第２０話
「そんな……。もったいないです……」
私は逡巡した挙句、そう言ってしまった。本当の思いをすぐに口にすることはまだ難しい。最近は勢いで言えることも多くなったけれど、それでも……。
「おや、先生。彼女の先生にもなるおつもりで？ かわいい教え子はどれだけたくさんいたっていいですもんね。いかつい顔なのに人間大好きですもんね」
おもむろにジルベールさんが軽口を叩くと、オディロ修道士が吠えた。
「面白がるな！ ……私は純粋に、教えを乞いたいと思う子に何か道しるべを示してやりたいと思っていてだな。顔に似合わんことは自覚しているわ」
明後日の方向を見ていたオディロ修道士の後半の言葉は早口だった。
ジルベールさんが笑いながら私を見た。
「先生がこう言ってくださっているんだから受けていいんじゃないかな。先生はかなりの面倒見のいい人だから、信用できるよ」
彼が改めて助言してくれたから、私もやっと落ち着いて返事をすることができた。
「オディロ様。先ほどの申し出ですが……ぜひお願いします。とても……とても、ありがたいです」
尻すぼみになってしまったけれど、言い切れた。
オディロ修道士は、ふん、とだけ答えたけれど、やや気恥ずかしそうだった。私も似たようなもので、妙に言葉が詰まってしまった。
ジルベールさんがオディロ修道士を小突いた。
「……年甲斐もなく若い子にでれでれしないでくださいよ」
「おまえさんこそ、変なところでやきもちを焼くな。心の狭い男は嫌われるぞ」
オディロ修道士の指摘にジルベールさんはたじろいだように見えた。
「……何を言っているんですか、先生。僕はただ」
「自分も手紙のやりとりをしたいなあって、顔に書いてあったが？」
「む……」
オディロ修道士がにやにやし、ジルベールさんの頬に朱が上った。
ややあって、息を吐いたジルベールさんが私へ「僕も手紙を書いていいかな」と尋ねてきた。
「いつも直接お会いしているのに手紙に書く内容があるのですか？」
「え……いや」
ジルベールさんの目が泳ぐ。なにか不思議なことを言ったのだろうか。
「うーん、そういうことではないんだなあ」
「なんだ、ジルベール。まだまだ長い道のりじゃないか。せっかく助けてやったのにどうしようもないな。しっ、しっ」
オディロ修道士は手で追い払う仕草をするのだが。
「先生！ 質問です！」
ジルベールさんがぴしっと片手を挙げた。なにかね、と初めは呆れた顔をしたオディロ修道士へにやっと笑いながら、
「これから行く図書室と写本室への通路をとっくに通り過ぎていますが、我々はどこに向かっているのでしょうか！」
「もっと早く言え、ジルベール！ うっかりしていたではないか！」
「おもしろくて！」
殴り掛かるようなポーズを取るオディロ修道士に対し、ジルベールさんは両手を上げながら大げさに逃げてみせる。
「先生を面白がるな！ おい、おまえはちっとも変わらないではないかっ！」
二人はその場で追いかけっこをはじめる。
――楽しそう。
「マルグリットさん！ 通路はこっちだよ！」
手招きするジルベールさんに釣られて、小走りで追いかける。
頬をかすめる風が心地よかった。
