異世界もコネ次第！～王立貴族学園魔法学科へようこそ

第四章 ようこそ！ 戦後のゴタゴタへ！

第四十七話 ポアソン王子の勧誘

　――夜になった。

　謁見の間から別棟に場所を移して戦勝パーティーが始まった。

　立食形式のパーティーで会場には豪勢な料理が運び込まれて、楽隊が音楽を奏でている。

　男性も女性も華やかな衣装だ。

　学生の俺やサンディは、貴族学園の制服で参加だ。

　他にも貴族学園の制服で参加している者が大勢いる。

　俺は学生で良かったよ。

　貴族コスプレみたいな服を着ないで済んだ。

　パーティーが始まるとあちこちで楽しそうに話が始まったが、ここでもルールがある。

『話しかけるのは上位の人間から』

　つまり上級貴族から中級・下級貴族に話しかけるのは良いが、中級・下級貴族から上級貴族に話しかけるのはバッドマナーだ。

　騎士爵子息の俺とサンディは、しばらく他の人に話しかける事が出来ない。

　上級貴族が会場を一回りして、一通り話しかけ終わるのを待たなければならないのだ。

　それまではお声掛を待っていないと無礼にあたる。

　まあ、クラスでイモメイジとか呼ばれていた俺だ。

　特に話したい相手はいないけどね。

　会場の隅っこに移動してサンディと一緒に豪華な料理をつまむ。

　さすが宮廷料理！　美味しい！

　これは鴨肉かな……。

「フン！　主役がこんな所で何をやっておるのだ！」

　夢中で食べていると背後から声が掛かった。

　誰だろう？

　振り向くとポアソン王子が取り巻きを連れて仁王立ちしていた。

「ゲッ！　ポアソン王子！」

「ゲッ！　ではなかろう！　ゲッ！　では！」

　ポアソン王子は、俺のボスであるパウル王子の政敵だ。

　オマケに粗暴な人で、自分の配下を鞭打ったりする。

　正直、あまり話したくはないが、王子だから俺よりも遥かに立場が上の人間になる。

　ポアソン王子から声が掛かった以上、断れない。

　俺は料理がのった皿をテーブルに置いて、姿勢を正し軽く頭を下げる。

「おい！　貴様は随分活躍したではないか、皆殺しのアルトよ」

「えっ!?　皆殺しのアルトですか？」

「そうだ。オマエの新しいあだ名らしいぞ。他にも串刺しアルトとか結構な悪評が流布されておるぞ。フフフ……」

　いや、何が楽しいのですかね。

　イモメイジを卒業できたのは嬉しいけれど、代わりについたあだ名が皆殺しと串刺しかよ。

　救国の英雄とか、伝説の魔法使いとか、もっと女の子にモテそうなあだ名にして欲しかったな。

　そんな事を考えながらも、俺は返事をする。

「パウル王子のご指導よろしきを得まして、今回の戦果でございます」

　事前にサンディに考えて貰っておいた返事で、何と返して良いかわからない時は、とりあえずこう言っとけ、だそうだ。

　政敵パウル王子の名前を聞いて、ポアソン王子の表情がやや厳しくなった。

　そしてダメ出しが始まった。

「フン！　パウルはダメだな！　さっきの論功行賞。あれがイカン！」

「あの……ダメでしたか？」

「ああ、ダメだ。貴様はなぜ爵位を望まなかったのだ？」

「爵位ですか？」

　ポアソン王子の意外な言葉に興味を覚えた。

　論功行賞の場で俺は国王陛下に『セーバー騎士爵領に道路を通してくれ』とお願いした。

　国王陛下が俺の希望を通してくれて、『セーバー騎士爵領に道路普請を行う』が俺の褒美となったのだ。

　それがダメで、爵位を貰った方が良かった？

　なぜ？

　ポアソン王子は右手で生ハムをつまみ口に放り込んだ。

　お行儀が悪い。

