2/2

2.学校の中の鷹宮香織

朝食を終えた香織は、玄関で靴を履いた。

「行ってきます」

「行ってらっしゃい。車には気をつけてね」

「行ってらっしゃい」

父と母の声を背中に受けながら、香織は玄関の扉を開けた。

外の空気は冷たい。

ポニーテールの毛先が風に揺れた。

自宅から学校までは、自転車で通える距離だった。天候が悪い日はバスを使うこともあるが、香織は可能な限り自転車を使っていた。

身体を動かすことが好きだったし、通学も一種のトレーニングだと考えていた。

八戸の街を走りながら、香織は信号で停止する。

交差点の向こうでは、通勤する人々が歩いている。コンビニの駐車場には何台か車が停まり、開店準備をする馴染のお店も見えた。

見慣れた街並み。

見慣れた道路。

特別なことなど何もない。

香織は信号が青になると、自転車を漕ぎ始めた。

彼女が通っているのは、八戸市内にある公立高校だった。

公立高校としては少し珍しく、学業と運動の両方に力を入れている。勉強だけ、あるいはスポーツだけという学校ではない。

部活動にも力を入れており、特に女子バレーボール部は県内一として知られていた。

しかし、香織には別の選択肢もあった。

中学時代、彼女は全国的に有名な強豪高校から声をかけられていた。

春高バレーで何度も優勝経験を持つ、全国的にも名の知られた高校だった。

その学校に進学していれば、より高いレベルの指導を受け、全国の舞台で優勝する機会もあったのかもしれない。

実際、香織自身もその話に興味を持っていた。

しかし、家庭の事情があった。

進学先を遠方にすることや、そこで生活するための費用など、現実的な問題があった。

両親は娘の可能性を否定したわけではない。

むしろ、できることなら希望をかなえてやりたいと考えていた。

それでも、簡単に決断できる話ではなかった。

最終的に香織は、現在の高校への進学を選んだ。

当時は悔しさもあった。

ただ、今の学校も決して弱い学校ではない。

バレーボール部は県内一の強豪であり、全国大会に毎年出場するだけの環境も整っている。

香織は、選ばなかった道をいつまでも考える性格ではなかった。

ここで結果を出せばいい。

そう考えていた。

そして実際に、彼女はこの学校で絶対的なエース選手になっていた。

午前8時。

香織が教室に入ると、何人かの生徒がこちらを見た。

「おはよう、鷹宮さん」

「おはよう」

「今日、部活ある？」

「あるよ」

「また遅くまで？」

「たぶんね」

短い会話を交わしながら、香織は自分の席に向かった。

彼女はクラスの中で目立つ存在だった。

身長は184センチと高く、スタイルも良い。顔立ちも整っており、長い髪をポニーテールにしている姿は、遠くからでも目に留まる。

男子生徒からの人気も高かった。

廊下ですれ違う男子が視線を向けたり、休み時間に話しかけられることも多い。

しかし、香織は彼氏がほしいと思うことはなかった。

恋愛に興味がまったくないわけではない。

現在の生活の中心はバレーボールだった。

放課後は練習。

休日は練習試合や県外遠征。

空いた時間は勉強と身体のケア。

その生活の中に、恋愛を優先する余裕はなかった。

「先週に香織って、りんごテレビの取材受けてたよね？」

近くの席にいた女子生徒が話しかけてきた。

りんごテレビは青森のローカル局で夕方の情報番組に出ている『りんごメタル』が最近全国的に有名になってきている。

「まあ、そうだけど」

「いいなあ。私もりんごメタルの鈴ちゃんに会いたかった」

「鈴ちゃん？」

「知らなかったの。取材していた人のことだよ」

女子生徒は笑った。

香織も笑い返した。

そして会話はそこで終わった。

彼女には仲の良い友人がまったくいないわけではない。普通に会話する相手もいるし、クラスで孤立しているわけでもない。

ただ、誰かと深く付き合うことは少なかった。

理由の一つは、周囲との間にどうしても生じてしまう温度差だった。

香織は勉強も運動もできる。

授業で理解できないことは少なく、テストでも上位に入る。

体育の授業では、周囲と明らかな能力差を見せる。

そしてバレーボールでは、同じ高校生の中でも抜きん出た実力を持っていた。

本人にとっては、努力して身につけた能力だった。

しかし周囲からすれば、何をしてもできてしまう人間に見えることがあった。

何気ない会話の中で、香織が自分の考えを率直に口にすると、相手が言葉を失うこともある。

「それ、もう少し考えれば分かると思うけど」

香織に悪気はなかった。

本当にそう思ったことを言っただけだった。

だが、言われた側がどう感じるかまでは、あまり考えていなかった。

彼女は、自分ができることを他人も努力すればできると思っているところがあった。

努力してもできない人間がいる。

そのことを、香織は十分に理解していなかった。

そのせいで彼女を嫌っている人間は少なからずいた。

しかし、憧れている生徒は多い。

ただ、気軽に近づける相手ではない。

それが、教室での鷹宮香織の立ち位置だった。

チャイムが鳴る。

鷹宮香織は自分の席に座り、背筋を伸ばした。

読んでいただき、ありがとうございます。

作中に出てきた青森ローカル局のりんごメタルは架空です。鈴ちゃんも。

「続きが気になる」と思っていただけたら、★やブックマークで応援してもらえると、とても励みになります。