単騎出兵⑵
季節は冬。この日は珍しく、雲一つない快晴だった。でも、この日の夕焼けはやけに紅かった。
「終末っぽい夕焼けだな……」
そう、それくらい紅かった。
脚は震え、一歩進むたびに恐怖していることが感じることができる。
もし、自分が呪いなんて受けなければ……などともしもの話を考えて現実逃避をしようと思ったが、そんなことをする暇もなく敵陣地に着いた。
歴戦の兵士ならば相手に見つかる前に殺ることが可能なのだろうが、幸にはそんな技術も経験もない。
だが、幸には誰も真似ができない方法が実現できる。それは捨て身。
不老不死の幸にとって身体的な痛みは我慢が効くし、すぐに傷が塞がる。塞がれば痛みは感じない。幾ら拳銃で身体中を蜂の巣にされても五秒以内に傷は完治する。
ピンチは最大のチャンスと言う先人の教えがあるように、確信した行動が阻止された時、今回で言うと殺したと確信した時に実は生きていたなんてことがあればどんな達人も一瞬は心が揺らぐ。
その一瞬さえ見逃さなければ、素人でも相手を殺ることは可能になる。
幸はなんの躊躇いもなく敵陣地入り口に向かった。
「貴様、何者だ！！ 止まれ、撃つぞ！！」
決まり文句のように聞き覚えのあるセリフが耳を過ぎる。しかし、幸は止まらずに門番のもとに向かった。
肌寒い冬の夕方銃声が鳴り響く。
身体はさっきまで寒かったのに今はドクドクと脈打ち熱を孕む。
幸の身体には数十カ所も銃弾が貫いた跡がある。装備していた軍服も血で緋色に染まっている。
身体は暑いのに指先は寒く痺れを感じる。そんな指先で自分の血に触れるとなんだか無性に嬉しかった。自分が生きていることが分かるこの血の色、匂い、温度。痛み以上にそれらの感情で興奮しきった幸は両脇にあるホルスターから拳銃を取り出し、的確に門番の額を撃ち抜いた。
殺ったはずの幸が生きていたと言う相手からすればとんでもない誤算は動き、思考を止め、気付けばもう死んでいた。
「ありがとう。これで生きているって実感できる」
幸は人が変わったかの様に奇声を発しながら敵陣地を闊歩した。相手に撃たれ、傷が治れば撃ち返す。弾が切れれば身体中に装備したホルスターから新しい拳銃を取り出す。
気が付けば軍服は自分の血と返り血で染まり、幸自身も肌の色が見えないほど血を浴びていた。
十二丁あった拳銃を全て使い終わると、殺した相手の武器を拝借し、次々と殲滅していく。陽が完全に落ちた頃には5000いた敵兵は全滅し、敵陣地には誰も居なかった。人の死体がゴミの様に転がっているこの敵陣地に立つ幸の姿はどんなものだろうか。どんな顔なのだろうか。
優越感に満ちたいい顔をしているのか、それとも人を殺したという罪悪感に駆られ今にも泣きそうな崩れそうな顔をしているのだろうか、それとも何も感じずにいつもとなんら変わりない顔をしているのか。
「やったよ、弥生さん」
答えはどれも違う。約束を守れた。ただ、それだけだった。
そのあとは軍に連絡をして迎えに来てもらい、幸の単騎出兵は成功に終わった。
