04-3.死にたくない
ユウは黙ってその続きに耳を傾けている。
「奴を探して会場内をうろうろしてたわけよ。で、その途中でトイレがしたくなって。たまたまフラフラっと近くにあったトイレに入ったらさ、何かスゲーのに揉めてる声がしたんだよ。何かなってそっと覗きこんだら、あいつがいたんだ」
「あの転校生……ぇえっと、九十九君、が？」
「そ。で、上級生たちに絡まれてたんだ。それもとびっきりガラの悪いのに。背丈も体格もごつーいの。大体五、六人はいたよ……そいつらに囲まれる形でさ。話を聞いてて、絡んでるのはどうも奴に負かされた相手校の先輩みたくてな。今思い返したらめちゃくちゃな因縁つけてたよ、どうせ反則したんだろとか、一服盛ったんだろ、みたいにさ」
乾いた笑いを含ませながらミイが続けた。
「……でもアイツ、怯みもしなかった。俺なんてさ、全然当事者じゃないのにその迫力に気圧されてたんだぜ。びびって誰かを呼びに行くのも出来なかったし……。でも奴はたじろぐ事無く、襲ってきた連中をあっという間に返り討ちさ。その時の光景ったらもう、無かったぜ」
当時を思い返しているのかミイがそこでぶるっと一つ身震いをさせたのが分かった。
「そんであいつは当然出場停止くらってたよ、それでも平然としてたみたいけどな。……あいつをボコろとした相手は全員病院送りだったみたいでさ。俺は呆然とその光景を只見つめてたっけ……いや止めるなんて出来なかった。無理だよあんなの、おっかない」
「……」
「その時あいつと目が合ってさ。あいつ、目撃された事も何も感じてないみたいだった、まるでロボットみたいだったぜ？ あん時のあいつの顔ったら。……思い出してもゾっとするんだ」
そこまでを話し終えて、ミイはようやく何かから解放されでもしたみたいにまた大きくため息を吐いた。前髪に手をやりながら、そして何とも神経質そうにその髪の毛を掻いた。ユウはそんなミイに、ひとたび笑いかけた。
「な～に、それ。怖いもの知らずのミイらしくないなぁー。そんなの」
ミイの肩にそっと手を置きながらユウが励ますようにそう言った――そこで、ようやくのようにミイの顔にいつもの彼らしい屈託の無い笑顔が戻るのであった。ミイはにっと微笑みながらユウの手を掴み返して見せる。
「……そうだな。俺達、最強のユーミーコンビ、だもんな？」
それを言われるとユウは何故か複雑そうに、うん、とだけ答えた。どこか浮かない彼の様子に、ミイはすぐに察知したよう付け加えた。
「ああ、ユウ。お前が陸上やめちまったからって俺はどうこう言わないよ。お前と俺はずっと最強のペア。……だろ？」
少し照れ臭そうにミイが言ってのけるとユウも絆された様に、僅かに笑みを浮かべて見せた。今しがたユウの顔がどことなく沈んでいたのも、多分、そこに集約されてるんだろうなとミイはぼんやりと考えていた。
「……うん……、そうだね。ありがとう、ミイ。俺達いつまでも二人で一つ！ だな。……あれ、何かちょっとクサイね」
「おいおい、なら励ました俺の立場はどうなるんだよ」
「あ、それもそーか」
そこで二人の間に、自然と笑いが起きた。いつでも、どんな時であっても、二人はこんな調子で会話が進む。二人がハイタッチを交わし、それからしばらくの間夜空を観測し続けていた。
