採って盗られて獲られて捕って 第１話
ばっさり講座（勉強になりました。ありがとうございます）にて頂いた御批評・御指摘を元に、読みやすく判りやすくする為に、第２章も続けて加筆・訂正、全面改稿。
「一段落したね」
「ちょっとだけ、肩の荷が降りたわ」
そう言って、母は微笑んだ。
あの日、半年ぶりに会いたい訳では無い、けど忘れがたい二人に出会って、ひたすら逃げてから十日。
「ここまで無理して付いて来なくても、良かったのに」
「父さんの一周忌だよ。どうって事ない」
ここは父の田舎。練馬区と埼玉県の接する辺り。
「約束あったんじゃないの？ お友達と」
「あぁ、大丈夫。あの二人なら知ってるし、今日の事」
「平坂くんと駒下くんだったわね？ 大事にしないと」
了解。そう言って俺は屈託なく笑った。
あの二人とは１年の、あのニセ総理事件の後からの付き合い。今日の墓参りについても、ちゃんと判ってくれた。
「あんた、変わったねぇ。そんな顔で笑える日が来るなんて」
「オバサンっぽいよ。母さん」
「余計なお世話。そうじゃなくて、本当に変わったわよ。去年の夏休みなんて、見てるこっちが……」
母の言いたい事も判る。高校入学とほぼ同時に、父はこの世を去った。
「聞いてるの？」
はいはい。思えば成績低下も部活に興味が沸かなかったのも全ては、それに尽きたのかも知れない。
「それが、去年の秋頃から急にヤル気出して。びっくりしたわよ。夏前には、先生に呼び出されて小言あれこれ言われたのに」
冬休み前は褒められたろ？ 成績が上がればね。
「まぁ、やっと吹っ切れたんだよ。いつまでも、じゃあ、父さんに申し訳ない」
母はニッコリと笑う。息子が先生に褒められりゃ大体の母親は、そうだろうな。
部活は、実は辞めた。気乗りしないのに続けても仕方ないから。
今は、地元のクラブで小太刀護身道、って言うよりスポーツチャンバラ？ なんてのを始めた。
「父さんが付けたのよね、琢磨って。たくましい男になれって」
「いや……切磋琢磨でしょ、そこは」
来るべき日に備えて、鍛える。
多元宇宙だか平行世界だかの、侵略者が攻めて来た時、母を守れるのは俺だけだから。
「頑張ってるよ、父さん」
父の墓に二人で手を合わせながら、俺は呟く。確かにあの日、異なる世界の二人の俺に出会ってから人生変わったよ。
たった二時間程度の出来事だった。
大量殺人を平気でやれる、ちょいキチ悪党が逃げ込んだ先の高校生が、犯人を追いかけてきた警官二人に協力して捕まえた、その程度の薄っぺらい事件だったかも知れない。
でも、その高校生、当人である俺にとってはトンデモない体験だったんだよ。
ましてや異世界から来たんだから、そいつら全員。
なんて事を思い返していたら、母から一言。
「和尚様に法要の話してくるから。あんた、茶屋行ってなさい」
この寺、経営難なのか、それとも住職が物好きなのか。寺カフェなんてのが境内に有るんだよね。
「んじゃ。お先に」
そう言って母と別れ、カフェに向かって歩き出そうとして、俺は足を止めた。墓石が並ぶ霊園の向こうに、あの二人が手を振ってるのが見えたから。
寺カフェだけに、葬儀とか法要とか、お寺のイベントの日は満員なんだろう。でも今日は多元宇宙の俺、三人の時保琢磨だけ。なんかヤヤコシイけど。
昭和モダンが売りらしい、この喫茶店。俺には、よく判らないけどね。正直な所。
で、とりあえず注文の品が来て。まず、オッサンが口を開いた。
「あれがオメェのカァちゃんかよ？」
「あ？ あぁ……」
オッサンにも、あの母親が居るんだろ？ 俺と同じ時保琢磨なんだから。
そう思っていると、更に呟きが聞こえた。
「キレイな人だったぁなぁ」
何だ、こいつ。自分の母親と同じの相手に、何考えてんだよ。激怒しそうになる俺を無視して、斜め上の天井を見上げ、オッサンは、また呟く。
「オラァよ、マトモに覚えてねぇんだぁ。お袋の顔」
「え？」
「てか、親父の顔もなぁ。オラァ２才頃、死に別れちまってよぉ、両親てヤツとな」
「そんな……」
知らなかった。多元宇宙の俺なんて大体、同じような人生を歩んでるもんだろうと思ってた。
「まぁ、大道芸人やってた爺様が引き取ってくれてよぉ、ここまでデカくなったがよ。それまでは、親戚一同たらい回しだったな」
珍しく弱気に見える眼差しで、オッサンは真っ直ぐ俺を見る。
「別に、オレ様にだけ怪しげなモンが見えたりゃあ、しなかったがよぉ」
無理して笑い取ろうとしなくてイイって、オッサン。
「あん時の杖は水芸の達人ってぇか液体使いだった、その爺様の形見でよぉ。こいつぁ、あの一件で折れちまったから代用品ってぇヤツだがよぉ」
そう言いながら、立て掛けてあった魔女の杖みたいな木の棒を握った。
