だだだんじょん！？

迷子になりました（美波視点）

　足元の草がボコッ盛り上がり、そこからつるりとした茶色い体、大きな黒目の生き物が現れた。

　うわっ？　モグラ？　テレポ？

　「美波！」

　こう兄の叫び声が聞こえたけど、全然怖そうじゃない。6階のテレポは、茶色くてふわふわで、三角耳があるって聞いたけど、この子はつるりだね。可愛いけど。

　んーでも、やっぱり6階のふわふわテレポに会いたい！

　こう兄の方を振り向いた途端、体が浮いたような感じがした。

　景色が歪んで、思わず目をつむる。

　『運を握る転移玉』を、こう兄が飲んだ時みたいな…胃が浮くジェットコースターみたいな…。

　体が重力を感じて目を開けると、沢山の緑、降り注ぐ日の光が目に飛び込んできた。

「あれ？…ここもさっきのダンジョンだよねえ？」

　一面草原だったはずだけど…。

　ここは木々が生い茂る、明るい森って感じ。小人や妖精がいそう。

　鳥の声も聴こえるし、あの階にこんな穏やかな場所があったのね。

　辺りを見回しても、こう兄もピヨちゃんもいない。

　どうしたんだろ、二人とも…。あれ？　もしかしてこれって、こう兄が言ってたテレポの強制転移？

　やっぱりあのモグラはテレポだったんだ。つるりだったけど。

「うーん、道は分からないし、ここで待ってるのが一番だね」

　だってこう兄たちは絶対見つけてくれるからね。なんたって師匠と先生だもん。

　『師匠と先生』と書かれた垂れ幕の前に、ぼーっと立っているこう兄と、その肩に止まり、片方の羽を上げている水色のヒヨコの姿が浮かぶ。

「ふふ、ヘンテココンビ」

　思わず吹き出した時、前の茂みがガサガサッと動いた。

　え、なに！？　魔物？

　ジリジリと茂みから目を離さずに後退ると、白い生き物が顔を覗かせた。

「…ん？　うさちゃん？」

　音のした茂みの間から、白くふわふわした、ウサギより耳が短い、くりくりお目々の子がこっちを見ている。

「うわっ！　カワイイー！　ちっちっち…。こっちおいで」

　思わず近付いていくと、ウサギがすっと茂みの中に消えた。

「あー、怖がらせちゃったかな？」

　念のため手斧を持ち、茂みの中につられて入ると、すぐ小さく開けた場所に出た。

「うさちゃん、おーい」

　いた。白いウサギが木に掴まっているのか、スルスルと木の上へ行ってしまった。

「木登りうさちゃんなんだ？」

　ウサギが登っていった木を見上げると、太い枝に体を巻き付けた、更に太い大きな白い蛇が、シャーっと口を開けているのが見えた。

　こんなところに！　ああ駄目っ、ウサギが食べられちゃう！

「このー！　光よ！　私に力を！　キラキラボール！」

　大きく口を開けた蛇めがけ、片手からキラキラした光のボールを放つ。

　蛇には当たったけど、全然効いてないようだった。蛇がドサッと木から落ちてきた。思った以上に大きい。

　ただ大蛇が私から顔をそむけ、逃げようとしているようにも見えた。

　やっぱり魔法効いてる？

「光よ力を！　キラキラカッター！」

　蛇の胴体に光の刃を放った。太い胴体に微かな傷が付く。

　魔力はさっき1ポイント回復して後19…

　カッターを1回と、キラキラボール2回だと魔力切れで動けなくなる。でもキラキラボールを4回打つよりは、キラキラカッターのほうが効果がありそうだった。

10分間なんとか戦って、魔力が1ポイント増えるのを待ってから、最後の魔法は使おう。

　考えている私に、横から凄いスピードでさっきのウサギが襲いかかってきた。

「なんで！？」

　白いウサギがお腹に激突し、手斧が手から離れる。

「うっ！！」

　一瞬息ができなくなり、そのまま後ろに弾き飛ばされた。木の幹にぶつかり、止まる。

　いったあー…もう絶対折れた、骨…。

　でも折れたのは私の骨じゃなく、ぶつかった木のほうだった。

　…なんだかすごく丈夫な体になってるみたい。

　それにしてもさっきのウサギは、なんで攻撃してきたんだろう。

　私が怖がらせちゃったのかな…。ちょっとショックを受けたけど、大蛇の尾の先を見て、その理由が分かった。

