死を喰らえ、されど咎人は死せず―9
レイガスのテンションが急に変わったのはAIの自動会話とシナリオ上のキーワードが噛み合ってしまったからです。レイガスくん悪くない。
さっきまででも十分化け物じみたオーラを放っていたが、今のそれは別人としか思えない。
本当に俺と話していたレイガスなのか、俺がギリギリ戦いになっていたレイガスなのかも怪しいほど。
あれだけ勝ち気だったリルルでさえ怯えてしまっている。成る程、これはもう俺の手に負えるレベルじゃないな。
「今度こそバトンタッチだ、おっさん」
「了解だ。シンは今のうちに嬢ちゃんを連れてきてくれ」
その言葉に頷いて離脱を図るが、そう上手くいく訳もなく。虚を突かれて土手っ腹に重い一撃をもらってしまう。
「がはっ」
『簡単に逃げられると思うな。此処は既に我が死の領域である。自由勝手など許すはずが無かろう？』
「あー…だろうなァ。だがな、ここはお前だけの領域じゃねェ。この俺の領域でもあるんだよ！！」
『………良い。貴様、先の聖狼以上だな？私の領域を押し返す程の力量…。よもや、貴様なら私を殺し得るかもしれぬな』
あまりにも傲った物言い。しかし強さが故にそれが真であると納得させられてしまう。
だが言い返す必要は無い。残りはその刀を以て語らえば良いのだから。
「ハッ、知ったこっちゃねえな。お前が死にたがってようがなんだろうが、俺は目の前の全てを斬るだけだ」
『それで構わん。さあ、存分に死を求めよう』
不気味に微笑むレイガス。対するサカキは鞘に納められたままの二刀の柄に手を掛け、静かにその時を待つ。
微動だにしないサカキの姿に、梃子でも動かないと理解したレイガス。当然、仕掛けたのはレイガスだった。
『《双龍掌》』
「《二刀流・居合》！！」
『ほう、見事なまでの待ちの姿勢だ。ならば』
「させねえよ、《残花》！！」
レイガスの攻撃に反応し発動した、侍職固有の自動反撃スキル、《二刀流・居合》。発動条件は、二振りの刀が鞘に納められており、その柄を握っていること。そして相手の近接攻撃にのみ反応し、完璧なタイミングでパリィ以上の反撃を与える。
弱点は弓や魔法などの遠距離攻撃には反応しないことと、待機中は他のスキルが使用不可になること。
とはいえ、刀の柄から手を離せばスキルの待機がキャンセルされ、他のスキルも使用可能になるため大した弱点にはなり得ない。
遠距離攻撃も人力で反応すれば弾くことは可能なので、こちらも使い手次第ではデメリットとなることは無い。…大多数のプレイヤーには出来ない芸当だが。
これも彼を強者たらしめる所以。真に侍を使い熟していると言えるのは、レギオン全体でも彼のみなのだ。
『このような小手先の技が私に通用するとでも…』
「だろうな、威力不足もいいとこだ。だが、目的は果たした」
『何…？………成る程、確かにそれは私の落ち度だ。一度逃さぬと誓った相手をみすみす取り逃すとはな』
この立ち合いもただの時間稼ぎ。全てはシンと九重を逃がし、ここへキーであるイロハを連れて来る為。
たった今この瞬間だけは、傲岸不遜たるユニークモンスターを手玉に取っていた。
『そうだな、ここは邪魔者が居なくなったと捉えておこう。余計な考えが不要になった』
「なんだよ、意識してんなら逃がさなきゃ良かったぜ。ま、居ても居なくても大して変わらんが」
ただ軽口を叩き合っているように見えるが、実際は異様なまでの駆け引きが行われている。一瞬でも隙を見せればその瞬間に主導権を握られてしまう。
当然、互いに避けたい状況であり、こうして口先での牽制が続いているのだ。最も、先に痺れを切らしたのはまたしてもレイガスだったが。
『これ以上は無意味。原点へ立ち返ろう、私はただ死を求めるのみであると。そして私が求めるものは、互いの命を賭けた死闘の果てにあるものであると！』
「ぐっ…さっきより重い…が。それこそ無意味だッ！！」
『何だと…？』
「分からねえか？賭けてるモンが等価値じゃねえんだよ。俺の命は無制限だが、お前の命は有限。つまり、俺の命は全くの無価値。お前が求めるものはここにはハナから無かったんだよ」
その事実に唖然とするレイガス。レイガスは言った、『殺したいのではなく殺されたいのだ』と。しかしそれはただ殺されるだけでなく、極上の死を追い求めているという前提のものだった。
サカキの言葉はその前提を根底からひっくり返すものだった。なんとレイガスは冒険者―――プレイヤーが復活するという概念すらも知らなかった。
レイガスは絶望する。3000年追い求めてきたものが、最初から手に入るはずのない絵空事であった事に。
だが目の前の男だけは違う。彼は彼なりに、レイガスの想いに応えようとしていた。
「だがどれだけ等価値じゃないとしても、だ。俺は全力でお前の期待に応える。俺が負けたら二度とお前とは戦わない。実質死んだのと同じだ。どうだ、やるか？」
『貴様は…ああ、面白い。そうしてまで私の我儘に付き合ってくれるか。ならばそれに応えるのが武人としての責務であろうな』
この瞬間は目的も立場も関係無い。只の武人が、二人居た。
