第１６話
そろそろ顔を出してみるかな。
マルグリットへの「罰」にも飽きたアンリは、彼女の邸を訪れた。
アンリの知る彼女なら、アンリの訪問を知るやすぐにやってきて、申し訳ありませんと謝り、再度の婚約を懇願するだろう。アンリはそれに対して、「おまえがそんなに望むなら……」と折れてやるのだ。リケの家も金がほしいばかりだからもろ手をあげて賛成し、アンリにすがりつくはずだ。
アンリは期待に鼻を膨らませながら、マルグリットとの面会を求めたのだが。
「は？ いない？ 失踪？ なんでそんなことになっているんだっ」
リケの当主夫妻を眼前に、アンリは怒り狂った。
「そちらが隠しているんじゃないのか。早く出せ！」
「滅相もございません！」
当主は否定しながら顔を青くし、夫人はアンリの膝にすがりつく。
「アンリ様。あの子はアンリ様との婚約をよすがにしてまいりましたの。それなのに婚約破棄となってしまったから……ずっとふさぎ込んでしましたの。今回の失踪もアンリ様への愛が破れたばかりに。思い余っての行動ですのよ……！」
夫人の目には涙が浮かんでいた。
「そうか、私との婚約がなくなったことがショックで……ほう……」
アンリは夫人の言葉に納得した。
「わかった。お二人のご心痛もっともなことだ。私もできる限りのことをさせてもらおう」
「ありがとうございます！ あの子もきっと浮かばれますわ……！」
泣き崩れる夫人を慰めてから帰宅したアンリだが、思いも寄らないことが待っていた。
「坊ちゃま。あの方が出ていかれました。置手紙がございました。それと……どうやら宝飾品も持っていったようです」
「はあっ？ アニエスが？」
アンリは古参の使用人からなくなった宝飾品のリストを渡された。どれもこれも高価なものばかりで、先祖伝来のものもある。母が大事にしていたイエローダイヤモンドのパリュールひとそろいまで盗まれたと聞き、さすがのアンリも舌打ちした。
「くそっ、あの女はこれが狙いだったのか！ 見下しやがって！」
「坊ちゃま」
「なんだ！」
「宝飾品の件も含めて、坊ちゃまに旦那様からお話があるとのことです」
「くそっ！」
アンリは使用人たちに父親の元へ連行された。アンリの父は今まで彼の動向を特に制限してこなかったのだが、母の持ち物まで盗まれたのは我慢ならなかったらしい。叱責は長時間に渡った。
――くそくそくそっ！ どいつもこいつも馬鹿にしやがって！
アンリの怒りは父にも向けられるが、当主は父なので逆らえない。廃嫡も、父の機嫌次第で決まるかもしれない。
自室に戻ったアンリはぐるぐると意味もなく部屋を歩き回りながらどうすれば父の怒りを解けるのかを考えた。
「そうだ……！ 父上はマルグリットとの婚約に賛成だった。婚約を元に戻せばいい！ あちらの家もそれを望んでいるし、なにより、マルグリットは私に未練があるはずだ」
本人は失踪中とのことだが、貴族令嬢が伝手もなしに「失踪」できるはずがない。きっと近くにいるはずだ。
マルグリットを探そう。
会いにいったら、彼女は感激するだろう。自らの過ちを認め、アンリの足元に跪き、許しを乞うに違いない。そう思うと、胸がすく心地がした。
さっそくアンリは手近な使用人を探しにいった。
