにこうして私が迎えに来ました」
「手違い？ 迎えに来た……？」
不穏な空気を察する。俺は食材整理をやめ、エルの隣に移動した。
「アネラエルさんでしたっけ。つまり、どういうことなんです？」
「エルケークを天界に連れ帰ります。人間界で修業するには、まだ純粋すぎる」
純粋。
確かに、と納得したくなる気持ちはある。
だが──
「エルとは、ここにいる間、俺の作った料理の味見をしてもらう約束をしてるんです。簡単には引き渡せませんね」
「テンマさん……」
「しかし、未熟なエルケークを残して帰るわけには──」
「アネラエル様っ！ わたし、真実の愛を探したい……いえ！ テンマさんと一緒なら“真実の愛”を見つけられると思うのですっ！」
「え？」「ええっ！？」
俺とユアの驚きがシンクロする。
「こ、これをご覧くださいっ！」
エルの頭の上に天使の輪が現れた。
輪は淡いピンク色の光を、ぼんやりと放っている。
「それは──」
「わたしはまだ、この愛の名前を知りません。ですが今はまだわからなくとも、これから人間界でテンマさんと時間をかけて見つけていくものだとも思うのですっ！」
「エルケーク……」
アネラエルはしばらくエルを見つめた。そうして手を伸ばし、ピンク色に光る天使の輪にそっと触れる。
「あなたは天使たちの誰もが知らない愛の領域へ踏み込もうとしているのですね」
アネラエルがまぶたを閉じ、ゆっくりと開いた。
「いいでしょう。本来であれば連れ帰るところですが、その光に免じて、あなたに使命を与えます。この人間界で“真実の愛”を見つけなさい。それまで天界への帰還を禁じます」
「あ、アネラエル様っ……！ ありがとうございますっ！」
「ペガサスよ」
「天馬です」
「エルケークのこと、よろしくお願いします」
「えっと……は、はい」
本当によかったのか？ という疑問を持ちつつも。
「これからもよろしくお願いしますね、テンマさん──」
エルの真っすぐな笑顔を守れたから、よかったんじゃないかなと思い直して。
「──わたしの、親愛なる人」
俺は、なぜか同居することになったこの金髪天使との未来に思いを馳せるのだった。
「それではゲームの続きをやりましょうか」
「次はエルちゃんとお兄ちゃんも入れて四人でやろ！」
「テンマさん！ わたし、わくわくしますっ！」
なんというか──そうだな。
これからは、今までよりもずっと、楽しい毎日が始まりそうだ。
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