銀髪少女と始めるスロライフ ～神話級量産します ～

第二節「ミスリルと言霊」

翌日から、シドウの工房に通い始めた。

七時ちょうどに扉をノックすると、シドウがすでに作業台の前にいた。

「時間通りだ」

それだけ言って、作業台に端材を並べた。

「今日は鉄と鋼をそれぞれ三枚ずつ。好きな字を刻め。俺が確認する」

「了解です」

俺は端材を一枚ずつ手に取り、刻印した。「斬」「速」「守」「硬」「軽」「鋭」。六枚に、それぞれ一字ずつ。

シドウが一枚ずつ手に取って確認した。時間をかけて、丁寧に見た。

「鉄と鋼で刻印の安定度が違う。分かるか」

「少し分かります。鋼の方が、刻んだ時の手応えが固い。力が吸い込まれていく感覚があります」

「良い感覚を持っている。鋼は密度が高いから、刻印が金属の中まで浸透しやすい。鉄は表面に近いところで止まりやすい」

「だから、鋼に刻んだ方が効果の持続が長い」

「そうだ。今の言葉、試したことがあって言っているか?」

「一本、鋼の剣に刻んだことがあります。数週間使い続けても効果が落ちなかった」

「数週間というのは短い。だが、傾向は正しい。通常のエンチャントなら、鋼でも一週間で半分に落ちる」

「俺の刻印は、通常より落ちが遅い感覚があります」

「それはスキルの性質だ。言霊付与の特性として、字の意味が金属に染み込んでいくという現象がある。通常のエンチャントは魔力を塗り付けるだけだが、お前のは意味ごと刻まれる」

「意味ごと刻まれる」

「字の意味が物質に宿る。だから、魔力が消えても意味は残る。それが持続の理由だ」

俺はその説明を噛み締めた。言霊師として、感覚的には分かっていたことだが、こうして言語化されると理解が深まる。

「シドウさんは、刻印について詳しいですね」

「鍛冶師として、長年エンチャントの仕組みを研究してきた。俺自身はエンチャントができないが、どういう状態がいいエンチャントかは分かる」

「専門家ですね」

「職人はそういうものだ。何一つ自分でできないことでも、良し悪しを見極める目だけは持てる」

三日間、同じ作業を繰り返した。

四日目に、シドウが棚から小さな箱を取り出した。

「ミスリルだ」

箱の中に、銀白色の金属片が三枚入っていた。表面が滑らかで、光の反射が他の金属と違う。

「綺麗ですね」

「そうだ。ミスリルは見た目通り、扱いが難しい。熱に強く、加工が大変だが、完成品の品質は別次元になる」

「触れても?」

「触れろ。感覚を掴んでから刻め」

俺はミスリルの端材を手に取った。

重さが予想より軽かった。そして、手に取った瞬間に、ほんの少し温かい感覚があった。

「温かい?」

「気づいたか。ミスリルは微量の魔力を帯びている。生きている金属と言う者もいる」

「鉄や鋼とは全く違う感触です」

「そうだ。刻印した時の感覚も違うはずだ。焦らずに行け」

俺は短剣を出した。先端で、ゆっくりとミスリルの表面に「斬」と刻み始めた。

最初の一画を引いた瞬間、明らかに違う手応えがあった。

鉄に刻む時の硬い抵抗がない。鋼の吸い込まれる感覚もない。ミスリルは、まるで刻印を受け入れているような感触がある。字を書き終わる前から、金属の中に意味が広がっていく感覚がある。

「……すごい」

俺は思わず言った。

「分かるか」

「はい。鉄や鋼と全然違います。ミスリル自体が、刻印に応答している感じがします」

「良い表現だ」

シドウが端材を受け取った。両手で持ち、じっと見た。

それまでのシドウは、確認に一分ほどかけていた。今回は違った。

受け取った瞬間に、シドウの動きが止まった。

その止まり方が、普通ではなかった。

俺は何も言わずに待った。シドウが何かを感じているのは分かった。邪魔してはいけないと、直感した。

一分、経った。

二分、経った。

シドウが端材を台に置いた。

両手を台の上に乗せて、少し前のめりになった。

顔が、下を向いた。

「……シドウさん?」

「待て」

低い声だった。

また沈黙が続いた。

ガルドとユナも、何も言わなかった。工房の中が静かだった。炉の火が落ちている分、音が何もない。

シドウが顔を上げた。

目が、赤くなっていた。

「……これは」

シドウが言葉を探すように少し間を置いた。

「俺が四十年間、ずっと探していたものだ」

「探していた?」

「言霊刻印だ。本物の言霊刻印を、俺は一度だけ文献で読んだことがある。三万年前の技術で、今の時代には存在しないと思っていた」

「三万年前の……」

俺は、ダーレムで見た石板の言葉を思い出した。三万年前の言霊師が残したもの。そして、今の俺がそれを継いでいる。

「それが、目の前にある」

シドウが端材をもう一度手に取った。今度は片手で、静かに持った。

「お前が刻んだものが、俺が四十年間作りたかったものの一部だ」

「シドウさんが作りたかったもの?」

「言霊を宿した武具だ。通常のエンチャントではなく、意味が金属に生きている武具。俺の師匠が言っていた。いつかそういう武具を作れると言っていたが、俺には力がなかった。刻印師でも言霊師でもないから、できなかった」

「でも、俺と組めば——」

「できる」

シドウが俺を見た。

その目が、四十年間夢を追い続けた職人の目だった。

俺はその目を受け止めた。

「やりましょう」

「急かすな」

「急かしていません。ただ、できると言われたなら、やりたいと思いました」

「……そうか」

シドウが端材を台に戻した。

「今日はここまでだ。俺が考える。明日また来い」

「了解しました」

工房を出た。

通りに出ると、ガルドが静かに言った。

「見えたか、シドウの目」

「見えました」

「あれが職人の夢を見る目だ。俺は傭兵だから同じものは持っていないが、あういう目をした人間を、これまでに何人か見た」

「夢を見る目」

「諦めていないものがある人間の目だ。年を取っても、諦めないものを持っている人間は強い。そして、その夢が叶う瞬間に立ち会えた者は——少しだけ、その夢の一部をもらえる気がする」

「ガルドさんも感じましたか」

「感じた。シドウが涙を堪えていた。あれは感動の涙だ。鍛冶師が武具の前で泣くのを、俺は一度だけ見たことがある。師匠と呼べる人間が作った剣の前で、若い鍛冶師が泣いていた。あの目だ」

ユナが静かに言った。

「まことが、シドウの四十年を動かした」

「俺はただ刻んだだけです」

「ただ刻んだだけで、四十年が動く。それが言霊だ」

俺は少し黙った。

言霊の力は、受け取る側にも届く。届いた先で、何かを動かす。

石板の言葉通りだった。