第１９話
「ここは男子修道院だ。このゲストハウスより奥に入るには女性の恰好ではいささか都合が悪い。ま、先ほどのあなたの意思は立派だったし、志は曲げる必要はないが、目立たないに越したことはないってだけだから柔軟に対応してくれ」
「ごめんね、マルグリットさん、この条件だけはどうにもならなくて」
ジルベールさんが言葉を添える。
つまり、お二人が言うことを総合すると。
私は、これから目の前にある男物の修道服を纏わなくてはならないらしい。要は男装し、男のふりをして、内部に入るということだ。
頭がくらくらした。人生で男装することになるとは予想すらしていなかった。
――これも、本のため……！ がんばったらバルバロッス修道院の図書室が待っている……！
私にはまだ見ぬ図書室がまるで黄金のように光り輝いているように思えた。
「大丈夫、着られそう？」
修道服を掲げながら思案していた私へ、ジルベールさんの声がかかる。
ジルベールさんだって、私が喜ぶからとここまでお膳立てしてくれたのだ。
迷っている場合ではない。やるしかない。
「問題ありません。着られると思います」
「着替えるなら隣の部屋が空いているぞ」
「ありがとうございます」
オディロ修道士の気遣いに甘えることにして、隣室に行き、手早く着替えた。
「着替えてきました」
私が元の部屋に戻ると、ジルベールさんも修道服に着替えて待っていた。最近まで着ていたからか、彼の身体に馴染んでいる気がした。信者の前で敬虔な面持ちをして、説教をはじめたら、みんなが神妙な顔をして耳を傾けそうだ。
私は自分の胸元を押さえた。一応、胸のふくらみはあるけれど、この修道服を着ると、つんつるてんになった胸元。男装するには豊満な身体でないほうが得だけれども、やや不満が残る仕上がりだ。
「まあ、修道士というには線が細すぎるような気がしないでもないが、よいだろう。学生にもこういうやつはいる」
「マルグリットさんが同僚になったみたいだね」
ジルベールさんはにこにことしている。そこへオディロ修道士が告げた。
「おっと、ジルベール。髪だけ結んでもらっておけ。そこに紐を置いたから」
「わかりました」
ジルベールさんが革の紐を持って手招きする。私は自分で髪を結ぼうとしたけれど、まあいいからいいからとジルベールさんは椅子に私を座らせて、私の髪をいじりはじめた。
少し経って。オディロ修道士は「まあいいだろ」とジルベールさんの健闘をねぎらった。
「どうせフードもかぶるのだからな。もう出発するぞ」
ジルベールさんはやや不満げに唇を尖らせたが、何も言わなかった。
自分の髪がどうなっているか気になったが、触った感じでは少しぼさぼさなだけでそこまで派手に汚い髪型にはなっていないと思う。
「次やる時があったら、もう少しうまくやれるようになるよ」
若干の悔しさをにじませた声でジルベールさんは告げ、私にフードをかぶせた。
私はオディロ修道士の案内でジルベールさんと修道院の各所を回った。芝生で整えられた敷地内を歩いていく。修道士たちが生活する居室や、スイーツを作る厨房などを見学したが、どれも目新しくて興味深かった。
はじめは人とすれ違うたびにどきどきしていたのだけれど、身体の大きなオディロ修道士やジルベールさんのやや後方をちょこちょことついていく私は、ただの見習い修道士だと思われたようで、女性だとばれなかった。
「元々、この修道院は修道士も多いし、国内外問わず、大勢の客人が訪れるんだ。みんなそれぞれ抱えている仕事があるし、いちいち気にしていないよ。先生の客人だなと見ればすぐにわかるし。それに、ほら」
ジルベールさんの指先が前方の芝生に座った少年たちを指さした。彼らは私と同じような見習いの修道服を着ているけれど、手に蝋板を持ち、鉄筆を走らせながら何事か真剣に議論している様子だ。
「ジルベールさん、あの子たちは……？」
「バルバロッス修道院には併設の学校があって、そこに通っている子たちだよ。貴族の子弟や見込みのある聖職者の卵が集まってくるんだ」
「ジルベールも学校の卒業生だ」
オディロ修道士が付け加えた。
「彼が私を先生と呼ぶのも、彼が私の教え子だからだ。当時は学校の教師も務めていてね。ジルベールは優秀だったが隙あらば教師を出し抜こうとする子だったから鼻持ちならなかったが」
「当時は反抗期だったんですよ、先生」
「ふん」
気さくにやりとりするふたりを眺めながら、私は「学校」というものに思いを馳せた。
――私も、男の子だったら学校に行けたのかしら。先生がいて、同級生がいて、勉強にはげんで……。そんな生活もあったのかしら。
「いいですね、先生って。私には学問を教えてくれる先生がいませんでした」
「君にとっては、叔父上の図書室にあった本が先生だったんだよ。君は独学であれを読みこんだ。それもまた素晴らしいことだ」
ジルベールさんが気遣いの言葉を口にした。オディロ修道士も、顎のあたりを撫でつつ、
「たしかに人と交流することで得られる知見もあるだろう」と前置きし、
「そこの男にもしっかり学問を仕込んであるから、話せばきっと面白いだろう。……それも頼りないなら、手紙のやりとりぐらいにはなるが、私に質問するといい」
オディロ修道士は思いも寄らないことを告げる。
ジルベールさんの先生なのだ、彼もまた素晴らしい知識を持っている。そんな人と学問の交流を持てたらもっと多くのことを教われるに違いない。
それではまるで――先生と生徒のようだ。
