婚約者の浮気が発覚したので、街の中心で「誰か私を貰って！」と叫んだら大物が釣れました

23話 僕の声を聞いて

　──暗い……暗くて、寂しい……深い海の底に沈むような感覚。

（ここは…？）

　頭がぼんやりしていて、意識がはっきりしない。体は自分のものじゃないみたいに軽くて、四肢の感覚がない。

　ただ闇に身を委ねる事しか出来ない……不思議なことに恐怖はない。恐怖がない事が逆に怖いくらい。

　何故、私はここにいるのか……何が起こっているのか……私は一体、何者なのか……ダメ。考えようとするけど、頭が働かない。

（眠い……）

　意識が薄れていく。

『……か……つぇ…か……』

　遠くで声がする。

　悲痛な声。時折、愛おしい者を呼ぶような柔らかくて温かい声も聞こえる。

（誰……？）

　眠りにつこうとしていたのに、声が気になって眠りにつけない。その内、遠くに聞こえていた声が近づいていることに気が付いた。

『……ツェスカ……』

　はっきりと聞こえた。

『愛してます』

『早く目を覚まして』

　愛を囁く声に、胸が熱くなるような気がした。でも、今の私は早く眠りにつきたいという思いの方が強かった。

（うるさい……眠りたいの）

　耳を塞ごうにも手は動ない。その間も黙ることなく、ずっと声が聞こえてくる。

『貴女は僕のものでしょう』

（うるさい……黙って……）

『……僕の前で、いつまでもそんな無防備な姿を晒していていいんですか？』

（な、にを……？）

『悪戯されても文句は言えませんよね？』

（──ッ！？！？！？！？！）

　＊＊＊

　ツェスカの意識が戻らぬまま二日が経とうとしていた。伯爵との約束の期日まで残り一日となり、正直焦っていた。

「どうしたら……！」

　自分の力のなさに情けなくなるが、時間は待ってくれない。焦りが苛立ちとなり、行き場のない怒りを消化できず、部屋は荒れ放題となっていた。

　使用人達も、腫物を扱うようによそよしい。

「珍しく荒れとるやないか」

　揶揄うような言葉と共に顔を出してきたハオランを睨みつけた。

「……今は貴方の相手をしている暇はないんです」

「お～こわッ」

　ハオランは気にせず部屋に入ってくると、ツェスカの様子を確認するように側に寄った。視線を合わせるように目を見つめるが、ツェスカと視線が合う事はない。それでも、ジッと何かを確認するように目を離さない。

「ふ～ん。……こりゃ、心が奪われとるとちゃうな」

「え？」

　ハオランも術にも詳しいことは知っていたが、まさか術者が見破れなかった違和感に気付くとは思わなかった。

「早い話が眠らされとるだけや。心は残っとる。術が解けんなら、叩き起こせばええ」

「……簡単に言いますが、それが出来るとでも？」

「出来る出来ないやない。やるんや。アンタ、諦めたくないんやろ？」

　いつもは軽口を叩いて来るのに、急に真面目な事を言ってくることがあるから困る。

「ま、あとは、ツェスカちゃん本人に頑張ってもらえばええんちゃう？そやねぇ…歯の浮きそうな甘い言葉でも吐いてみ？気色悪ぅて、飛び起きるかもしれんやん」

　ニヤニヤ薄笑みを浮かべている。この男はどこまで本気なのか分からない。

　しかし、可能性がゼロじゃないのなら試す価値はある。

「ツェスカ。愛してます」

　優しく頬に触れながら、軽めに愛を囁いてみた。

　…ピクッ

「！！」

　微かだが反応を見せた。

「ハオラン！」

「おぉ、見とったよ」

　子供のように喜びを全身で表した。ハオランも嬉しそうだった。

　ようやく灯が見えた。微かな灯だが、この灯を消すことは許されない。何度も何度も、愛してると繰り返し伝えた。目を覚まして僕を見てと……いつものように微笑んでくれと……

「あかんね。いまいちやわ」

　しばらく声をかけ続けたが、あれ以降反応はなかった。

「……気持ちが足りないのでしょうか」

「んなアホな。殿下の気持ちは十分や。聞いとるこっちが照れ臭いわ」

「では何故？」

　僕の問いに、ハオランが顎に手を当てて考える仕草を見ている。

「ん～、そやねぇ。ツェスカちゃんは、どっちかゆーと甘い言葉は嫌悪するタイプやし、押してダメなら引いてみるんは？」

　要は、甘い言葉がダメならば、意地の悪い言葉を掛けてみればいいという事。

　ハオランの言う通り、ツェスカは甘い言葉で心を動かすような子ではない。

　少し言い足りない気もするが、足りない分は目が覚めてから存分に囁いてあげればいい。僕の気が済むまで、永遠に──

「……いけない子ですね。こんな術に心を囚われるなんて……貴女は僕のものでしょう？」

　耳元で、囁くように咎める。

「僕の前で無防備な姿を晒していいんですか？……それじゃ、悪戯されても文句言えませんよね？」

　煽るような言葉を掛けながら、ゆっくりと顔を近付ける。

　柔らかな息がかかる。艶のある果実のような唇に、ゴクッと喉が鳴る。

　──もうこのまま唇を奪ってもいいだろうか。

　いけない。と思いつつ、目の前の甘美な誘惑に自分の欲が抑えられない。

　柄にもなくドキドキしながら、唇に触れ──……

「うわぁぁぁぁぁぁぁ！！！！」

　ゴンッという鈍い音と激しい衝撃を感じた。

「な、なななななにしてんですか！？寝込みを襲うなんて卑怯ですよ！」

　一瞬、何が起こったのか分からなかったが、ハオランの「あ」という間の抜けた声と、同時に聞こえてきた怒号に目を見開いた。

「ツェスカ……？」

「は？何言ってんですか？寝ぼけてんですか？」

　素っ気ない態度を取ってくるが、その頬は赤く染まっている。

（あぁ、本当にツェスカだ……）

　涙が出そうなほど嬉しく、嫌がるツェスカを力いっぱいに抱きしめた。