「これで精神集中させて、サイコキネシスを使うって寸法よぉ」
「あの呪文を使って？」
「呪文？ あぁ、あれもなぁ。爺様が水芸やる時の決めゼリフでよぉ。オレ様も気に入って使ってんだ、集中力を高めるってトコだぁなぁ」
驚いた。魔法使いでは無い事は、ニセ総理事件で知ってたけど。
あの雨の夜と同じ、革ジャンにＧパン姿なので尚更、それを思い出す。いや、もうすぐ５月だって、オッサン。暑くないのかな？
「色々あんのよぉ。世の中ってぇのはなぁ」
そう言いながら、二杯目のメロンソーダフロートをすすった。オッサン、ストロー使えよ。アイスが上唇にベッタリだって。
「確かに、色々ありますよね」
それまで黙って聞いていた元小学生……いや、今はイケメン青年の気化生命体、通称ガス人間８号さんが口を開いた。
「私の母は病気がちで、今も入院中です」
ぐっと重い雰囲気を醸し出しつつ、ガス人間８号さんは、質の良いジャケットにループタイを煌めかせつつ、プリンアラモードを平らげてフルーツパフェの追加を頼む。
「父は健在ですが、仕事の鬼、と言うより仕事の虫で、家に帰らず職場に泊まり続けるような人ですし」
吐き捨てるように言う８号さん。まだ和解には程遠いって感じかな。家庭優先だった我が父とは大違いだからね。
居るだけマシだろうがよ。と、オッサンの呟きが聞こえたが、二人共スルーした。
「違い過ぎるんだな、多元宇宙って」
俺は二人との境遇の違いに、なんだか目が眩む思いだ。それを言葉にする前に、やって来たフルーツパフェを頬張るガス人間８号さんは言う。
「平行宇宙と言うのも無い訳では有りません。狭義的に、ですが」
「あぁ、狭い意味でならなぁ」
オッサンが珍しく、同意してうなずいた。
「まぁ、ここ１５００番宇宙のすぐ近くなら、平行宇宙、横一線って感じに近いかもな。ほぼ、似たような感じだしよぉ」
また俺の方を見る。
「１週間くらい前によ、オメェ見つけたんで声かけたんだぁが、無視しやがるから……」
「待てよオッサン。俺、知らんよ？」
「あぁ。そこがよぉ、１４９８番宇宙だったんだぁわ。彼女なんて連れてやがったから、成長したと思ったのによぉ」
「な、何？ 彼女？」
「おぅよ。短大生かぁ？ 小意気な年上の女だったぜぇ」
ニタァと笑う顔を、ぶん殴ってやろうかと立ち上がった俺を、パフェ食べ終えたガス人間８号さんのセリフが硬直させた。
「それなら、まだ良い方ですよ」
言葉も出せずに、顔を元小学生の方に向ける。オッサンも先を聞きたそうに口笛吹いた。
「１５０３番宇宙で、３ヶ月前から今回の事件の、潜入捜査をしたんですが……」
妙な間を開けないで欲しい、８号さん。
「都内の高校にね」
こちらはイケメンが表情一つ変えずに、淡々と告げてくる。かえって怖い。
「そこに君が居たんです。琢磨くん」
いや、あなたも時保琢磨でしょうが。
「そこでは、後輩の彼女と付き合っていましたよ」
「ほぉ～。やるねぇ、ボウズよぉ」
オッサンのチャチャ入れも耳に入ってこない。何だか嫌な予感が。
「で、出来てしまってたんですね」
何が？ と、聞く気になれない、イケメンの真顔。
「その後、彼女は出産。今、１５０３番宇宙の君は高校３年の冬で、父親です」
「ま、待った！ 俺まだ、２年！」
「平行、いや多元宇宙では時間の流れに、若干のズレが起きるようなんですよ。例え近場でもね、琢磨くん」
だから、あなたも……そんなのどうでもいい！ そこの俺は、どうなった？
「私が教師として潜入していたので、あらゆる方面に手を尽くし、まぁ、彼女のご両親も君を気に入ってくれていたので」
そこで切るなよ、８号さん。
「高校卒業後、結婚。を約束して、就職組として頑張っているはずですよ、今頃」
はぁあぁ。と、大きな溜め息をついて、俺は椅子に座り直す。
「頭、抱えたくなるよな話だったよなぁ。おい」
笑い堪えながら、肩ポンポン叩いてんじゃねえよ、オッサン。そう、アンタ風に切り返したい。
「狂犬みてぇな目ぇしてんじゃねぇよ、ボウズよぉ」
「その通りですよ、琢磨くん。あくまでも他の多元宇宙での、君の話ですから」
アンタらの話でも有るだろ？これ。そう言うより先に、どっと疲れた。父の墓参りより遥かに。
落ち着こうと飲み干したブラック、折角のホットは既に生温かった。
「さて、掴みはオーケー、でしたか。この宇宙では確か」
一段落した。そう言いたげにガス人間８号さんはジャケットの胸ポケットから一枚の写真を取り出し、俺に見せた。
「今回の事件なんですが……」
来たよ。そこに話が行かないようにしてたのに。一番聞きたくない話が。
厳しい御批評・御感想、そして御指摘、お待ちしております。
今後とも宜しくお願い致します。
