王太子の結婚 〜飲んだくれの俺が幸せを見つけるまで〜

〜りんごの花びらが舞う夜〜

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　穏やかな日々が続いている頃、ジェイクが俺の執務室に来て囁いた。

「2人揃って現れました。」

　山間の隠れ家にアレックスとゾーイが現れた、と配下の者から報告が来たのだと言う。でも、なんだか様子がおかしいらしい。

「それで様子を見させているところなんですが…。」

　どんなふうにおかしいんだよ？と聞くと、ジェイクは少し口籠った。

「どうも、昔の記憶がない様で…。

　息子とおじいさんが村の皆に、アレックスとゾーイが馬車の事故から目覚めたのだけど、記憶が所々なくなってしまったと言ったようです。」

「えっ？記憶がない？

　まさか、2人揃って…か？」

　ジェイクは頷いて続けた。

「村での暮らしの事はよく覚えている様なのです。息子の事も。

　元々、前の暮らしの事はあまり話さない２人だった様ですが、今は何を聞かれても、分からないとしか言わない。村の皆はかわいそうにと涙ぐむばかりで…。」

「そんな事が2人に揃って起きるなんて、おかしいだろう？」

　２人に一体何が起きたのだ？

　俺は執務室の窓から、澄み渡る青空に輝く大きな二つの月を見ながら考えたが、何かわかるはずもなかった。

　俺はロッシュ宰相のところにいるルークを呼び寄せた。

　どう思う？何が起きたと思う？と聞いた俺にルークは言った。

「私にわかるわけないでしょう！

　…会いに行って来ます。この目で確認するのが１番ですから。

　私はゾーイの事はよく分かりますが、アレックスの事はあまり分かりません。私と一緒にアレックスをよく知る人物、ジェイク殿に同行を願います。

　許可を！」

　２日後、２人はゾーイとアレックスのいる山間の隠れ家へと飛んだ。夜になってやっと戻って来た２人からは、人払いをした執務室で報告を受けた。

　本物のゾーイとアレックスだった、姿を消して１日中２人に付いていたから間違いない、とルークもジェイクも言う。

　そして、最後に思い切って玄関のドアベルを鳴らしたのだが…。

「まぁ、どちら様でしょう？

　アレックスのお友達…でしょうか？」

　ゾーイはよく知っている２人、兄ルークと親衛隊副隊長のジェイクを見ても何の屈託もなく微笑み、アレックスを呼んだ。

　アレックスは頭を掻きながらルークとジェイクを見た。

「申し訳ないけど、あなた方が誰なのか、今の俺達には判らないんです。俺とゾーイは馬車に乗っていて事故に遭い、頭を打った様で、昔の記憶がはっきりしないんです。

　だから、あなた方が誰なのか、本当にわからない。

　昔の俺やゾーイの友達ならごめんね。

　もし、俺達がお２人に何かご迷惑をかけていたのなら、すみませんでした。俺達が何をしたのかを教えてください。

　本当に昔の事が分からないし、思い出せないのです。

　この村の事や、息子のゼノンの事は分かるというか、覚えているのですけれど…。」

　嘘をついている様に見えなかった。

「いやいや、お二人が事故にあったと聞いていましてね。心配していたのですが、最近、回復して戻ってきたと聞いたので、様子を見に来たのですよ。我々の事がわからないのは残念ですけど。お元気そうでよかったです。」

