救出⑵
蘭の目論見通り幸が目を覚ました時、暴走した。
暴走は明らかに回数を追うごとに強力になっていく。それにもきっと代償が伴われていく。
元々一週間でなくなる記憶はきっと使った瞬間消え、今まで残っていた人間としての常識や自分の名前も忘れてしまう。
だから今の幸には昔の名前すら憶えていない。ただ空っぽの存在。
頼みの綱である弥生の言葉が幸に届かなければ、きっともう幸は戻って来られない。日本も他の国も化け物と化した幸に滅ぼされるのをただ待つだけだ。
そんなことを思いながら施設内の研究所に向かった。
研究所に着いた時そこは研究所ではなく、ただの殺戮現場だった。研究員は無惨に身体を穿たれ、裂かれ、とても原形をとどめていなかった。
二人は見た瞬間呆気にとられた。
返り血で身体中血まみれになった幸からは今まで以上に熱を孕んだオーラが纏わり付いている。充血して緋色になっている目は瞳孔が開き、誰彼構わず敵意を振りまいていた。
きっとそれまで戦場に出向いたことがなければ敵意にあてられていただろう。
「幸、聞こえるか。私の声が、弥生の声が！」
蘭は幸に向けて叫んだ。
しかし、その言葉が届いているような印象は受けなかった。
これは暴走が思いの外凶暴性を増していることを示し、オーラの量も増加しているためこれ以上近づいて行くのは極めて危険だ。
「弥生、お前は幸のこと好きか？」
「こんな時になってこと聞いてるんですか！？」
焦りを見せながらも蘭の顔を見て、真剣なのだと理解すると声色を変えて弥生は続けた。
「好きですよ。大好きです。
優しくて、一生懸命で、私を想ってくれる。
出会ったあの日から運命を感じてました。あの人に似ていて、あの人みたいに優しくて。
幸君がなんて言おうと私は幸君を助けたいです。どんな犠牲を払ったとしても」
「そうか。じゃあ、お前のその言葉を信じよう。
今から私があの邪魔なオーラをどうにかする。だからオーラが消えたら突っ込めそして耳元でこう言ってやれ『頑張ったね、××』これで目覚めなければ二人とも死ぬ。
頑張れよ、愛のできる奇跡を私は信じているよう」
そう言うと蘭は全知全能を発動した。全知全能は知りたいことを知るためならどんなことでもできる能力であり、その代償は知りたいことによって変化する。
逆に言えば大きな代償を払えばそれに伴った力を手に入れることができる。
だから彼を元に戻すために彼の放つオーラを分解する方法を調べた。代償として交換するのは蘭自身の命。
異能が発動すると何もかもが分かった。幸の次の行動や幸から溢れる敵意の深淵。全ての事象の計算が一瞬でできる。故に限定的な未来が見ることができる。
幸のオーラはエネルギー変換時に生じる温度差でできるもので黒く見えるのはその温度差が途方もないくらい離れているから。例を出すなら太陽に存在する黒点のようなものだ。
つまりそれだけの温度差が幸と幸に纏わりつくオーラの間にはあるということ。そしてその温度差をなくす方法が今の蘭の脳内にははっきりしていた。
二分したうちの一方は幸ではなく、幸から半径2メートルと改変されておりその半径2メートル内は酸素で満たされていた。濃厚な酸素は身体には毒である。しかし、幸には関係ない。
オーラと自分を取り巻く半径2メートルとの間にある温度差で壁を作り、気体の移動を妨げているので前回のように酸欠、一酸化炭素中毒で倒れることはない。
だから持久戦をしても倒れることはない。それに時間をかければかけるほど四月一日が来る可能性が高くなる。
そのためにいち早く幸の暴走を止めなければならない。
オーラをなくすには純粋に幸が酸素を取り込めなくなればいい。そうすれば自衛本能が働いてオーラを発生させられなくなる。
ならば気体の移動を妨げている温度の壁に穴を開ければいい。
黒点と同じ原理でできているのならば温度差は約1600℉くらいでそこに磁力が生まれているから。
摂氏1600℉に耐えられる金属は色々あるが、今手持ちであるのは万年筆のペン先に含まれるオミニウムくらいだろう。だから命を動力源として祈った。
幸を取り巻くオーラを消失させるために力を。
純粋な握力、腕力を得た。そして万年筆を投擲した。
万年筆は熱波で勢い衰えることなく気温の壁に到達し、貫いた。
オーラの中には酸素がないため万年筆は燃えずに原型をとどめたまま温度の壁に破ったため、万年筆が開けたとても小さな穴から出る純粋な酸素に反応して大きな蒼炎をあげた。
瞬間オーラは幸の手によって消失された。
「今だ！ 行け、弥生」
そう言うと蘭の灯火は消えていった。死んでしまうからだろうか、過去の記憶が頭の中に流れ込んでくる。
ずっと夢見てた自分になれたかな。とうに帰れないとこまで来たみたい、醜くも「全知全能」なんて異能を発動させ、自分の足で二段飛ばしてそうもっと先へ駆けていけるはずだからとどんどん知って来た。知りたかったことも知りたくなかったこともなんでも知ることができた。
でも本当に知りたいことはしれないままだった……。
––––人は何のために生まれ、何のために死ぬのか。
そんな疑問を持っていた。でも、それもわかった。人は人のために生き、人のために死ぬ。人と人は支え合い、互いに助け合うモノなのだ。
蘭に後悔はなかった。今は亡き親友との約束を、世界を守れた。
異能は幸の言うように呪いなのかもしれない。
異なる摂理、異なる時間、異なる価値観、異なる命。一度この力を発現させ、使用すれば世界観が一転する。
自己犠牲なんて言い方をすれば聞こえはいいかもしれないが、自分の一般人と異なった価値観の正義のために生きているだけ。
この力は自らを孤立させる。群れる生き物である人間から言わせれば、この力は呪い以外の何物でもないのだろう。
