最終話
仕事帰り。僕はランチバークの飲み屋街の地下にあるバーに立ち寄った。
僕はここのかなりの常連だ。あれ以来、よく通っている。
黒漆塗りのドアを開けると、こじんまりとしたカウンター、そして数個のテーブル席が見える。カウンターにはマスターが立っていて、既に先客がいるようだった。
「やあ。お邪魔するよ。」
「いらっしゃいませ。」
「よぉ、お兄ちゃん。初めまして。」
僕より一回り年上おじさんは、僕に気さくに話しかけに来てくれた。僕はマスターにバーボンのロックを頼み、三人での談笑が始まる。僕はこのバーの雰囲気が好きだった。
「それにしても、エラムは超大国になったよなぁ……俺ががきんちょの頃なんて、諸外国にひねりつぶされそうな弱小だったのによ」
あの事件から数年が経った。外交情勢はウィルマが睨んだ通り、時が経つにつれ諸外国はエラム連邦の傘下に降りつつあった。
自身の死後の世界まで予測しきったあの女性は、やはり只者ではなかったのだろう。
軍の撲滅は、後のエラム政権に反抗する勢力が育たないように、親友を殺してまで先手を打った結果があの戦いだったそうだ。ダニールがそう言っていた。結果、革命は成功してしまったのだから、彼女はミスを冒したと言えるが。彼女の政策において、唯一失敗した箇所なのかもしれない。
「何年か前の山火事以降、物騒な噂もなくなりましたからね。やっと平和がやってきた、といったところですね。」
マスターはしみじみと、この事実を噛みしめるようにして話す。やはり歳なだけあって、色々な世界を経験してきたのだろう。
山火事、か。僕は差し出されたお酒を一口含み、のどに流し込む。胸元が熱くなる感覚を楽しむ。僕はそのままたばこを手に取り、火をつけた。
煙が宙を舞い、それを眺める。
最近の事件はすべて機械が処理しているらしい。万が一一型生命体の残存勢力が出てきても、隠蔽や事後処理での噂の漏れが少ないのだろう。
山火事は恐らくキリル研究所の爆発のことだ。
エラム本部で起きたⅠ型生命体との戦いから女王殺害までの情報は、一般公開されていない。というのも、最早女王は誰とも対面せずに国政を行っていたのだ。あの人は、メールや電話などを使い方々に指示を出し、彼女自身は女王として表向きに顔を公表することはなかった。故に、その席に入れ替わりが生じても、政策さえ曲がらなければ政権は持続する。どこまでを想定してこのような方法をとったか疑問ではあるものの……キリルさんが言っていたように、本当に「人としての自分」を捨てた働き方だった。
彼女は、自身を国の歯車の一部として使っていたのだと。
現在の女王としての責務は、ジャクリーヌが行っている。僕は今、彼女の補佐官をしている。簡単に言えば女王の秘書だ。
ジャッキーはウィルマ女王の意思を尊重しつつも、人であることを捨てない道を選んだ。
その一環として、僕を雇ったみたいだった。
「……みんなが幸せになれるといいですね。」
僕は、僕の願いを呟いて店を出た。ランチバークの飲み屋街を抜け、ある日同僚の様な、友達の様な4人と歩いた日々を思い出しながら、中央通りを歩く。
『次のニュースです。先日、カルトヴェリ市街地にて、一家全員が殺害されるという事件が起こりました。家族構成は両親と子二人で、計四名が殺害されたということです。今月に入って同様の事件は3件目となっており、犯人は未だ行方不明です。警察は―――』
ストリート・スクリーンに映し出されるニュースを見る。人は、どこまでも争うことを辞めない。いつになったら平和はやってくるんだろうな。
僕はポケットの中のカギに付いたキーホルダーを握りしめ、その場を後にした。
