俺がアンタで、アンタが君で、君はヤッパリ俺なのか？ 第１０話 付記
付記はサイドストーリー。
主人公の行動とほぼ同じ時間に別の場所で別の登場人物達が織り成す物語で有ったり、主人公が紡ぎ出す本編へとつながって行く支流のような展開で有ったりします。
それは次章、更にその先へとつながる、誘う、この物語の外伝。章の最後に付け加え。
その為、通常とは違う三人称形式となります。ご了承ください。
時は半年ほど遡る。
あの小雨降る晩秋の黄昏時、三人の時保琢磨が異世界からの殺人鬼を追いかけていた、同時刻。
最初に事件が起きた空き地。
そこで今、二人の警官の亡骸を挟んで、所轄の刑事達と黒一色のコートの一団が退治していた。
「貴様ら！ 何の権限が有って現場に……」
ベテランらしい男に最後まで言わせず、ロングコートの裾が足首さえ隠す指揮官らしき人物が進み出る。
「女、か？」
ショートカットの前髪を目の下で切りそろえた奥にミラーサングラス、引き結んだ口元。声を発する事すらしない、まだ若い女性。
その表情を読む事ができず、刑事は強い圧迫感を受けてストレスを覚えた。
「何だ？」
ベテラン刑事は彼女が突き出したスマートフォンを受け取る。
「誰だ、今……こ、これは署長！」
なぜ、と質問をするより早く、相手からの説明を受けて刑事は表情を変えた。
苦虫を噛み潰す、そんな古風な言い回しがベテランに似合いそうだった。
「了解した。こいつは返す」
そう言ってロングコートの女にスマートフォンを返却すると同時に、撤収の叫びをあげ、刑事は真っ先に空き地から出て行く。
訳も判らぬまま、部下達は口々に不満を漏らしながら、その後に続いた。
「フェロークラフト、ここで重力波転移が行われたのは疑い無いようです」
遥かに年上の男から恭しく接せられても、彼女は表情一つ変えない。
ただ黙って頷くのみだった。
同時刻、東京都港区赤坂から４号新宿線を西へ向かう一台の車があった。
「今夜も収穫無しっすね、班長」
ノートパソコンを膝の上に載せた助手席の若い男の言葉を聞き流し、ハンドルを握る髭面は煙草を取り出す。
「窓開けてくださいよ、煙は苦手なんす」
「必要なポイントにマーカーは配置した。今は、それだけで良い」
渋い低音が髭面から流れる。若い男は、その単語を耳にして興味深そうに画面を眺めて言った。
「確かにマーカーは機能してるっすよ、班長。し過ぎるくらいに」
初めて、中年を過ぎた髭面が若い男の方を向く。先を続けろと言いたげな雰囲気に、マシンを閉じながら若い男は笑った。
「数時間前、夕方くらいからっすかね。何度か重力振動を感知してたっすよ」
「ほう」
「報告漏れじゃないっす。今、全マーカーからのデータ解析で判ったっすよ」
「で？」
「小規模っすね、２～３人。もしくは１人での渡航かもっす」
その数字を耳にして、初老に近い風貌の髭面の男は、煙草を深く吸い込む。
「増援では無い、と言う事か」
煙を吐き出しながら、年齢を重ねた渋い低音で彼は自分に言い聞かせた。
「第２部隊増設って話っすか？ あれ、囮を作りたいって事でしょう？」
「おそらくな」
「今回の、今日の夕方くらいから続く重力振動は全くの別物、関係ないっすよ、多分」
「そう願いたいものだ」
そう言うと、初老にも見える髭面はアクセルを踏んだ。
「そろそろ戻らんとな」
「疑われちゃ意味ないっすよね、ここのエージェントさんとも連絡取りにくくなるっす」
「そういう事だ」
二人を乗せた車は山手通りに入り、不夜城新宿から遠ざかっていった。
同時刻、不夜城と言われる東京の町並みから外れた、とあるビルの一室。
学校関係に物資を収める会社を装った、その建物の片隅に置かれた人体模型人形が、今宵も独り言を呟きだした。
ただ今回は、いつもの愚痴では無かった。
「数時間で何度も多元宇宙間転送、こんな事は初めてだ」
