序章⑴
世の中には悲惨で残酷な事件が多々存在し、日々勃発するが、その全てに気をまわしても身がもたない。それに不可能だ。時間は有限なのだから。
だから画面の向こうに見えるものを自分には無関係だとなるべく無視をする。
そして無闇に正義感に駆られることもまた、不必要だ……。
それに日を跨げば忘れている。今日会ったあの人のことも今こうして見ているテレビのことも。
それにもし自分がそんな事件に巻き込まれたとしても自分が死ぬことはない。永遠に続くその人生は記憶に残ることなく、身体が成長することもなく無慈悲に過ぎて行ってしまうのだから。
それにこの世界に奇跡なんて存在しなければ、魔法も存在しない。あるのは残酷な現実と呪いだけ。
一人の少年が戦場を闊歩する。
中学生ほどの背丈しかないその少年は至る所に転がっている死体を躊躇うことなく踏み越え、命令を実行する。敵兵の殲滅を……。
時は2030年。
東京オリンピックを終え、行われた二度目の大阪万博。そこで発表された一つのパーツ。それが原因で今この状況が生まれている。
西暦2029年初春。ついに世界で恐れていたことが起きた。
事の始まりは1970年代から行われてきた地球温暖化対策。京都議定書による二酸化炭素排出に対する明確な数字を出しての先進国を対象とした対策案、その後同様の内容で先進国と発展途上国、そして脱退したアメリカを対象とされ、再度結ばれたパリ協定。
人々は地球の環境を変えてしまうことに躊躇い、今日まで協力関係を保ち、二酸化炭素の排出量削減に務めてきた。
しかし、それは叶うことはなかった。幾らパリ協定に名を連ねる国々が排出量を目標よりも削減しても地球温暖化は止まることはなかった。それは発展途上国としては当然の主張であった。
先進国と発展途上国の違いを表すとするならば、それは時期が早いか遅いかだけである。故に地球温暖化の原因を作ったのは先進国であり、これ以上の地球温暖化の進展を望まない先進国にとって発展途上国の発展はあまり気持ちのいいものではなかった。
しかし、発展途上国からしてみれば、先進国よりも発展が遅れたという理由だけで発展を妨げられてはたまったものではない。
だが、結んだ協定は上手いことに四年の効力を持つ。それはアメリカに対する対抗手段であると同時に各国でもできるだけの協力を強制するものでもあった。
だが、アメリカは2020年に、当時の発展途上国もアメリカに次いで次々に協定を拒み、破棄してきた。そうして世界中で二酸化炭素が無造作に排出され、二酸化炭素を減らす森林も発展の名目で伐採され、教科書に載るほどの広大な森林も今やただの工場の集まりへと化してしまった。
それからの異変は遅くはなかった。森林が伐採され、地球上ではこれまで以上に人間が増え続け、その数は百億という膨大な数字を凌駕し、尚も一秒間に一〇〇人という数字で増え続けていた。それにより今まで以上に数が増やされた家畜。
この時の世界は最早環境など気にする余裕もなくなっていた。それに加えて日本で発表されたパーツ。
どの国も他国に負けじと競うように労働力を増やし、その分必要な食料を得てきた。日本などの他国に食料依存してきた国も食糧難など起こりはしたものの、安定していた。
しかし、多国が抜け、協定自体が意味をなさなくなったパリ協定はその存在自体がなかったことにされ、各国が排出し続ける二酸化炭素は留まること限りなかった。
そして2029年、地球はついに人間に牙を向けた。
オランダやツバルなどのサンゴ礁でできた島国が突如沈み始めたのだ。いや、正確にいうと海面上昇によって国が海水に飲み込まれたのだ。
海面上昇は止まることもなく、次から次へと海抜の低い国を飲み込んでいった。
それにより、たった半年で地図から消えた国は少なくなかった。
だが、これで終わることはなく、海面は日々上昇し続ける。国を失う者共は自分の国がなくなることを恐れた。
そして自国の領土を求め、激しい第三次世界大戦が起こった。
この戦争は一年という思いの外早い期間で決着が付いた。しかし死者は第二次世界大戦のそれを軽く凌駕し、全世界の人口の約三割の三十億もの人間が死んでいった。
この異常なまでの死者数の原因は戦争が終了した理由と同じものだった。
食料難、それが全世界の人口を三割も減らした原因だった。
地球温暖化が進み、海面が上昇した。なぜか、その理由を人間は考えなかった。いや、分かっていて尚、自国の利益を優先して戦争を起こしたのだ。
海面が上昇したのは地球温暖化によって世界の気温が上がり、北極と南極にある氷河を溶かしたからだった。
故に世界中でも気温は上がり、過去にドイツの気象科学者ケッペンが作り出したケッペンの気候区分が使い物にならないほどになっていた。
温帯だった国は熱帯や乾燥帯に、寒帯や亜寒帯は温帯になり、過去に作っていた作物ができなくなっていた。特に小麦はロシアなどでしか栽培が出来ず、人類は食という娯楽をただの欲求を満たすためだけの行為へとしてしまった。
戦争が終わり、各国がそのことに気づくと我先にと北を目指し再び戦争が起きた。
そして誰もが予期せぬ四度目の世界大戦が2029年始まった。
四度目の戦争で求められたのは領土。それ故に熱核は用いられることはない。
そして、今この戦争で最も攻められる可能性があるのはケッペンの気候区分で亜寒帯やツンドラ気候などの寒い気候だった土地。もしくは比較的海抜が高い土地。
つまり、ここ日本も狙われる可能性は大いにある。
しかし、平和を掲げる日本にとって戦争に参加するというのは既に潰えた選択肢だった。
故に日本は土地開発と防衛に力を注いだ。
国土の約7割が山岳地帯ということで日本国民を日本の中心、場所に表せば群馬県渋川市を中心とした半径80キロメートルに集め、それぞれに役職を与えた。
戦争が始まって半年で土地開発は完成した。半径80キロメートルの土地を下に約100キロメートル掘り下げた。
その後は防衛に徹するための体制が取られた。
そして日本は人のいない土地を捨て、自らの陣地と一つの軍事施設にこもり、国境を越えた敵国を討つ。
それが犠牲を最小限に抑える唯一の方法だった。
土地開発を終えた日本は次のステップに向かった。かつて米を自力で品種改良したようにこの国には元々世界で3指に入るだけの実力がある。
日本はこの戦争で負けないために戦争に臨む。
