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久世くんの趣味は耳掃除

耳かきをしてもらうのが大好きに女の子と、耳かきするのが大好きな男の子の話。

※読みづらい箇所を修正しました

私が密かにクラスメイトの久世《くぜ》くんに注目していることは、誰にも言ってない。

そもそも彼に他人から、特別注目されるような要素は一個もないかも。

成績がすごく良いとか、運動ができるとか、部活で活躍してるとか、目立つグループにいるとか、全部当てはまらない。

高校生カーストで言えば、中の中くらい。

身長は、男子の中では普通からやや低いくらいで、あんまりクラスでも喋る方じゃない。

髪も染めてなくて黒くて、髪型も極端にダサいとかはないけど、普通。

かくいう私も人のこと言えたもんじゃなく、カースト的には中の中。たぶん久世くんよりは喋る方だし、たぶん友達も多いけど、目立つ方ではないし、成績も中の上で、帰宅部で特技もなし、顔もたぶん特別変じゃないけど、可愛いってわけでもなく、とにかくたくさん人が居ると一瞬で埋もれるタイプ。別にそういう自分に悲観とかはしてなくて、むしろ私は埋もれてた方が楽だしちょっと安心する。

だから久世くんのことも、おかしなことを言って変に注目されたくないから秘密にしている。

4月。高校２年になって、新しいクラスで配られた自己紹介カード。

名前、出身中学、好きな食べ物、趣味とか、決められたテンプレートに、ほとんどの人が「YouTube」「ゲーム」「映画」とか書いている中

私は見つけてしまったのだ。

『耳掃除』

耳掃除。

その三文字を見た瞬間、私はしばらく固まった。そして文字を辿るように目線を動かして、その自己紹介カードの名前を確認した。

『久世《くぜ》　侑《ゆう》』

たぶん窓際の後ろから二番目の席の男子。

初めて同じクラスになったし、１年の時も委員会とかクラス外の活動でも名前を見かけたこともなかった。

久世くんとはまだ話したことはない。わりと静かな男子のグループだし、1人で居ることも多いけどあまり女子と話しているのは見たことない。

いつも眠そうな細い目をしてて、制服もきちんとは着ているものの、なんとなく垢抜けない。ダウナー系男子ってやつなのかな。

ちなみにイケメンではない。

私がこんなに彼に注目している理由に容姿や立場はなんら関係ない。

趣味:耳掃除

それだけが、ずっと頭から離れなかった。

何を隠そう、私、本田志乃《ほんだしの》の趣味も耳かきだ。

私は久世くんとは違い、その趣味をオープンにはしていない。

私の場合、産まれて物心ついた時にはもう、耳かきをしてもらうのが大好きで大好きで大好きで。

毎日綿棒を自ら持ってきては、お母さんに耳かきをせがんでいた。

でも毎日するのは耳に悪いからと、してもらえない日はずーっとしくしく泣いてたし、なんなら耳かきをご褒美にされれば大抵のことは我慢できるとっても扱いやすい子供だった。