　そう言って家を後にした後も、もう一度姿を消して２人に張り付いたがやはり同じだった。

　どなただったのかしらね、とゾーイが言い、う〜む、やっぱりわからないなぁと答えるアレックス。２人に嘘は感じられなかった。

「どこから見ても私の妹ですよ。なのに、私を見ても何の反応もなかった…。」

　ルークは少し寂しげだった。

　それに…と、ジェイクは訝しむ。

「あの最強の魔力を持つアレックスが、姿を消しているとは言えベッタリと私に張り付かれて、気配も感じないなんて…。やはり、おかしいです。」

　一体、何が？

　俺が幸せになって欲しいと願った2人。

　１人は死んだはず。もう１人は瀕死だった。

　その２人が生きていて、昔の記憶が全くない…。

　しばらく沈黙した後、俺はルークとジェイクに言った。

「俺が直接会ってみる。

　だって、あの２人に何が起きたのか、知りたいじゃないか。」

　ジェイクは俺がアレックスに会う事を危うんだ。

「殿下。直接あいつに会って大丈夫ですか？

　今のセオドラ殿下なら平気だとは思いますが…。

　私は、少し心配です。」

「ありがとう、ジェイク。俺は大丈夫だよ。

　お前達が一緒に行ってくれるのだろう？」

　そんな事を言った自分が少し恥ずかしくなって、俺は２人を見てちょっと微笑んだ。

　１週間後、俺はルークとジェイク、ローリーを従えてあの２人がいる山間の村へとやって来た。

　ルークの策に従ったんだ。

「あの辺りの視察に来た、という名目で堂々と行きましょう。殿下は姿を変える必要はないです。その方があの2人の反応もわかりやすいし、無闇に怖がらせる事もない。

　ただ、今更記憶のないあの２人が何をしたか、なんて言っても本人達も困るだけですからね。適当に話を作ります。

　殿下、あとは何が起きているのかを自分の目で確かめてください。」

　俺はローリーに視察の本当の目的を話した。ローリーなら全てを飲み込んで協力してくれるから。

　ローリーはあの辺りの準騎士団の詰め所に連絡を取り、馬と従者を数名用意した。そして当日、俺達は詰め所まで飛び、村の一本道を馬に乗って進むことになった。

　ローリーの先導で村の中をゆっくりと進み、時折村人に声を掛けて話を聞いた。皆、王太子の突然の視察に驚いたり、眼を輝かせて手を振って喜んでくれた。これだけ整えれば、視察という事をアレックスとゾーイだけでなく誰も疑わない。

　その村は、よく言えば…長閑な景色が広がる所。

　見方を変えると…何もない所。

　小さな畑、点在する小規模の果樹園、迫る山々と広がる森。老人が陽だまりで座ってお喋りを楽しんでいる。

「ルーク。この村の者達はどうやって生活の糧を得ているのだろう。少し、気になる。調べてくれないか。」

　はいと返事をしたルークは、何故かニヤリと笑った。

　その家は小高い丘の上にある。

　ゾーイがいなくなって１年ほどした時にここに来たから覚えているが、そのまま何も変わっていない。

　ジェイクが、行きますよ、という様に大きく頷いて、その家のドアベルを鳴らすと、はあーい、どなた様ですか、と聞き覚えのある声が聞こえた。

「セオドラ王太子殿下がお２人に会いたいと言っておられる。扉を開けられよ。」

　ギギギ〜と音を立ててドアが開き、ゾーイが顔を出した。その後ろにアレックスの顔も見えた。

　２人は俺達を見て目を丸くし、突っ立っていた。

　そして、事態を把握すると、オロオロとし始めた。

「あっ！こ、この前のお２人ですよね。

　あ、あ、あの…申し訳ありませんでした。こんなに、え、え、偉い方だったと知らずに…失礼をしてしまいました。」

　そう言うアレックスのシャツをつまんだゾーイは、驚いて声も出ない様で狼狽えていた。

　ここから先は打ち合わせ通りに、ジェイクが話を進めた。

「お２人は覚えておられないが、以前はお２人共、王城で働いてたのですよ。セオドラ殿下とも顔馴染みでね。私がお２人に会ったと話したら、視察のついでに久しぶりに会いたいと殿下がおっしゃるのでね、お連れしたのです。」

