申し出⑵
そんなことを考えていると目的の場所に辿り着いたらしく、大きな扉の前で弥生の足が止まった。
場所は軍事施設の中心部に位置する指揮官室。
「失礼します」
「……失礼します」
ノックをして入室すると、身体中に傷のある男がいた。
確か名は四月一日一城。異能を有する日本軍の指揮官だ。
彼の異能は非常に危険で、噂によれば五感の一つを犠牲にして力を得るらしく、現在は二つの感覚を犠牲にしている。
視力を代償に半径30メートルの絶対領域を手に入れ、味覚を代償に覇王の格を手に入れた。それ故に四月一日は盲目の闘将他国から恐れられている。不敗の策と不敗の才覚を持った日本の闘将。
服の上からでも分かるほど隆起した筋肉。歳はきっと50を超えているだろう。
全くもって存在が荒々しいな。
そんなことを思う幸を他所に四月一日は口を開いた。
「君のことは小耳に挟んでいる。だが、君が私を知ろうと知りまいと私はこの国の指揮官として君を使わなければならない。
単刀直入に言おう。君は軍人としては欠陥だらけで使い物にならない。コンビネーションもロクにできない者など我が軍には君しか居まい。
しかし、君には不死なる力がある。だから君は一人で戦場に出向いて欲しい。どうだろうか？
君がそれを了承してくれるならば、この戦争で無駄死にする者は減るだろう」
四月一日からの言葉には圧があり、殺意があった。きっと疑問形なのも建前でほぼ強制なのだろう。
だが、幸の身体は不死身。そんな相手が断ったならどうするか、気になったので一応聞いてみた。
そもそも不死身というだけで痛覚はある刃で穿たれれば血も出る。もちろん痛い。銃弾で蜂の巣にでもされれば痛覚は悲鳴をあげ、狂うことでってあるだろう。不死身なのは身体だけで精神は生身の人間と変わらない。
「もし断ればどうしますか？」
興味本位で聞いてみた。ないだろうがもし何もされることがないのならば、是非断りたい。そんな甘い考えで聞いた。
「そうだな。君を武力と痛みで服従させるのもいいが、私も歳故に時間が限られている。
だから人質を取らせてもらうことにしよう」
人質を取ること。それは情深い人間に対して絶大な効果を発揮する。だが、人との関わりが一週間で消えてしまう自分にとって常人ほどの効果があるがあるように思えなかった。
しかし、幸は激情に駆られた。人質に取られたのは弥生だった。
どうしてそんなに感情的になったの分からない。それでも弥生を見殺しにするという選択肢はあり得なかった。
「ごめんなさい。幸君を自由にするって言ったのに、お荷物になっちゃって……。
逆に縛ってごめんなさい」
弥生は何度も泣きながら幸に謝罪をした。
その姿を見た幸は心苦しかった。四月一日に対する怒りも覚えた。
この人は本当に不思議だ。この人の心には、言葉には雑念を感じない。純粋なその心も言葉も幸には心地よかった。
「大丈夫ですよ。自分は貴女に救われました。多分同年代の人間よりいい暮らしもできていますし、この呪いで差別されることもない。
四月一日指揮官、貴方からの申し出をありがたくお受けします。しかしこちらとしても条件がありますが申し上げてよろしいでしょうか」
「別に構わんが、君は意外と情深いのだな」
「彼女を、弥生少尉を軍から退団させて貰いたい。
その分の仕事は自分が行います。指揮官が望むのなら幾千、幾万の兵を一人で屠りましょう」
「面白いことを言うな。ならやってみせろ。
貴様が役に立たなくなるまではその約束守ってやろう」
そう言うと四月一日は一枚の紙を提示した。先程の話に基づいた契約書。下段には名前と印が空白のままだった。
幸はその紙を受け取り、自分の血管を噛みちぎって空欄に自分の名前と結印を押した。
書類のサインを終えると弥生と共に指揮官室を後にして軍の寮に戻った。
「怒ってますよね。こんな勝手なことをして……。でも貴女は貴女のことを憶えていない愚かな自分に優しくしてくれました。
最初からなのか、今だけなのかは分かりません。でも自分は前者だと思う。
身勝手で自己満足かもしれませんが、貴女は自由に生きて幸せになってください」
深々と頭を下げて幸は謝罪した。きっと今までの自分ならそんなことは言わないだろう。先週の自分も来週の自分も言わないだろうし、この気持ちも知らなかっただろう。
「君は本当に優しいね。多分私は君のお陰で明日から自由を得るだろう。だから今日は祝ってくれないだろうか」
「分かりました」
そう言って弥生と別れた。きっと最後の心の安らぐ夜になるだろう。そんな悲しさと後悔の入り混じる気持ちを寮のシャワーで洗い流した。