　あれは、…騙してたの？　

　…そう、私の心を弄んだのね…？　ふつふつと怒りが湧いてくる。立ち上がろうとして、体中に痛みを感じ、また座り込んでしまった。

「うう、痛い…」

　思わずステータスを確認すると、生命力が20減っていた。これが少ダメージなのか大ダメージなのか分からないけど、満タンの140あった生命力が減ると不安になる。

　こう兄から借りたゲームをやっていた時も、ＨＰが減ればすぐ回復の薬草を食べていたことを思い出す。

「どうしよう…こう兄のポーション…」

　ううん、まだ駄目だ。こう兄は100ポイント回復するって言っていた。

　こう兄がくれたポーションだもん。大事に使わなきゃ。

「あっ！」

　座り込んでいた私を呑み込まんと、大蛇が大きく口を開く。近付いた時、一瞬怯んだようなスキができた。

　今だ！

「光よ力を！　キラキラボール！」

　光り輝く玉が大蛇の開いた口に当たり、片方の鋭く尖った牙を折った。

「やったっ」

　痛みをこらえて立ち上がり、落とした手斧を拾う。

　もう一本折ってしまえば、咬まれることは回避できそうだ。

　牙を折られ怒ったような大蛇が、今までの動きとはまるで違う、それこそ蛇行した動きで飛びかかってきた。

「ひっ…」

　直接咬もうとはせず、長い体で私を絡めるように迫ってくる。

　避けきれない！　

　気が付けば太く冷たい体に、ギリギリと締められていた。大蛇の大きな口がこっちを向いている…。

　呑まれる！！

　思わず目をつむったけど、大蛇が私を丸呑みする様子はない。それどころか顔をそむけていた。

　なんでか分からないけど良かった。でも自由が利くのは手斧を持った片手だけだ。それだって締め付けてくる力で、今にも手斧を落としそうだった。

「うう…痛いよ‥こう兄」

　思わずこう兄に助けを求める。大蛇が締めてくる度に、体も、そして心も折れそうになる…。諦めそうになる。いつものように、こう兄が助けてくれないと、私は…。

　戦って、自分の命を守るんだ。美波、頑張れ！

　こう兄の声が聞こえた気がした。

　…お母さんやこう兄、ピヨちゃんを守りたいって、なに？　ここで泣いて、諦めて…どうやって皆を守るっていうの！　しっかりしろ！　美波！

「うう…このっ！」

　手斧を握り直し、大蛇の体に振り下ろした。何度も、何度も。

　締め付けてくる力が少し緩んだ。

「うーんしょっ！」

　大蛇の体から左手を引き抜く。

「ねえ！　こっち！！」

　大声を出すと、顔をそむけていた大蛇が私を見た。

「キラキラカッター！！」

　自由になった左手から光り輝く刃が放たれ、大蛇の目を直撃する。

　シュシャッアアー

　締め付けられていた体が完全に自由になった。大蛇が大きく反り返り頭を振っている。

「やああー！！」

　手斧を両手で握り締め、見えている軟らかそうなお腹目掛けて振り下ろした。2回、3回…。そしてお腹を庇うように頭が下がってきたところへ、その付け根、首ヘ手斧を水平になぎ払った。

　動きを止めた白い大蛇が、淡く光り、消える。

　そこに残ったのは、こう兄が集めていた黒い石だけ。

「…やった…やったよ…。こう兄、ピヨちゃん」

　頭の中にレベルが上がったとアナウンスが流れた。ステータスを見るとLv８になっていた。

「あ、生命力が35だ…」

　危なかったあ。

　ポケットに入れていた、こう兄のポーションをありがたく頂く。

「…わっ！　甘い！　美味しい…炭酸抜けたサイダーだね、これ」

　みるみる体が温まり、生命力が満ちていくのを感じる。

　とりあえず元いた場所に戻ろう。

　入り込んだ茂みから出ると、こう兄がお腹に手を当て、俯いている姿が目に入った。

「あー！！　こう兄！　ピヨちゃん！　待ってたよお」

　私が呼ぶと、こう兄が細い目を見開き、力が抜けたように座り込んだ。

　なに？　どうしたの？　お腹でも痛いの？

　私は慌ててこう兄たちに駆け寄っていった。

---

読んでくれてありがとうm(_ _)m∞感謝∞