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救出⑸

　蘭は死んだ。幸にとっては見知らぬ人の死でしかない。

　だが、××君と言われたあの時から感情が高まり続けている。会話の途中から眼には涙が溜まっていた。

　そして心拍が完全に停止した今この時、涙は溢れてきた。

　どうして泣いているのか、どうしてこんな感情になっているのか分からない。けれど涙は止まらない。

　目から流れ落ちた雫は頬をつたり、顎先から紅に染まった蘭の白衣に一滴、また一滴と繰り返し零れた。

　しかし、何度涙が零れても染まった白衣が元の色に戻ることはなく、すぐに血と混ざって何ら影響を与えない。

　これからどうするべきなのか、それが今は分からなかった。移動するにしろ自分の体格では人を抱えることなんてできはしないし、どこに向かうのかの目星も全くつかない。

　人の死で泣いているのに更に未来に抱く恐怖で追い討ちを受けた形で幸の涙は勢いを増し、蘭の白衣に零れ落ちていった。

「そんなに泣かないの」

　その声が聞こえた時、幸は嬉しかった。気絶した弥生が起きたことで自分の抱く恐怖が緩和されると思ったから。そんな期待に満ちた目で起き上がっていく弥生を見つめた。

「君は私が命に代えても守ってみせる。君が生きることは私の願いでもあり、蘭さんの願いでもあった(もちろんあの人の)。

　だから泣かないで、絶対に守るから。さぁ、行こうか。今日は君の新しい船出だよ！」

　そう言い聞かせた。無理矢理元気に自分を作った。そうすれば元気になれると思ったから。

　蘭の死を受け入れられたわけでもないし、悲しくないわけでもない。違わないのは幸に生きて欲しいという願いだけ。幸がいなければ今すぐに泣き崩れているだろう。けれど、そんな余裕はない。死んだという事実も蘭から託された約束(バトン)を受け取ったという事実も変わらない。今も昔も未来も人間が事象改変することはない。

　だから受け入れるしかない。

　しかし、死んだ蘭をそのままにするのは心苦しい。

　弥生は手を組み、膝をつき、祈りを捧げた。

「貴女が無事に成仏することを心から願っています」

　そう言うと弥生は光に包まれ、後にその光は蘭に移り蘭を覆い、消えていった。

「弥生さん、今のは何ですか？」

「ああ、君は知らなかったね、私も異能力者なのよ。異能は聖女って言って蘭さんみたいに息絶えた人を天に送ることができるのよ。

　まぁ、本当はカトリック教徒なんだけど、戦争中故に外来宗教は信仰しちゃいけないのよ。だから成仏なんて言わなきゃいけないのよね」

　弥生の異能である聖女で蘭を成仏させた、らしい。異能については何も分からない。けれど、どこか不審に思えた。それが何か今は分からない。

　それが分かっていればきっと未来は違っていたのかもしれない。しかし人間は時間軸に事象改変を行うことはできない。

　だから今分からないのはしょうがないし、未来で後悔するのもしょうがない。

「よし行こっか。早くしないと邪魔者が来ちゃうから」

　そう言うと足早に死体と血で変わり果てた研究所を後にした。