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魔王の目的と、建国の決意

第4話です。宜しくお願いします。

曇り空の下を歩く二人の足音が、荒れ地に淡く響く。

　地平線には、依然として巨大な塔の影が伸びていた。

　ゆらゆらと揺れる黒い蜃気楼のように見えるそれは、まるで世界そのものを縛る鎖の象徴だった。

　ザナド＝リースは、その塔を睨みつけながら言った。

「……あれが、世界を縛る元凶――“封界塔（ふうかいタワー）”です」

「ああ、見えている」

　マランは静かに応える。

「人族が建てた、八本の塔。それぞれが八種族の“核”を弱らせている。

　魔力、獣核、自然同調、龍の覚醒……すべてを封じて、人族だけを上に立たせる装置だ」

「…………」

　ザナドは言葉こそ続けなかったが、その拳が握り締められる音が聞こえるほど、強く力が入っていた。

「王よ。この世界は、塔を破壊しない限り……変わりません。

　魔族も魔獣族も精霊族も、誰も本来の力を発揮できない。

　人族が望む“弱い世界”のまま、です」

「弱い世界……ね」

　マランの口元に、皮肉が浮かぶ。

「前の世界もそうだった。

　強く生きることを許されず、努力しても評価されず、ただ“従うだけの存在”が作られていた」

　ザナドは小さく息を呑んだ。

「……前の世界とは……」

「話せば長い。他人に支配される側の人生だ。

　その結果が……雑に死んで終わりだよ」

　淡々と語るマランの声に、怒りも悲しみも滲まない。

　けれど、その無感情さこそが“どれだけ心が削られたか”を物語っていた。

「だからな。ザナド」

「はい」

　マランの紅い瞳が、真っ直ぐザナドを見た。

「俺は“支配される側”は二度とごめんだ。

　そして“支配する側”にも興味はない」

「……？」

「だから世界を壊すんだよ」

　ザナドの瞳が大きく揺れる。

「支配するためでは、なく……？」

「支配そのものを終わらせるためだ」

　マランは続ける。

「力を持つ者が弱者を踏みつける構造も、

　塔に縛られて種族が弱らされる構造も、

　全部ぶっ壊す。

　そのためには、この世界の頂点に立たなきゃならない」

「……世界の頂点」

「そうだ。

　“頂点に立った悪逆の魔王が、支配構造を破壊する”――それでいい」

　その言葉は、暴君の宣言のようでありながら、その実、限りなく自由を求める言葉だった。

「壊した後は？」

「誰も奴隷にならない世界にする。

　塔による弱体化も、人族による支配も、全部無くす。

　力があっても、種族が違っても、踏み潰されない世界にする」

　ザナドは、息を呑むことしかできなかった。

　魔族として生まれ、狩られ、踏みつけられ、そして死んだ自分にとって――

　その言葉は、あまりにも眩しすぎた。

「……そんな世界、本当に……」

「作るさ。お前と一緒にな」

　マランは軽く笑って言ったが、そこに迷いはなかった。

　ザナドは胸が熱くなるのを感じた。

　魔族の誇りを繋げる先がようやく見えたようで、胸が震えた。

「……マラン様」

「なんだ？」

「その……誰も奴隷にならない世界を作るために、我々は……どう動くのですか？」

「まずは――国を作る」

「……！」

　ザナドは思わず息を呑んだ。

「国、を……？　魔族が？」

「そうだ。

　魔族は自由を好み、誰かの下につくのを嫌う。

　だからまとまれなかったんだろう」

　マランはゆっくりと歩きながら言う。

「だがな。

　“従う魔王”じゃなく“共に戦う魔王”なら話は別だ」

　ザナドは目を見開く。

「……だから、“仲間”と言ったのですね」

「お前たちを縛る気はない。

　ただ一緒に戦い、一緒に変える。そのための国だ」

「……誇りを、“繋げる”国……」

　ザナドの胸から、熱い想いが溢れた。

「マラン様……魔族では到底考えられなかった発想です。

　でも……魔族は、本当はそういう場所を求めていたのかもしれません」

「なら、俺が作る。

　魔族の国――“ネザリア”。

　誇りを繋ぎ、誰も奴隷にならない場所だ」

　国の名を口にした瞬間、空気がわずかに震えた気がした。

　それは、魔族が長く失った“王の存在”が再び生まれた証だったのかもしれない。

「さて」

　マランは話題を切り替えるように振り返る。

「国を作る前に……まず必要なのは？」

　ザナドはすぐに答えた。

「拠点、ですね」

「そうだ。住居、食料、設備、仲間――全部必要になる」

「実は……ひとつ、心当たりがあります」

　ザナドは少しだけ声を潜めた。

「この荒地から東へ進んだ先に、古代の魔族が使っていた“廃城”があります。

　強力な魔族が住んでいた場所だと聞きますが、今は無人。

　塔の影響で荒れてはいるものの……大規模な魔族の結界が残っていて、人族も近づけないはずです」

「いいじゃないか。最初の拠点にはぴったりだ」

「はい。ただ、魔物が住み着いている可能性が……」

「問題ない」

　マランは口角を上げる。

「魔物なら、倒して仲間にしてもいいし、追い払って城を取り戻してもいい。

　どのみち、最初の勢力拡大には丁度いい相手だ」

　その言葉に、ザナドは思わず笑みをこぼした。

「本当に……どこまでも王らしくない王ですね」

「そういうことを言うと、王らしく殴るぞ」

「ははっ……冗談です」

　軽口を交わせるほどに、二人の関係はすでに近かった。

　仲間として、王と従者として、そして何より――

　世界を変える同士として。

「行くか、ザナド」

　マランが歩き出す。

「はい。マラン様」

　ザナドがその隣に並ぶ。

　荒れ果てた大地を踏みしめながら、二人はまだ見ぬ廃城へと向かう。

　その背中には――

　これから世界を壊す者たちが持つ、“始まりの覚悟”が確かに宿っていた。

「ここからだ、ザナド。

　俺たちの国《ネザリア》は――今、この一歩から始まる」

「はい。我が王」

　この瞬間、世界を変える物語が動き出した。

　そしてその物語は――

　やがて世界そのものを揺るがす大いなる反逆へと繋がっていく。

まだ登場人物2人ってヤバいですね…