辺境の元英雄と光の癒し手 －共鳴の絆－

【第四十九話】「最初の一歩」

翌朝、シーンは治療院に休暇を申し出た。

朝の光が差し込む病室で、彼女はウエスの胸元にそっと手をかざす。清流のように静かで温かなシーンの魔力が、ウエスの傷ついた体を包み込んでいく。

体の芯に残る深いダメージを完全に癒すことはできない。失われた魔力も、以前のように歩くための力も戻ってはこなかった。

それでも、丁寧な治癒を終えた時、ウエスはかすかに目元を緩めた。

「……少し、身体が軽くなった気がする」

「無理はしないでね。……今日は、家族でゆっくりするの」

シーンは車椅子を用意した。

魔導具でも何でもない、使い古された木と鉄でできた素朴な車椅子だ。ウエスを慎重に腰掛けさせると、重い体を支えてきたその車輪が、キーと小さな音を立てた。

セレンは嬉しさを隠しきれない様子で、車椅子の横を跳ねるように歩いている。

治療院を出ると、澄み渡った朝の空気が三人を出迎えた。段差や石畳の凹凸を乗り越えるたび、車椅子のグリップを握るシーンの手には確かな重みが伝わってくる。

「お父さん、風が気持ちいいね！」

セレンがウエスの顔を見上げて弾んだ声をあげる。

「ああ……久しぶりだな。外の風は、こんなに温かかったか」

ウエスは少しだけ目を細め、胸いっぱいに王都の空気を吸い込んだ。車椅子に揺られながら見上げる街並みは、今まで騎士として見下ろしてきた風景とはどこか違って見えた。

三人が向かったのは、王都の外れにあるあの丘だった。

あの日――二人が誓いを交わした古い神殿が、変わらぬ姿で佇んでいる。神殿を包む木々の葉が涼やかな音を立て、木漏れ日が柔らかく芝生を照らしていた。

木陰に車椅子を止め、シーンは持ってきていたバスケットを開いた。

「少し早いけど、お昼にしましょうか。ウエス、準備するから待っていてね」

「シーンの料理は、昔から楽しみだった」

「僕も！ お母さんのお弁当、大好きなんだ！」

ウエスとセレンの言葉に、シーンは愛おしそうに目を細めた。

「ふふ、期待してて。セレン、お水をとってきてくれる？」

「うん！」

シーンが料理を並べるために少し離れ、セレンが水筒を取りに行った、そのわずかな隙だった。

ウエスは車椅子の肘掛けを強く握りしめた。

指先に力を込め、動かない足へと意識を集中させる。顔にじわりと冷や汗が浮かぶ。

「……お父さん？」

水筒を手にしたセレンが、ウエスの異変に気づいて駆け寄ってきた。

「……セレン。少しだけ、立ってみたいんだ」

「えっ、でも……お母さんに怒られるよ！ お医者さんも動いちゃダメだって……」

「大丈夫だ。……お前が支えてくれれば」

セレンは息を呑んだ。

ウエスの瞳には、かつて戦場で何度も見せたような、決して折れない強い光が宿っていた。

「……うん！ 僕、支える！」

セレンは小さな体をウエスの脇に滑り込ませ、両手で必死に父の腕を抱え込んだ。

ウエスは歯を食いしばり、痛みに眉間を深く寄せる。筋肉が悲鳴を上げ、全身が激しく震えた。

「くっ……ふ、ぐ……！」

「お父さん……っ！」

軋むような音を立てて、ウエスの身体が車椅子から浮き上がった。

たった数センチ。だが、それは絶望的な傷を負った男にとって、血を吐くような努力を要する距離だった。

足が震える。セレンの小さな肩に、ウエスの重みが重くのしかかる。セレンは足を踏ん張り、顔を真っ赤にしながら、必死に父親の体を支え続けた。

ウエスは、立った。

ほんのふた立ち、時間にすればわずか三秒ほど。

だが、ウエスは確かに自分の足で、地面を踏みしめていた。

限界が訪れ、倒れ込むように車椅子へ身体を戻したウエスは、荒い息を吐き出しながら、隣で必死に自分を見上げる息子の頭に大きな手を置いた。

「……ありがとう、セレン。お前のおかげだ」

「お父さん……！ 立った……立てたよ！」

セレンの瞳から、ポロポロと大きな涙がこぼれ落ちた。

「ちょっと……！ 何してるの、二人とも！」

背後から声がした。

振り向くと、スープの器を手にしたシーンが立ち尽くしていた。

その声は怒っているようでもあり、今にも泣き出しそうに震えている。

「……すまない、シーン。少しでも……前に進みたくてな」

ウエスが気まずそうに目を逸らすと、シーンは手に持っていたものを置き、駆け寄ってきた。二人の前で屈み込み、ウエスの震える膝と、セレンの小さく真っ赤になった手を交互に見つめる。

「……もう……本当に、二人して無茶ばかりして……」

シーンは込み上げる涙を堪えきれず、溢れた雫を手の甲で拭った。だがその唇は、優しく温かな微笑みを浮かべていた。

「お母さん、僕が支えたんだよ！ 僕がお父さんを支えたの！」

セレンが誇らしげに胸を張ると、シーンは息子の頭を抱き寄せ、その頬に優しく手を添えた。

「ええ……ありがとう、セレン。すごかったわ……本当に、ありがとう」

シーンはそのまま、車椅子のウエスの手を強く握りしめた。

その瞬間、ふたりの胸元にある共鳴石が、昼の光の中でもはっきりと分かるほど、ぽっと淡く温かな光を宿して揺れた。

「わぁ……！ お父さんとお母さんの石、光ってる！」

セレンが目を輝かせて声をあげる。

「ウエス……あなた……」

シーンが目を見開く。

ウエスは自分の胸元で光る石を見つめ、それから二人の顔を静かに見回した。

「……まだ、進めるみたいだな」

ウエスの声には、確かな力が宿っていた。

車椅子に座ったままでも、傷が癒えなくても。家族の絆がある限り、自分たちの歩みは止まらない。

神殿の丘に吹く爽やかな風が、三人の髪を優しく揺らしていた。