　顔を見合わせる２人は何の疑問も抱いていない様だった。

　それから準騎士達には休憩を取らせ、礼儀作法などは気にするなとアレックスとゾーイを外に誘った。

　青空にはいつもと同じ様に大きな赤い月と青い月が輝いていた。そよそよと暖かな風が吹き、木々は緑が芽吹いている。そんな場所に６人で座った。

　適当に作った話をジェイクがすると、2人は嬉しそうに聞いていた。

「へぇ〜！私達はそんな暮らしをしていたんですか…。

　驚きました。私達がお城の下働きだったなんて。

　そこでゾーイと知り合ったのか…。」

　2人は顔を見合わせ、嬉しそうに笑った。新しく知った自分達の昔の作り話を疑いもしない。

　ゾーイがアレックスの肩に自分の頭をちょこんと乗せて、アレックスがその肩を抱いた。

　あぁ、２人とも幸せそうだ…。

　俺は2人を見て安心した。

　２人はもう自分達の過去に苦しむ事もない、穏やかな日々を過ごしている。そして、笑顔は本物の笑顔だった。本当に幸せでなければ、そんな笑顔はできないはずだ。

　ふと見ると、男の子が家のドアから顔を覗かせていた。不安げにこちら見ている様子から、その子がゼノンであろうとわかった。

「かわいい子が顔を出してるね、息子さんかい？」

　その子はキラキラとした光に包まれていた。

「ええ、そうです。」

　ゼノン、こっちにおいで、とアレックスが手招きをすると、少年は走ってやって来て、座っているアレックスの背中にしがみついた。

「こんにちわ、ゼノン君。おじさんと遊ぼうか？」

　俺が立ち上がり手を差し出すと、ゼノンはゾーイの顔を見てから、俺の手を取った。俺とゼノンはそのまま歩き、見晴らしの良い場所に2人並んで座った。

　警戒している様子のゼノンに、俺は話し出した。

「心配はいらないよ。おじさん達は、君が困ったり悲しくなったりする事はしない。約束だ。

　君の事は知ってる。

　ほら、あそこに座ってこっちを見ている人がいるだろう？あの人はゾーイのお兄さんなんだよ。前にゾーイがあの人に会いに来て、全てを話してくれたからね。私はあの人から君の事も聞いたんだ。

　あ、でもこの事は2人には内緒だよ。昔の記憶がない２人が、そんな事を知っても困ってしまうからね。」

　ゼノンは頷き、俺を見て聞いた。

「おじさんは、セオドラ王太子さま？」

　俺は、そうだよ、と言った。

「あの２人に何があったのか、知ってる事をおじさんに話してくれないかい？あの２人を捕まえたり、罰を与えたりしないよ。もちろん、君の事もね。

　おじさんとあそこに座っている３人はアレックスとゾーイの幸せを願っていて、２人の事をとても心配している。

　だから、何が起きたのか、本当の事を知りたいんだ。

　いいかな？」

　頷いたゼノンは、それから彼なりの言葉で教えてくれた。

　自分のした事、おじいさんと呼んでいるゼノンの所の偉い人に言われた事、おじいさんがしてくれた事、ゼノンの願い…。

　最後にゼノンが俺に言ったんだ。

「おじいさんから言われてる事があるの…。セオドラ王太子様はきっと会いに来るから、その時にこう言うんだよって。

　僕の父上と母上は、セオドラ様をお助けしたいと願っていました。その心を継いで、僕、ゼノンはセオドラ様の守護になりました。

　僕の助けが欲しい時は、僕の名前を心の中で呼んで下さい。

　僕は必ず、セオドラ様の願いを叶えに参ります。」

　ゼノンのキラキラとした光が強くなった。

　俺はそんなゼノンの頭をぽんぽんとして、微笑んだ。

「ありがとう。

　…そういう時がきたら、君を呼ぶからね。

　その時は頼むね。

　戻ろうか。皆が心配そうにこっちを見てる。」

　俺とゼノンは手を繋いで皆のところに戻った。

　ゼノンは嬉しそうにゾーイの胸に飛び込んで甘えていた。

　俺達は手を振る３人に別れを告げて、村の一本道を戻った。

　その時の俺はゼノンの言葉の本当の意味や、ゼノンの真の力をまだ知らなかった。

　それを知るのはもう少し先の事になる。

　俺達は俺の執務室に戻った。

　俺はゼノンが言った事をルークとジェイク、ローリーに話した。

「これでもう、あの２人についての調べは終わりにする。

　２人の姿と名は前のままだが中身は別人で、ゼノンと共に新しい人生を歩いているんだから。

　父上とロッシュ宰相には俺から報告しておくよ。」

　最後に俺が、ゼノンは聞いていた通りキラキラと光っていたな、と言うと…。

　えっ？光ってたんですか？気がつきませんでした、と３人が驚いた顔をした。

「…その光は、特別な者にだけ見えるのかもしれません。そうでなければ、ゼノンが生まれた時にあの村は大騒ぎになるはずですから。」

　そのルークの言葉で思い出した。

「そう言えば…ゼノンは俺の守護になった、と言ったんだ。俺が困った時に心の中で名を呼べば、父上と母上の代わりに助けに来るって。子供らしくって、かわいいと思ったよ。」

　ルークはしばらく考えていたが、ふふっと笑った。

「今は考えてもその言葉の意味は分からない。

　さあ、解散しましょう。これからの事はまた追々に。」

　そうだなと俺は頷き、愛するかわいいソフィアの元へと急いだ。