正確には、人体模型の中に埋め込まれた小型チップが音声を出している。
「管理者権限を取り戻さない限り、正確な情報は得られないが……」
量子コンピューターの端末にダウンロードされた身では文字通り手も足も出ない、どころか指一本動かせはしない。
「誰でも良い、ここまで、私の元までたどり着いて欲しい」
このままでは、この１５００番宇宙は間違いなく戦場になる。
多元宇宙間の全面戦争など、ましてや一方的な侵略戦争など、例え自分の生まれた世界による物で有ろうと許されるはずが無い。
「私は、この戦争を止めたい……」
今宵もまた人体模型人形は、独り言を呟く事しか出来なかった。
そして、それから約３時間の後。
店員を含む約１０数名の惨殺事件が起きたコンビニエンスストアで今、捜査が行われていた。
「フェロークラフト、遺体の収容は終わりました」
後ろから副官の声が近付いて来る。
ショートカットの前髪を目の下で切りそろえた女性は、ただ静かに頷いた。
よほど寒いのか晩秋の今頃に、コンビニ店の中でも黒一色のとんでもなく長いロングコートを着込んだまま、部下の話を聞いている。
「あと、ここから徒歩３０分ほどの距離の場所で、戦闘が行われたようです」
続く報告に、彼女は無言で振り向く。
「破壊音や発光現象に加え、器物損壊も確認されております」
それを聞いても彼女から指示の言葉は出てこなかった。
目の下で切りそろえた前髪の奥のミラーサングラスで尚の事、表情は読めない。
彼女より遥かに年上の副官らしき男が指示を待ち受けている所に、横合いから声が掛かった。
「失礼します、佐川サン。そこ、私に担当させて、もらえませんか？」
明らかにハーフと判る顔立ちの、佐川と呼ばれた中年男性より若い人物は、返事を待たずに話を続ける。
「あー、それとも私、キュリア・ロマーナ出向組は、信用できませんか？」
「これは先生。いえ、そのような事は……」
扱いにくい相手が現れた、佐川は思わず上司である女性の方に視線を送った。
無表情ながら、その首が縦に動くのを確認し、中年副官は安堵の溜め息を漏らしそうになる。
「許可が下りました。護衛を数人お付け致します」
「ありがたい」
そう口にすると、サングラスの女性から離れたいとでも言うように、率先してハーフの青年は歩き出す。
「あー、初めてお会いしましたが、無口なお方ですね」
「あの御方は、他者と関わりを持ちたがりませんので」
「ホントに、あのハクジャデ……」
その単語を最後まで言わせず、佐川は足を止めて先生と呼んだ若者に向き合う。
「その呼ばれ方を、あの御方は好まれません。二度と口にしないよう、お願い致します」
相手の本気を悟り、小さく詫びて彼は足速にコンビニから出て行った。
そんな二人の会話を無関心に聞き流し、黒一色のロングコートの裾が足首さえ隠す女性指揮官は、ただ床の一点を見ている。
砕け散ったプラスチックか何かの残骸。それが人型に見える事に彼女は気付いていた。
「これは……」
今日初めて、彼女の唇が動いた。
引き結んだ口元が緩んで漏れ出た抑え気味の呟きと共に、膝を曲げて優雅に手を伸ばす。
ショートカットの前髪を目の下で切りそろえた奥のミラーサングラスで隠され、彼女の視線がどこに向けられていたのか今まで判らなかった。
フェロークラフトと副官に呼ばれた女性は、コンビニの床に落ちていた壊れかけの眼鏡を拾い上げる。
「学生の、物か……」
中高生が掛けそうなフレームを折りたたみ、彼女は自分のコートの内ポケットに入れた。
その行為が、その選択が、彼女の人生を大きく変える事になろうとは。
今は誰も、彼女自身でさえも気付いては居なかった。
第一章 了
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