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07.聖女であるために

「うっかりしていた。まだ食事も出していなかったな」

　眠りから覚めたレスタト様はそう言って、私を他の部屋に連れて行ってくれた。

　魔王城の中はとても広い。一人だとすぐに迷ってしまいそうだ。

　そして案内されたのはとても広いダイニングルームだった。

「すごい……」

　私はうっかり言葉を漏らしてしまった。

　そこにはたくさんの食事が並んでいたからだ。

　上位種族の食事は人間なのだと思っていた。

　けれど食卓に並んでいるのは海鮮類や肉類、それも美味しそうに調理されている。

　今できたばかりなのか、温かそうで美味しそうな匂いが漂ってくる。

「食べろ」

　魔王様はそう言って席についた。

　こんなに豪華な食事を食べるのは初めてだ。私は気になることを一つだけ恐る恐る尋ねることにした。

「こ、この食事の中に人間が混ざってたりはしませんか？」

「するわけがないだろう。お前が食べる食事の中に人間を入れるか」

「そ、そうですか……」

　安心して私はパンに手を伸ばした。

　パンは触り心地からして全然違っていた。いつもかちこちに固まった冷たいパンを食べていたけれど、そのパンはホクホクしていて、とても温かい。

　口の中にいれると、柔らかい感触とパンの旨みが広がった。

「んん〜。すごく美味しいです」

　最高の食事だった。

　こんなに美味しいパンを食べることができるなんて……あとでバチが当たってしまいそうだ。

　サラダは勿論、海老や蟹、豚肉や牛肉も美味しく調理されている。

「……急いで食べなくても余裕はある」

　レスタト様は私の様子を見て、ため息をついた。

「こんな豪華な食事をありがとうございます。一生の思い出になります」

「何を言ってる。これから毎日同じように食事は出す。旬のものを使った料理を料理長に作らせる。一日三食。昼にはティータイムもいれてやる」

「そ、そんな贅沢……っ！　一日一食で充分です！　断食も聖女の修行なので」

「その聖女を辞めろと言ってるんだ」

――そういえばレスタト様はずっと私に聖女を辞めろと言ってくる。

　聖女ではない私に存在価値なんてないのに。

　……あ、そうか。

「わかりました！　私を丸々と肥やして食べる気なんですね！」

「……お前は本当に」

　レスタト様の声には怒りが孕んでいた。

「お前は俺の嫁だ。食べないと何度言ったらわかる」

「……うーん」

　何度言われてもピンとこない。

　何で魔王であるレスタト様は、聖女じゃない私を求めるのか。

「とりあえずその鶏ガラのように痩せた身体をどうにかしろ」

「……はい」

　とりあえず食べれるだけ食べた。

　元々胃袋が小さいから、食べる量も少なかった。

「それで足りるのか？　もっと食べろ」

「いえいえ！　もうお腹いっぱいです！　これ以上食べられません！」

「……もっと食べれるようになれ」

「は、はい……」

　贅沢地獄とはこのことを言うのだろう。

　それからーー

　毎日食事は三食、お昼にはアフタヌーンティーが振る舞われた。

　レスタト様は日々の業務が忙しいらしく、全部に同席してくれてはいない。

　でも夜は必ず一緒にご飯を食べてくれた。

　そして夜は一緒のベッドで眠った。

　けれども、レスタト様が私に手を出してくることは全くなかった。

　いつも仕事に襲われている彼は、私を抱き枕のように抱きしめながら眠っていた。

　毎晩彼の鼓動を聞きながら、ふかふかな布団で眠った。

　もう祈りをやめて3日が経つ。

　私はただの人間になってしまうのだろうか。

　いや、それは嫌だ。

　レスタト様は私に聖女を辞めろと言った。

　でも聖女を辞めるということは、私にとって「生きるのをやめろ」と言われているようなものだ。

　毎晩横で眠るレスタト様に、こっそり治癒魔法をかけて自分の力を試した。

　治癒魔法をかけると、どっとした疲れが私の身体にのしかかってきた。これだけレスタト様は毎日疲れているのか。

「……変な人」

　突然いなくなった姉。

　上位種族に乗っ取られた国。

　まるで息を合わせたかのようなコンビネーション。

　お姉ちゃんはもう戻ってこないと言っていた。

　聖女として、私はこの国を守らないといけないのに。

　レスタト様の優しい寝顔を見ていると、何だか心が温かくなる。

　私に豪華な食事を与えてくれて、ふかふかなベッドを用意してくれる、優しい変な人。

　私は彼の寝顔を見つめていた。

――その時、ふと思った。

　私が国のためにできる唯一のこと。

　この人を殺せばいいんだ。

　魔王を殺せば、きっと国は元に戻ってくれる。そしてきっとお姉ちゃんも戻ってきてくれる。

　ふかふかな布団や豪華なご飯とはお別れすることになるけれど、それでも私は国に生かされているんだ。

　こんな至近距離まで近づくことができている。

　でもまだ殺せない。

　上位種族の生命力がどれくらい違うか知らないといけない。

　首を切っても生きてるかもしれないし、心臓を刺しても殺せないかもしれない。

　彼らのことをもっと知って、そして魔王を殺す。

　それがきっと私に与えられた試練なんだ。

　その時、彼がボソリと呟いた。

「……リリアージュ……」

　寝言だったけれど、はっきりと聞こえた。

　私は驚きを隠せなかった。

　……なんで私の名を知っているの？

　私は名乗っていない。姉のマリアの名前を借りて名乗った。私の存在も名前も国家機密なのに。

　やっぱりこの人は殺さないといけない。絶対に。

　リリアージュを知っているこの人を。