38 『或ル国ノ王ノ物語』－8
さらに年数が経ち、私は23の齢を迎えた。キリルの研究の成果で、エラムはかつて類を見ないほどの技術大国となった。この技術力を他国が評価し、多くの国との同盟が増え、私は平和への礎を築きあげている実感を得ていた。
さらに、23となったことで、ある二人と本当に久しぶりの再会を果たすことができる。
今日はその約束した日であった。
私は自室のドアがノックされたので、中に入ってくるよう外の人間に促した。
「よお……久しぶりだな」
中に入ってきた二人は、かつて幼少期に世界を変えると誓った二人だ。二人とも子供だった時よりも背も高くなり、全くの別人になっていた。しかし、どこか昔の頃の面影が残っている。
私は懐かしさとうれしさで胸がいっぱいになった。
「あぁ……アレックスにユーベル。本当に、本当に久しぶり。立派になったんだね」
「それはこっちの台詞だ。田舎の弱小国だったこの国をここまで成長させただなんてな」
アレックスは私にハグをしてくる。私は同じようにハグを返した。
数秒間ハグをし、離れてユーベルの方を向く。
「ユーベルも、活躍は聞いてるよ。大学でいくつもの研究成果を残したみたいじゃない。友達として誇らしいよ」
「……ありがとう。でも、これじゃ足りない。もっと、もっといいものを見つけないと……僕の、僕たちの夢には程遠い。」
私の賛辞に対して、ユーベルは自身の功績に対して余り満足していないようだった。
というより、ユーベルは少し雰囲気が変わった気がする。昔は大人しい感じの子だったが、今は何だか圧があるというか、アレックスとはまた別の迫力がある。
一方のアレックスは、そんなユーベルをみて少し悲しそうな顔をしていた。
「ユーベルは国営の研究所で、アレックスは国軍の所属なんだよね。しばらくは別々だったけど……これからはみんなで働けて嬉しい。これからよろしくね」
私とアレックス、ユーベルはお互いに握手をした。これからみんなと働くことができるって考えると、私は胸が躍るのを抑えられなかった。
しばらく３人で歓談したのち、ユーベルが「そろそろ戻らないといけない」と言って帰ってしまったので、部屋の中は私とアレックスの二人になった。
「…………ユーベルのことなんだが」
部屋の中が静かになったところで、アレックスが話を切りだす。
「あいつ……高校で彼女ができてたんだ。」
「え！！ユーベルに？？いいじゃん～！なんで話してくれなかったんだろ～～」
私はアレックスの言ったユーベルの吉報に素直に喜んだ。が、アレックスの顔は暗い。
「………どうしたの？いい話じゃないの？」
「……その子、実は家族でカイオワから逃げてきたみたいでな。今あそこ結構な暴政をしいてるだろ？それで渡航許可もとらずに……ようは亡命してきたみたいなんだ。隠れてな」
「…………」
私は黙ってアレックスの話を待った。しかし、その話の結末は、私には何となく見えてしまった。
「エラムの方に難民申請はしてない、そしてカイオワには渡航許可は取ってない。守ってくれる国はなかったんだ。結果、カイオワに逃げてきたのがバレて……家族全員惨殺された。」
「…………そう。それで……」
ユーベルの雰囲気が違ったのは、それが原因なのだろうか。
「もちろん、惨殺は秘密裏に行われてる。けど、そのユーベルの彼女はカイオワに連れて行かれる前にユーベルにSOSを送ったみたいだ。それで、助けられなかったことに負い目を感じてるみたいで、それからあんな感じだ……」
私は、この話を聞いたころから、国の在り方を変えようと考え始めた。
今までは、国同士が同盟を結ぶことでお互いがお互いと仲良くして、戦争をなくし、悲しむ人がいなくなると考えていた。しかし、統治方法が国で違い、その国が異常な統治をおこなっているとその国の市民は結局幸せとは遠くなり、同盟が他の国も市民の手助けの足枷となることがある。
そこで考え付いたのが、エラムがすべての国を傘下に置き、統治をする―――つまりはこの世界の人間全員を私が面倒を見る、という国の在り方。連邦制だ。
しかし、まだこの時点では私の中でこの考えは空想でしかなかった。
「ユーベル、元気が出るといいね……」
私はアレックスに、率直な気持ちを伝える。
「かれこれ５年くらいあの調子だ。俺たちにどうにかするのは難しい……あとはあいつ自身がこれを飲み込めるかどうかだな」
アレックスは、はるか遠いどこかを眺めるような眼をしながらつぶやいた。
