39 『或ル国ノ王ノ物語』－9
友人二人と再会を果たしてから数日たってのこと。
私はいつものように自室で国務に励んでいた。
すると、扉がノックされたのが聞こえた。
「どうぞ」
外にいる人に中に入っていいことを伝えると、男がひとり入ってきた。大臣の一人だ。名は……ぺピンだったか。確か父の代の時にラーモンドの推薦で大臣になったとかラーモンドが言っていたか。
「失礼します、陛下。本日もご機嫌麗しく。」
男は、いやにうやうやしくお辞儀をした。
私はこの男が苦手だった。昔から人のことを舐めまわすように見て、こちらの心の奥底を除くようで、私はあまり好かなかった。
「どうしましたか」
私は男の挨拶をスルーし、本題を促す。男は待ってましたと言わんばかりに嬉々として話始める。
「本日は一大事をお知らせに参りました。ラーモンド閣下がカイオワと内通していることが発覚しました」
私は、仕事をしていた手を止め、あの男の方へと目を向ける。
何だか、すべてが崩れ落ちるような、嫌な予感がした。
「それは一大事ですね。この国の大臣ともあろうものが国を裏切ることなどあってはならないことです。」
「ええ！本当に……本当に許しがたいことであります」
「そうです。その事実は国の基盤を揺るがしかねません。そのような重要な情報を密告してきたということは……もちろん、証拠もあるんですよね？」
私は男に対して証拠の提示を求める。男はまたもや待ってましたと言わんばかりに、勢いよく書簡を私のデスクの上に置いてきた。
私はその書簡に目を通す。
内容を要約すると、こう書かれている。
ラーモンドから旧王宮の見取り図、および部屋のどこに誰がいるかが書かれた地図をカイオワ側もらったこと。カイオワの間者の手引きをラーモンドが行うこと。戦争の調停はエラム王国内の資源の利権半分をカイオワに譲渡することで示談するということ。そして、ことがうまく進んだ際にはラーモンドにカイオワから金品を授受するということだった。
日付は――――姉の死んだ日の4日前。書簡のハンコは、間違いなくカイオワのものであった。
「どうでしょう！先代陛下はラーモンドによって殺されたといっても過言ではありません！！このようなことが会ってよいのでしょうか！！」
男のキンキンした声が耳でこだまする。しかし、そのようなことはどうでもいい。
私は心の中から、何かどす黒いものが煮えたぎっているのを感じた。
「………お前は、どこでこれを知った？」
私は、できるだけ冷静に、落ち着いて話をしようとした。でも、あふれる感情が抑えられない。
ダメだ。王になったからには、温厚に、私情を挟まないようにしようとしていたのに。
「え？あぁ、ラーモンドの部屋に立ち寄ったところで、たまたま彼の机の上に置かれていたものを発見したのです！」
「………そう。」
私は静かに椅子を立ち、彼に背を向けた。
「………いますぐ玉座に大臣全員を集めて。もちろん、ラーモンドも。」
男は嬉しそうに、汚らしい声をあげた。
「かしこまりました！！すぐに手配いたします！！」
男は勢いよく部屋を出た。それを確認した後、私は電話を取る。キリルが新しく発明したものだ。
繋ぐ先は―――国王軍。
「今すぐ、精鋭九名とアレックスを玉座に寄越して。」
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私は玉座で大臣の到着を待った。15分もたたないうちに大臣たちが整列する。
軍には私の玉座の前左右に五名ずつ待機させるように命じた。
「陛下。急な招集でしたが……いったいどうなされたのですか？」
一番に口を開いたのは、ラーモンド。もはや目に入れるのも気持ち悪い。
私は重く、口を開いた。
「………この中に、カイオワとの内通者がいる。」
私がこれを口にすると、場の空気が凍り付いた。
ラーモンドの方に目をやると、顔がどんどん真っ青になっていくのが目に見えてわかった。
「先代国王が亡くなられた戦争。あれはこの中の誰かが手引きしたものである、という報告があった。証拠もある。さて―――――名乗り出る者はあるか」
場はしんと凍り付いたままだ。そのまま数分が経過する。
「観念したらどうですかぁ！？ラーモンド閣下！！！」
しびれをきらしたペピンが大きな声でラーモンドを煽る。
「………貴様……恩を仇で返すか……！」
「何を仰っているかさっぱりわかりませんが！例の証拠の書簡は間違いなくラーモンドのものです！ですよね陛下！？！？」
ペピンがわめく。うるさくて仕方がない。
貴様も、同罪だろう。
「そういうことだ……故に、この場で罪人共の処分を発表する。」
「へ………？『共』………？」
私の言葉に、ペピンは間抜けな声を出す。
私は声を張り上げ、王宮に声を響かせた。
「大臣ラーモンド、並びに大臣ペピンを！国家反逆罪の罪で市中轢き回しの上にギロチンにて処す！！！！！」
これを合図に、私の両側にいたラーモンドとペピンを国王軍がとらえた。
「陛下！！私は密告しただけです！！これは……これはどういうことだ！！！」
「黙れ！！！」
私は玉座を立ち、捉えられてしゃがみこんでいるペピンの顔を踏みつけた。
「貴様……この情報、事前に知っていただろ？」
「！！！」
「ラーモンドの反応を見ればわかる。貴様が大臣に上がったのは先代国王が亡くなる前だ。つまり、それ以前にこの情報を得てラーモンドをゆすり、のし上がったってことだろ？舐めた口きいてんじゃねえぞ糞爺！！！！！！！！」
私はペピンの顔を思いっきり蹴った。ペピンの歯が数本飛んだ。
「へーふぁ……！へーふぁ……そーかこよーしゃを……！（陛下、陛下、どうかご容赦を！）」
ペピンがここにきて命乞いをしてくる。なんて見苦しい、腐った人間なのだろうか。
姉は―――オティリエは、死の淵に立っても決して命乞いなどしなかったのに。
「貴様あああああああああ！！！なんで裏切ったああああああ！！！！！」
反対側でラーモンドがわめく。次はラーモンドを黙らせるために、ラーモンドの方へ歩み寄る。
「お前が内通しなければ……あっちにいる糞爺がこの話を父かお姉ちゃんにしていれば………お姉ちゃんは………お姉ちゃんは………！！！」
「うるさい！！俺はオティリエが邪魔だったんだ！！国王も邪魔だった！！！俺は何も間違ってない！！！」
変わらずわめくラーモンド。後見人とは思えない口ぶりだ。
私は胸ポケットに刺さっていたペンを取り出し、ラーモンドの目に突き刺した。
「があああああああああああああ！！！！！！！」
ラーモンドがわめき、のたうち回る。ペンを抜くと眼球が抜け出てきたので、投げ捨てた。
「ここにきてもまだ自分の罪を反省しないか……哀れな奴らだ。死ね。」
私は一言ラーモンドに言うと、アレックスの方へと近付いた。
「すぐに車二台と処刑台を用意して。こいつらを車に括り付けてランチバークを一周したらギロチンで処刑。交通整備もよろしく」
アレックスは私を見る。その顔は恐怖に満ちていた。
「…………………わかった」
アレックスは短く返事をした。
私は軍に王宮前まで二人を連れて行くよう指示した。
同時に王宮を去ろうとするアレックス。
私はアレックスを呼び止めた。
「ちょっと待って」
「……………………どうした」
「私、今どんな顔してるの？？」
アレックスは私から視線を外し、小さく答える。
「……………泣いてるよ」
アレックスは答えた後、急いで王宮から離れた。
アレックスは私を気遣って「泣いている」なんて言ったのだろう。
私は気付いていたんだ。
今、私は笑ってるって。