「良いか？　貴様には兄がいるであろう？　セーバー騎士爵家は兄が継ぐのだろう？　そしたら貴様は無爵位で平民落ちだぞ！」

「ああ、まあ、確かにそうです」

「今回の貴様の戦功は飛びぬけている。一人でパルシア帝国軍を全滅させたのだからな。ならば爵位を望めば、男爵は固いところであったぞ」

　男爵か……。

　そう言われてみれば爵位をお願いしても良かったな。

　ただ、あの時は国王陛下の前で緊張していたし、そんな事は思いつかなかった。

「ま、まあ、そう言う見方もあるかもしれません」

「おっ？　動揺したな？　それに王国としてもだ。金のかかる道路普請よりも、金のかからない爵位の方がありがたかったのだ。今回の戦争は防衛戦でうま味がないからな」

「うま味ですか？」

「そうだ。これが侵略戦争なら、新しい領土を得られ、新しい領土から税収が見込める」

「つまり、今回は赤字の戦争だから、金のかからない爵位を望んだ方が良かったと？」

「そうだ。パウルはそう言う指導を貴様にしなかっただろう？　だから貴様はあんなに慌てていたのだろ？」

「はあ、まあ……」

　戦争が黒字か赤字かなんて、そこまで考えていなかった。

　そしてポアソン王子は得意げに話し出した。

「まあ、俺ならばだ！　国の予算を見て、良いタイミングで貴様の希望を通す事は出来たのだぞ！　そうすれば貴様は『爵位』と『実家への義理』、その両方を得られたのだ」

　うーん。

　そう言う考え方もあるのか……。

　まさにコネの有効活用……。

「いや、その……、また戦争で活躍して次は爵位を貰うようにしますよ」

「まあ、確かに戦争は良くあるがな。貴様の出番が必ず回って来るとは限らんし、必ず戦功をあげられるとは限らんぞ。魔法使いなら戦闘支援や城の防御に回される事もあろう？　今回のように派手に活躍して戦功をあげたなら、俺の言うようにすべきだったのだ」

　確かにこう言う方面では、ポアソン王子は凄いな。

　利益誘導型のベテラン政治家みたいだ。

「どうだ？　わかっただろう？　パウルより俺に付いた方が、うま味があるぞ。俺の陣営に来い！」

　結局それか！

　ええと困ったな……。

　何て言って断ろう……。

「パウル王子のご指導よろしきを得まして、今回の戦果でございます……」

「ふん！　断るか！　まあ、良い。俺は貴様をいつでも歓迎するからな。優秀な魔法使いは欲しい。気が向いたらいつでも来い！」

　そう言い残して、ポアソン王子は俺から離れて行った。

「アルト。コーヒー」

「ありがとう。サンディ」

　サンディがコーヒーを淹れてくれた。

　マグカップを受け取り、コーヒーをすする。

　ホッとするな。

「サンディ。あのさ。ポアソン王子は……」

「うん？」

「何か老獪な政治家みたいな事を言うよね」

「ああ、側室の子供だからな。母親の立場で言うとパウル王子の方が王位継承に有利だ」

「だから、どうしても、ああ言う風に利益供与で人の気を引こうと？」

「それがあの人の戦い方なんだろう」

　王族は王族で大変だな。

　俺はパウル王子に世話になっているから、鞍替えするつもりはないけれど。

「アルト・セーバー君かね？」

　お声が掛かった！

　俺の横に白髪ダンディな、いかにもジェントルな男性が立っていた。

　一目見てわかる上級貴族のオーラを感じる。

　俺は姿勢を正しジェントルに向き合う。

「はい。初めまして！　セーバー騎士爵家のアルト・セーバーです！」

「ラファイエット＝レビル家当主のジルベール・ラファイエット＝レビル侯爵だ」

「はははあ！　侯爵閣下様！」

「アメリアの父と言った方が、わかりやすいかな？」

　えっ!?

　アメリアのお父さん!?