柔らかい膝に頭を預けて、ガサゴソと耳の奥で響く音を感じながら、耳の中を擦られるのは至福の時間で、天国みたいだった。

なのに幸せは長く続かない。中学生になった頃、いつものようにお母さんに綿棒を持って耳かきを頼んだら

「えー？もう志乃ちゃん中学生だし、そろそろお母さんの耳かきは卒業じゃない？」と断られたのだ。

耳かきをしてもらうのは、幼い子供の行為なのか、とショックを受けた。

その後はなんとなくお母さんには頼めなくなり、お父さんはなんとなく嫌だし、他に頼める当てもなく、私は天国を失った。まさに地に落ちた堕天使。

堕天してからの日々も毎日それなりに平凡に過ごしていたけど、ずっと心のどこかが満たされなかった。

何度か自分で試みたけど、求めている感覚とはかけ離れていて余計に虚しくなるので、自分でするのはやめた。

自分でするのとやってもらうのは全然違う。

誰かに耳を預けて、カリ、ガサガサッ、コスコス、と耳の奥に響く音を聞いている時間が好きだった。

ずっと我慢して遠のいていた、その本能とも呼べるような欲求が、教室の隅にいる久世くんが視界に入るたびに湧き上がってくる。

久世くんは、耳掃除の何が好きなんだろう。

される方だったら、まぁ同士。

いいよねって、耳かきトークができるかも。

普段の久世くんからは全く想像できないけど。

でも、もしも、

もしも久世くんが、耳かきを、したい方だったら。

私は自己紹介カードを凝視しながら、1人、ゴクリと生唾を飲みこんだ。

そんなことを考え続けて、二か月が経った。

唐突に運命の日は、やってきた。

放課後、実習が長引いた私たちの班は居残って化学室の片付けをしていた。

先生は準備室に引っ込んでしまい、他の班員がゴミを捨てに行って、教室には私と久世くんだけが残った。

私たちは終わった後すぐ帰るためにかばんを化学室に移動してあった。

特に会話する間柄でもなく、私も久世くんも無理に世間話をするタイプではないので、それぞれ帰る準備のために机で鞄の中を探っていた。

そのとき、久世くんのリュックの開いていたチャックの隙間から、小さな透明の箸ケースのような物が床に滑り落ちた。

足元に落ちてきたそれを拾い上げて、渡そうとして持ち上げた時に見えた中身に、私は驚きのあまり固まった。

中に細長いものが入っていた。

竹製の、耳かき。

耳かきだ

やっぱり久世くんは。本物だ。

いや、耳かきなんだから本物も偽物もない。

この場合、本物かどうか確かめたいのは耳かき棒じゃない。

久世侑という人間が、私の見込んだ通りの人材なのかどうかだ。

久世くんに無言のままケースを差し出す。

少し手が震えてしまう。

私の手の振動でカタカタと揺れる竹製の耳かきの音を聞いてか、受け取りながらも久世くんが、細い目をさらに細めて、私のことを訝しげに見る。

「どうしたの？…体調、悪いの？」

「それ、耳かき？」

「え？」

久世くんの目が驚いて少し大きくなる。

今初めて久世くんの顔ちゃんと見たかも。

「ああ。うん。そうだけど」

「やっぱり耳かき好きなの？」

言ってから、心臓が跳ねた。

いきなり何を聞いているんだ私は。

でも久世くんは少し驚いただけだった。

「え？……あ、うん。そうだよ。」

声は思ったより低い。

「外で使う機会なんてないんだけど。なんとなく持ち歩いてる」

「へえ……」

沈黙。

今しかない。

二か月間、ずっと気になっていた質問。

「あのさ、自己紹介カードに書いてたよね、趣味、耳かきって。」

「うん、書いたね。」

「耳かきって……する方と、される方、どっちが好きなの？」

久世くんが、今度こそ私を見た。

「……する方」

私の心臓がこれ以上ないくらい早くなる。

学校のマラソン大会の完走後でもこんなにドキドキしなかった。

「する方なの！？」

「う、うん」

私の一歩出た足に合わせて、久世くんの足も一歩後ろに下がった。落ち着け、落ち着くんだ私。引かれたら台無しだから。

「昔、妹によくやってたんだけど。最近は嫌がってさ。もう全然させてもらえない」

「私、される方が好き！」

「……え？」

「でも、してくれる人がいない！」

「…………うん」

「久世くんはしたい。でも相手がいない」

「まあ」

「私はしてほしい。でも相手がいない」

「……うん？」

私は机に両手をついた。

「需要と供給が一致してる」

久世くんが黙った。

たぶん十秒くらい。

「……何の話？」

「だから、久世くん、私の耳かきしてください。」

「…………俺が？」

「うん」

「君の？」

「うん」

「耳を？」

「そう！」

久世くんはさらに目を細めて、何度か何か言いたげに口を開いたけど、何も言わずに口を閉じて思案しているようだった。

それから、数秒して軽く頷いた。

「……まあ、いいけど」

「いいの！？」

「そっちから言ったんじゃん」

そうだった。

こうして、意味の分からない契約が成立した。

私はこの奇跡を無かったことにしたくなくて、急いで現実の約束にしてしまおうと、スマホを取り出した。

久世くんの了承も忘れてどんどんLINE交換をしたけど、強引な私に対して久世くんはどこまでも従順だった。

最後まで読んでくださってありがとうございました。

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