3/3

3 門出

「ま、黛くん、どこへ行くの？」

　私の問いには答えず、黛くんは私の手を取って校舎の外へ出た。そのまま、校門を出る。

　校門を出て左に歩いてすぐの横断歩道。そこで黛くんは立ち止まった。

　歩道脇には、いくつかの花束とお菓子やジュースが置かれていた。

「ちょうど一年前の今日だったんだ。吉野さんは覚えてる？」

「え？」

　私が戸惑っていると、横断歩道を渡ってくる2人に気づいた。両親だった。

「お母さん、それにお父さんも！　どうしたの？　今日は仕事じゃないの？」

　私の問いに答えず、両親は歩道脇の花束に向かってしゃがみこみ、手を合わせ始めた。

「ねえ、何なの？　何してるの？」

「美(み)雪(ゆき)、美雪……」

　母親が私の名前を何度も呼びながら、体を震わせ泣き始めた。父親が目に涙を浮かべながら、上着のポケットから一枚の写真を取り出し、花束の横に添えた。

　私の写真だった。

　†　†　†

「どう、思い出した？　吉野さん」

　黛くんが、悲しそうな顔で言った。

　ああ、そうだった。どうして忘れていたんだろう……

　ちょうど一年前の今日。私はここで車に撥(は)ねられたのだ。そして、救急車で病院に運ばれた私は……

「私、死んじゃったんだ……」

　卒業式間近だった。志望校に合格し、クラスの友達と残り僅かの学校生活を楽しんでいた。いつものように学校へ向かっていたのに。

　私の体に泣きすがる両親。泣きじゃくりながら葬儀に参列してくれたクラスの友達……全てをまるで他人事のように傍で眺めていた。

　そして、気づいたらいつもの教室の席に座っていた。

「吉野さんは、自分が亡くなったことを忘れてしまって、皆が卒業した後も、同じクラスの同じ席に座り続けていたんだよ」

　私は、改めて今のクラスの皆の顔を思い出した。そうだ、よく考えるとクラスの皆は私の一年後輩だった。

「吉野さんの魂は、クラスに、この世に留まり続けた。その魂に誘われて、瘴気が学校に集まり始めた。それで、学校で様々な怪異が起こり始めたんだ」

　黛くんが学校の方へ目を向けた。

「あの学校の七不思議は、すべて『吉野さんの霊』が起こした怪異だと噂された。その噂(・)の(・)力(・)と瘴気が相互に作用して、吉野さんの魂を学校に縛り続けた」

「そうだったんだ……」

　私はポツリと呟いた。クラスの皆の嫌悪の眼差しは、私の席や校内で頻発する怪異への恐怖の眼差しだったのだ。

「私はどうしたらいいの？」

「僕と一緒に中有(ちゅうう)、あの世へ行こう。僕はそのためにここへ来た」

　黛くんが笑顔で言った。不思議と心が温まる、とても優しい笑顔だった。

「黛くん、あなたは神様なの？」

「ううん。僕は中有への道に迷った魂をサポートするあの世の公務員だよ。この世の人たちは、僕のことを『死神』とか『勾魂使者』とか『無常』とか色々呼んでるみたいだけど、まあ、そんなに怖い者じゃないよ」

　黛くんが笑いながら言った。私もつられて笑う。

「ふふ、確かに、黛くんはそんな怖い人には見えないわ」

「それじゃあ行こうか」

　黛くんが手を差し出した。私は笑顔で頷き黛くんの手を取る。

「お父さん、お母さん。それにクラスのみんな。今までありがとう！」

　両親が、何かに気づいたかのように私の方を向いた。

　私はとびっきりの笑顔で両親に手を振ると、黛くんと一緒に天へと上っていった。

最後までお読みいただきありがとうございました！